聽風長老道：「比如暗中謀劃營救林玄鯨嗎？」
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這話一出，李七玄頓時心中一跳。
他立刻警惕，目光如電，射向身側這位神秘的長老。
後者面具之下的眼眸平靜無波，仿佛只是陳述一件尋常小事：「不要緊張，這不算是什麼大事。」
李七玄心中的疑惑卻如藤蔓瘋長。
她如何知曉？
聽風長老的聲音透過面具傳來，低沉而帶著某種洞悉一切的意味：「不要把自己當做世界上最聰明的人，也不要小看院長的智慧。」
李七玄瞳孔驟然縮緊。
這句話，蘊含了太多信息，沉甸甸地壓在他的心頭。
難道自己潛入清平學院、化名李軒、爭奪核心身份、接近石林地牢……這一系列精心設計的謀劃，早已被院長薛心棠看穿？
若真是如此，他為何還要將自己提拔為院長候選人？
捧殺？
借刀殺人？
無數個念頭在李七玄腦中急速翻湧、碰撞。
他強行壓下翻騰的心緒，深吸一口氣，面上維持著波瀾不驚的淡漠：「我不知道長老您在說什麼。」
說完，他不再停留，轉身便朝著自己在鏡湖駐地的臨時住處走去。
腳步聲在寂靜的夜色里格外清晰。
聽風長老並未多言，只是如同一個沉默的影子，不緊不慢地跟在他身後幾步之遙。
月光灑在鏡湖平靜的水面上，映著遠處莊園的燈火，卻驅不散李七玄心頭的寒意。
「這幾天，不要到處亂走，不要想著甩掉我。」
聽風長老的聲音再次響起，打破了沉默，帶著一種不容置疑的告誡，「一旦成為院長候選人，你將置身於前所未有的危險之中，隨時都有可能遭遇死亡刺殺。我留在你身邊，是來保護你的。」
李七玄腳步微不可查地一頓。
腦海之中，仿佛有一道冰冷的閃電猛然劈過！
難道……
難道薛心棠提名自己為院長候選人，真正的目的，就是將自己置於明處，成為眾矢之的？
借其他覬覦者或仇敵之手除掉自己？
這樣，他薛心棠既無需親自出手沾染血腥，又能除去隱患，還能維持表面的公正！
一定是這樣！
那麼，眼前這位被指派來「保護」自己的聽風長老……
她的立場和目的，就更加可疑了。
想到這裡，李七玄背脊的肌肉瞬間繃緊，警惕之心提到了頂點。
回到那間臨時分配的、略顯樸素的住所，李七玄反手關上房門。
他沒有像往常一樣修煉【鬥戰勝訣】。
此刻運轉那獨特而顯眼的鬥戰玄氣，無異於在黑暗中點亮火把，引起外面『守護』著的聽風長老的注意。
李七玄盤膝坐於榻上。
神識感知如同無形的蛛網悄無聲息地向四周蔓延，探查著住所內外的每一絲異動。
門外。
聽風長老無聲無息地立於廊下陰影之中。
那巨大的劍匣依舊背負在她身後。
她無聲沉默，像一尊矗立在陰影之中的守護神像，似乎真的只是在履行護衛的職責。
李七玄收回大部分心神。
他開始修煉【諸天玄神圖鑑】和【清平寂滅心經】。
一夜無話。
住所內外，只有夜風偶爾拂過鏡湖水面的細微聲響。
李七玄的警戒未曾鬆懈分毫。
門外聽風長老那背負劍匣的身影，也始終如磐石般矗立，紋絲不動。
東方天際泛起魚肚白。
晨曦微露，宣告著公審日的到來。
……
第二日。
公審日。
初升的昊日將萬丈金光灑向大地，鏡湖如同一面巨大的、鑲嵌在雪州心臟的寶鏡，反射著粼粼波光。
然而，這壯麗的景象早已被洶湧的人潮所掩蓋。
鏡湖周邊，黑壓壓一片，人頭攢動，聲浪鼎沸，匯聚了雪州人族幾乎所有的目光。
九大門派，地位尊崇，他們的莊園本就依鏡湖而建。
此刻，各派在湖邊早已劃定了專屬的坐席區域，旌旗招展，門人弟子肅立，氣勢非凡。
問劍宗、星隕宗、神目宗……
一個個代表著雪州頂尖宗門的標誌清晰可見。
九派區域之外，則是更加廣闊的觀禮區。
雪州境內大大小小的宗門、幫派、商會、武道世家，以及數量龐大的散修武者，如同潮水般湧來，各自占據著視野尚可的位置。
人聲、議論聲、叫賣聲、甚至還有坐騎的嘶鳴聲，交織在一起，形成一片巨大的喧囂之海。
空氣中瀰漫著興奮、好奇、緊張的複雜情緒。
所有人都知道，今天，清平學院前聖子林玄鯨的命運，將在這裡被決定。
而清平學院本身的威望與未來，也將在今日經受一場巨大的考驗。
李七玄一大早就與清平學院的大隊人馬匯合，奔赴鏡湖。
院長薛心棠走在最前方，一身素雅長袍，神情平靜，看不出喜怒。
他身後跟著學院的一眾長老、教習，以及核心弟子。
而李七玄和趙天狂、穆不順以及羅可逆等四名核心弟子，作為院長候選人，走在隊伍前列。
李七玄收斂了所有氣息，如同一個普通的俊秀青年學員，唯有眼底深處，藏著不易察覺的冰寒與凝重。
聽風長老依舊在他身側不遠處，背負劍匣，沉默跟隨。
一行人從學院駐地的莊園出發，穿過人群自動分開的道路，走向鏡湖邊屬於清平學院的核心坐席區。
這片區域位置最佳。
正對著鏡湖中心那倒懸而下的巨大山體廣場。
和往日不同的是，身為院長候選人，李七玄的座位被安排在坐席區的最前方首排。
與他同排的，是另外三位候選人趙天狂、穆不順和羅可逆。
四人的座位，分列於院長薛心棠主位的左右兩側！
這個安排，瞬間吸引了無數道目光。
「薛院長左右那四個年輕人是什麼來歷？」
「如此年輕，坐席卻如此靠前？」
各種議論聲，或高或低，或好奇或嫉妒或惡意，如同細密的針，從四面八方刺來。
李七玄面無表情。
其他三人也是面色平靜，畢竟是核心弟子，經歷了最初的驚訝之後，此時已經逐漸適應了自己的身份。
院長薛心棠對這一切恍若未聞。
他端坐主位，目光平靜地掃視全場。
與此同時。
其他各大門派的核心人物，也紛紛在各自坐席區的主位落座。
當那些代表著雪州巔峰戰力的身影一一顯現時，圍觀人群中爆發出一陣陣難以抑制的驚呼。
「我的天！快看！問劍宗那邊是掌門李劍意，他竟然親自來了！」
「星隕宗的宗主！他老人家多少年沒公開露面了？」
「緣生宗的宗主也在！」
「還有斬日城門主、風雪山莊的莊主……」
「嘖嘖，九大門派的掌門，竟然齊至！」
「好傢夥，為了審判一個林玄鯨，竟讓九派掌門齊聚鏡湖？！」
「清平學院不愧是雪州人族第一門派，面子比我們想像的還要大！」
薛心棠目光掃過全場，臉上露出一絲恰到好處的微笑。
他朝著各派掌門人所在的方向，遙遙拱手，清朗的聲音蘊含著深厚的玄氣，清晰地傳遍鏡湖上空：「薛某在此，謝過諸位掌門同道撥冗蒞臨，共同見證今日之會。清平學院之事，有勞諸位費心了。」
聲音平和。
卻帶著一股無形的威壓，瞬間壓下了全場的嘈雜。
問劍宗坐席區，掌門人李劍意，對著薛心棠的方向微微頷首，算是回禮。
星隕宗宗主，一位面容籠罩在淡淡星光中的威嚴中年人，也輕輕點頭。
其他各派掌門，反應不一，但都給予了回應。
就在這時！
咻咻咻咻！
四道尖銳的破空聲劃破長空！
只見四名身著清平學院長老服飾的身影，從鏡湖對岸的清平學院駐地莊園方向疾飛而來。
他們氣息沉凝，赫然都是武王境界的強者！
四人破空飛行，各自手中緊握著一條碗口粗、閃爍著冰冷金屬光澤的巨大鎖鏈！
鎖鏈的另一端，共同鎖著一個巨大的、三米見方的銀色金屬箱子，箱子表面布滿了玄奧的符文，在陽光下流轉著冰冷的光澤，透著一股堅不可摧與禁錮萬物的沉重感。
四名武王長老牽引著鎖鏈，帶著那沉重的銀色巨箱，如同四顆流星，凌空飛渡鏡湖寬闊的水面！
沉重的破風聲，鎖鏈的嘩啦聲，瞬間吸引了所有人的目光。
整個鏡湖岸邊，數十萬人，在這一刻，鴉雀無聲。
所有的喧囂、議論，全都消失不見。
只剩下那四道飛馳的身影，以及那在鎖鏈牽引下，帶著令人窒息壓迫感，飛向鏡湖中心倒懸山廣場的銀色巨箱！
萬眾矚目！
「轟！」
一聲沉悶的巨響。
巨大的銀色金屬箱子，穩穩地落在了倒懸山廣場的正中央。
巨大的衝擊力，讓整個廣場似乎都微微震顫了一下。
緊接著。
咔嚓…咔嚓
咣當！
一陣沉重的金屬機關轉動與撞擊聲響起。
那巨大的銀色金屬箱的四面箱壁，如同被無形的巨力推動，猛地向外、向下傾倒、攤開！
露出了被囚禁於箱體核心之物。
不。
是一個人！
一個衣衫單薄、身形削瘦的人影。
他靜靜地站在那裡，仿佛與身後的倒懸山融為一體。
一身洗得發白的舊衣，在晨風中微微拂動。
黑色的長髮披散著，帶著久未打理的凌亂。
最刺目的，是那一條寬大的、血紅色的布條，緊緊地纏繞著，將他雙眼的部位完全覆蓋，繫於腦後。
那紅色，紅得刺眼，如同凝固的血。
正是被挖去至尊帝瞳、囚禁石林地窟多時，今日被押解至此，接受公審的前清平聖子林玄鯨！
一瞬間。
天地寂靜。
鏡湖岸邊，數十萬道目光。
震驚、好奇、憐憫、鄙夷、幸災樂禍……
種種複雜的眼神，如同無數柄無形的利劍，穿透虛空，死死地聚焦在湖心廣場上那個被紅布蒙眼、形銷骨立的單薄身影之上！
李七玄的心，一下子就仿佛是被揪住。
終於見到姐夫了。