薛心棠在清平學院的威望，高如鏡湖倒懸山。
那是兩百年來一劍一劍殺出來的威名。
是人族在雪州擎天巨柱般的存在。
此刻，他雖油盡燈枯，氣息奄奄，但那句「李七玄為院長」的話語，卻重逾萬鈞。
話音落下，議事大廳內落針可聞。
無人敢質疑。
無人能質疑。
哪怕心中存有萬千不解，諸多疑慮，在場的長老、教習們，也都緊緊閉上了嘴，將一切反對或疑問，生生咽回肚裡。
威望如山，一言九鼎。
這就是薛心棠。
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趙天狂站在人群中，魁梧的身軀繃得筆直。
他緊握的雙拳藏在袖中，指節捏得發白，眼神深處，翻湧著強烈的不甘與不服。
憑什麼？
他趙天狂進入清平學院二十一年，九竅大宗師巔峰，天賦百年難得一見，不論是實力還是資歷，哪點不如這突然冒出來的李軒？
這位置，本該是他的！
可再嫉妒也沒有任何的辦法。
薛心棠的決定，就是最終裁決。
趙天狂胸膛劇烈起伏數次，才強行將那股幾乎要衝破喉嚨的咆哮壓下去，臉色鐵青，卻終究不敢發出一絲異響。
至於另外兩位院長候選人，羅可逆和穆不順，反應卻是截然不同。
兩人對視一眼，反而從對方眼中看到了一絲如釋重負。
他們本就是武痴，畢生所求不過武道巔峰。
院長之位？
繁瑣事務，權力傾軋，於他們而言是沉重的枷鎖。
此刻枷鎖卸去，心中只有輕鬆。
「好事！」
兩人幾乎同時微不可查地點了點頭，緊繃的神情鬆弛下來，仿佛甩掉了燙手山芋。
新院長既已定下，清平學院這台龐大的機器立刻高效運轉起來，內部的一道道指令迅速發出。
以最快的速度，將「李軒接任清平學院新院長」的消息，傳遞向還在鏡湖周邊莊園的大宗門掌教。
邀請的對象，分量極重。
問劍宗宗主李劍意、星隕宗宗主、緣生宗宗主等雪州九大宗門的掌舵者，以及幾位德高望重、實力超絕的散修巨擘。
地點選在鏡湖莊園一處清幽雅致的庭院。
這是一次小範圍、高規格的見證。
沒有繁文縟節，沒有盛大排場。
只有清平學院核心高層，與這些雪州人族真正的頂層人物。
薛心棠強撐著虛弱的身體，親自到場。
他端坐主位，氣息雖弱，目光依舊銳利如劍。
「這位便是我清平學院新任院長李軒。」
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
沒有長篇大論的介紹，沒有慷慨激昂的陳詞，薛心棠的存在，本身就是最強大的背書。
在場的巨頭們，無人質疑薛心棠的眼光與決定。
李七玄站在他身側，神色平靜，坦然承受著那些或審視、或驚訝、或深邃的目光。
短暫的寂靜後，是心照不宣的默認。
問劍宗宗主李劍意目光在李七玄身上停留片刻，微微頷首。
星隕宗主捋須不語。
緣生宗主眼神閃爍，最終歸於平靜。
幾位散修巨擘交換了下眼神，也表示了認可。
這場簡潔的會面，意味著在雪州人族最高層的這個小圈子裡，李七玄成為清平學院新院長之事，已徹底敲定。
塵埃落定。
接下來要做的，便是面向整個雪州、昭告天下的正式接任大典。
這個儀式，必須盛大，必須隆重。
它象徵著權力的正式交接，也關乎清平學院未來的顏面與氣勢。
經過學院高層與幾位見證者的商議，日期定在一個月之後，地點自然是清平學院本部。
與此同時，鏡湖周邊，這片剛剛經歷了一場驚世大戰的土地，正從瘡痍中復甦。
百廢待興。
倒懸山廣場作為主戰場，損毀最為嚴重，巨大的裂痕如猙獰的傷疤，布滿山體，宏偉的建築化作廢墟，修復工作正在爭分奪秒地進行。
倒懸山的核心區域，重建需要耗費海量的人力物力。
而那十二尊曾鎮壓魔族的祖神巨像，此刻已完成了它們的使命，光芒內斂，神威消散。
它們被小心翼翼地拆卸下來，當做是珍貴的材料，用於倒懸山的修復與加固。
神像殘存的神性材料融入山體，讓重建的倒懸山隱隱透出一股更加古老厚重的氣息。
鏡湖一戰，慘烈無比。
清平學院院長薛心棠功體盡廢，時日無多，多位強者戰死，鏡湖莊園近乎半毀。
但最終的結果，對人族而言，是一場毋庸置疑的大勝。
戰神殿魔族一脈，作為入侵的主力，遭受了毀滅性的打擊，其核心中堅力量，十不存一。
戰神殿殿主蔑天下，也在此役中隕落。
魔族的囂張氣焰，被狠狠打了下去。
雪州人族的壓力，驟然減輕了許多。
唯一令人扼腕的遺憾，便是讓【真魔聖女】李青靈和魔子七夜成功逃脫。
不過，在眾人看來，這兩人已是喪家之犬。
失去了戰神殿主力和老巢的庇護，李青靈和魔子七夜勢單力孤，如同無根浮萍，人族各大勢力組織幾次有效的聯合圍剿，剿滅這殘餘的魔族火種似乎只是時間問題。
大局已定。
夜色深沉，籠罩著尚在舔舐傷口的鏡湖莊園。
李七玄再次被召至薛心棠的修養靜室。
這次，室內異常安靜。
只有薛心棠一人。
與昨日相比，他身上的衰敗氣息更加濃重，仿佛風中殘燭，隨時會熄滅。
這位雪州第一強者原本矍鑠的面容深深凹陷下去，皮膚呈現出一種灰敗的死氣，每一次呼吸都顯得格外費力，帶著嘶啞的雜音。
「院長……」
李七玄看著這位曾如日中天、此刻卻行將就木的老人，心情複雜地開口。
薛心棠費力地抬了抬手，聲音微弱：「現在……你……才是院長。」
李七玄默然。
他明白，這是薛心棠在提醒他，身份已然不同。
薛心棠枯瘦的手指，顫抖著在面前桌案上拂過。
玄光微閃。
三件物品，靜靜地出現在桌面上。
第一件，是一本古樸的秘籍。
封面是深邃的靛青色，仿佛蘊含著無垠星空，幾個古老的銀色文字流轉著微光——
【清平救世心經】。
一股浩瀚中正，仿佛能滌盪世間一切污濁的意境隱隱散發。
「此乃……學院……鎮宗根本……唯院長……可修……」薛心棠的聲音斷斷續續，卻字字清晰。
第二件，是一個看起來毫不起眼的灰色儲物袋，樣式簡單，沒有任何花紋裝飾。
但李七玄能感覺到其上布滿了極其複雜強大的空間禁制。
「清平學院數萬年以來各處秘地和庫房鑰匙……機密……底蘊……皆在其中……」薛心棠的目光落在袋子上，帶著一種託付江山的沉重。
第三件，是一把劍。
劍鞘呈深沉的墨色，非金非木，觸手溫潤又冰涼。
劍格古樸，形如兩片交疊的梧桐葉。
劍未出鞘，已有一股難以言喻的浩然之氣與歲月滄桑感瀰漫開來，仿佛能聽到無數先賢的誦讀與嘆息。
劍柄末端，兩個小篆古字——
【清平】。
「初代院長的隨身佩劍，是一柄聖兵級玄器……」薛心棠看著這把劍，眼中流露出追憶與複雜。
「這三件……是我……成為院長時……上任院長所予……」
他喘息著，目光轉向李七玄，帶著最後的囑託。
「今日……交予你……」
「保管……或者使用，都由你心意。」
「他日……若選新院長……再……傳下……」
李七玄看著這三件代表著清平學院最高權柄與傳承的信物，也沒有推辭。
他既然接下了院長的位置，便接下了這份責任與權力。
他鄭重地伸出手，先將那本厚重的【清平救世心經】拿起。
書冊入手溫潤，仿佛有生命般輕輕脈動。
接著是那灰色的儲物袋，觸感奇異，內部空間似乎廣闊無邊。
最後，他的手指握住了【清平】劍的劍柄。
一股溫涼的氣息瞬間順著手臂蔓延全身，帶著一種奇異的安撫與共鳴。
仿佛這柄沉寂多年的聖兵，也在認可它的新主人。
他將三件物品小心收起。
動作沉穩，神情肅穆。
薛心棠看著他收下信物，渾濁的眼中似乎閃過一絲微不可查的欣慰。
「你……還有……想問的……嗎？」
薛心棠顯然是在強撐著精神，狀態衰老得厲害。
李七玄沉默片刻。
「我姐夫林玄鯨，」李七玄的聲音低沉而清晰：「他現在……到底是什麼狀況？」
薛心棠似乎並不意外這個問題。
「你……是不是……覺得……他被我……洗腦了……或者……控制了？」
李七玄直視著他，沒有否認。
這確實是他心中最大的疑慮之一。
薛心棠輕輕搖了搖頭，氣息更加微弱：「與我和清平學院無關，他被……斬斷了……情絲……」
斬斷情絲？
李七玄瞳孔驟然一縮！
這四個字如同驚雷，在他腦海中炸響。
電光火石間，他想起了大姐李青靈手中那根奇異無比的白色髮絲！
【白髮三千丈】！
那是六姐李洛靈當年從奇士府寶庫中千辛萬苦偷出來的異寶。
鋒利絕倫，無物不切。
他更清楚記得，此物不僅可斬有形萬物，更有一項極其罕見而殘酷的能力——斬斷無形情絲！
原來如此！
所有的疑惑瞬間貫通。
李七玄的心猛地一揪，仿佛被一隻無形的手狠狠攥住。
一股尖銳的疼痛瀰漫開來。
斬斷情絲！
大姐竟是用這種方式，親手斬斷了她與姐夫之間刻骨銘心的情緣羈絆！
為了在十二祖神像的毀滅威能下，保住姐夫的命！
唯有斬斷這份讓林玄鯨不惜燃燒生命也要守護的情愫，才能讓他「清醒」過來，放棄必死的抵抗。
李七玄幾乎能想像出那一刻的場景是何其殘忍。
鏡湖之上，天光絕陣之下。
大姐看著為守護自己而瀕死的愛人，心中是何等的絕望與撕裂！
她握著那根冰冷的【白髮三千丈】，需要凝聚多大的勇氣，承受多大的痛苦，才能親手揮下，斬斷那比生命更重的牽絆？
情絲一斷，過往種種恩愛纏綿，刻骨相思，盡成雲煙。
從此，最熟悉的兩個人，變成了最陌生的路人。
知道這個殘酷的真相，李七玄只覺得心口悶痛得難以呼吸。
他無法想像，此刻孤身遁入魔淵的大姐，心中該是何等的傷痛與孤寂？那份親手斬斷情緣的絕望，如同永恆的寒冰，會將她徹底凍結嗎？
一股強烈的衝動湧上心頭。
李七玄恨不得立刻找到大姐，將她緊緊護在身後，替她擋下所有的風雨與傷痛。
但他強行按捺住了這股衝動。
理智告訴他，現在絕對不能去。
茫茫魔淵，危機四伏，貿然尋找，不僅可能找不到，更可能引來更大的麻煩，甚至暴露大姐的行蹤。
「您……準備如何安排我姐夫？」
李七玄壓下翻騰的心緒，再次問道。
薛心棠的聲音更輕了：「他與你姐……情緣已絕……你……還要叫他……姐夫？」
李七玄沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地道：「他永遠都是我姐夫。」
因為林玄鯨，已經為大姐付出了他能付出的一切。
剜目獻眼，身陷囹圄，情絲斷絕…………
這份情義，不會因為情絲被斬就消失。
李七玄認。
薛心棠那布滿死氣的臉上，似乎浮現一絲極淡的讚許：「重情重義……我……果然……沒選錯……」
他喘息了幾下，才繼續道：「林玄鯨……如今是自由身……他想……去哪裡……都行，之前問過他……他選擇……留在……清平學院。」
李七玄點了點頭。
這個選擇，並不意外。
「你如今……實力……」
薛心棠的目光再次聚焦在李七玄身上，帶著最後的關切：「還不夠……穩壓……雪州其他強者……需勤修苦練……學院的一切資源……你……都可動用……有朝一日，你的實力如我當日……便可隨心所欲……」
鳥之將亡，其鳴也哀。
人之將死，其言也善。
這位曾經叱吒風雲、主宰雪州兩百年的第一強者。
在生命燭火即將燃盡的最後時刻。
終究也如同世間萬千普通的老者一樣絮絮叨叨地說著話，聲音微弱，斷斷續續，像一個即將遠行的長輩，對後輩最樸素的叮囑。
某一刻。
薛心棠的聲音漸漸低了下去。
他緩緩地抬起頭，目光似乎穿透了靜室的屋頂，望向無垠的虛空，渾濁的眼底深處，掠過一絲難以言喻的複雜光芒。
是追憶？
是感慨？
「老了……突然……竟羨慕起……農家老翁……含飴弄孫……的悠閒……」
他的聲音低若蚊吶，充滿了疲憊與一絲若有若無的悵惘。
「如果……當初…………」
話語戛然而止。
後面未盡之言，永遠地消逝了。
他的頭緩緩地垂了下去，像是耗盡了最後一絲支撐的力量。
李七玄心中一凜！
他下意識地上前一步，凝神細看。
薛心棠枯坐椅上，頭顱低垂，雙目緊閉，身上那股縈繞不散的死氣，徹底凝固。
一代雄主，雪州人族擎天之柱，清平學院院長薛心棠，在鏡湖之戰結束的第二天，就此溘然長逝。
……
……
雪州。
極北之地。
寒風如刀，捲起漫天冰晶雪粒，呼嘯著掠過蒼茫無垠的白色荒原，天地間一片混沌，唯有刺骨的寒冷與呼嘯的風聲。
數十道身影，如同鬼魅般在這片狂暴的風雪中艱難穿行。
他們速度極快，卻顯得異常狼狽。
衣袍破碎，血跡斑斑，氣息大多萎靡不振，強撐著魔氣護體，抵禦著這極地的酷寒與風刃。
正是從鏡湖之戰中僥倖逃脫的戰神殿魔族殘部，一路向北，倉皇奔逃，不敢有絲毫停留。
終於，領頭的魔子七夜停下腳步。
他俊美卻蒼白的臉上帶著疲憊，但眼中卻閃爍著找到生路的亮光，指著前方一座被厚厚冰雪覆蓋、毫不起眼的低矮冰谷。
「到了！到了！」
「安全了！」
他身後的數十名魔族強者聞言，緊繃的神經驟然鬆弛。
撲通！撲通！
好幾個人影直接脫力般癱倒在厚厚的積雪中，大口大口地喘息著，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來刺痛，卻也帶來一絲活著的真實感。
「終於回來了…………」
「我們回家了…………」
七夜沒有理會部下的失態。
他轉身，面向隊伍後方。
那裡靜靜佇立著一襲白衣身影，在漫天風雪與魔族深沉的暗色服飾中，顯得格外醒目，纖塵不染。
正是李青靈。
她的臉色略顯蒼白，眉宇間帶著深深的疲憊。
連日的逃亡與激戰消耗巨大。
但她的眼神，卻如同這極地深處的寒冰，冷靜得沒有一絲波瀾，絕美的容顏上，只有一片近乎漠然的平靜。
仿佛剛剛經歷的驚世大戰與倉皇逃亡，並未在她心中掀起太大漣漪。
七夜走到她面前，姿態恭敬，帶著發自內心的尊崇：「聖女，冰谷之下，便是魔淵入口。我們，回家了。」
李青靈的目光，緩緩掃過眼前這群追隨她逃出生天的魔族。
他們曾經是戰神殿的精銳，意氣風發。
如今，個個帶傷，形容枯槁，狼狽不堪。
然而，當他們的目光接觸到李青靈時，那黯淡的眼眸中，卻瞬間爆發出一種近乎狂熱的、不顧一切的炙熱光芒。
那是對種族生存的渴望。
更是對她這位「真魔聖女」的絕對信仰與依賴。
李青靈將這一切盡收眼底，臉上依舊沒有任何表情。
她只是輕輕頷首，聲音清冷，穿透呼嘯的風雪，清晰地傳入每個魔族耳中：「走吧，入魔淵。」
簡短的五個字。
如同赦令。
所有魔族強者精神都為之一振！
「遵聖女諭令！」
壓抑著興奮的聲音此起彼伏。
回到魔淵，就有了喘息之機，就有了捲土重來的希望！
一行人重新打起精神，在魔子七夜的引領下，小心翼翼地步入那座看似平凡的冰谷。
七夜在谷底一處看似毫無異樣的冰壁前停下。
他口中念誦起古老晦澀的魔咒，雙手快速結印，道道漆黑的魔紋從他指尖流淌而出，沒入冰壁。
嗡。
冰壁無聲地震動起來。
深藍色的堅冰如同水波般蕩漾開，中心緩緩旋轉，形成一個深不見底、吞噬一切光線的黑暗漩渦。
魔淵入口！
一股精純、古老、帶著混亂與誘惑的深淵氣息，從漩渦中瀰漫出來。
七夜側身，躬身做出請的手勢：「聖女，請！」
李青靈沒有絲毫猶豫。
她邁開腳步。
白色的身影，決然地踏入那片深邃的仿佛能吞噬靈魂的黑暗之中。
身影瞬間被黑暗吞沒。
魔子七夜緊隨其後。
然後是其他魔族強者。
一行人進入冰谷。
魔淵的黑色吞沒了所有人的身形。
唯有李青靈那一襲白衣，縱然遠去，卻仿佛黑暗中的一點星光，依舊清晰跳躍，久久不曾散去。