短箋送到陸淵手裡時，天色已經擦黑。
與二皇子一同回城的人，是帝國元帥戈龍。
北境幾處駐軍近日正值換防，原本還能繼續維持半個月的糧道卻突然出了問題。戈龍帶著第一封軍報提前返回天斗，二皇子得到訊息後親自迎到城外，隨後一路陪著進了皇宮。
訊息傳入大皇子府不久，宮裡的傳召也到了。
雪清河趕到御書房時，裡面已經坐著幾個人。雪夜居於上首，寧風致坐在左側，戈龍顯然剛從北境回來不久，身上的甲衣都沒來得及換，只在外面披了一件深色大氅。
二皇子站在另一側，見她進門，主動往旁邊讓了半步。
雪清河行禮後，雪夜沒有繞彎，直接讓內侍將案上的地圖鋪開：「北境三營正在換防，其中一營的糧草出了問題。原來的糧道被山洪沖斷，如今還能走的只剩這兩條，你們都看看。」
地圖上的兩條線路一近一遠。
近路穿過兩處貴族領地，可以少走四日；遠路繞過大片丘陵，沿途卻大多是帝國直屬的驛站和倉城。
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二皇子看過地圖，又仔細問了戈龍第一封軍報里的情況，這才開口：「兒臣選近路。軍報上寫得很清楚，這條路過去一直在用，如今前線正在換防，糧草每多拖一日都可能出問題，既然能省四日，沒有捨近求遠的道理。」
雪夜沒有評價，只看向雪清河：「你呢？」
雪清河站在地圖前看了片刻，手指最終落在那條更遠的路上：「兒臣選這裡。」
二皇子皺起眉：「多走四日，若換防因此耽擱呢？」
「近路確實短，但這兩家的情況不對。」
雪清河點了點地圖上的兩處領地：「去年兩家為了道路稅和糧倉呼叫爭過幾次，今年春天徵用馬匹時又鬧到了皇室產業署。真讓幾百輛糧車從這裡過去，誰出車、誰開倉、出了損耗算在哪一邊，都得重新扯一遍。」
她收回手：「近路快的是馬，不一定是糧。」
戈龍一直沒有插話，聽到這裡才抬起眼：「殿下可知道，繞遠至少多花四日？」
「知道。」
「若判斷錯了？」
雪清河沒有迴避他的目光：「那便由我承擔。」
二皇子剛要再說，雪夜已經抬手將他攔下，轉而問戈龍：「第二封急報還沒到？」
戈龍眉頭隨之皺起：「昨日午後便已經發出，按腳程，今晚之前應該到了。」
雪清河聽見這句話，目光在地圖上停了一瞬，隨後叫來身邊親信，低聲吩咐了一句：「去西驛問問，北境第二封急報到哪了。」
親信很快退了出去。
不到一刻鐘，訊息便從皇家西驛傳了回來。
第二封急報沒有到。
上一處驛站卻已經確認，送信隊伍按時出發，中途沒有更換路線。
訊息傳回大皇子府時，陸淵眼前那層熟悉的灰光也在同一時間浮現。
【千仞雪】
【命運節點：儲位】
【命運異動】
他盯著那行字看了片刻，起身便往外走。
皇家西驛距離大皇子府不遠。
陸淵趕到時，院中已經亂了起來。一匹渾身是汗的軍馬剛衝進大門，馬背上計程車卒幾乎是滾落下來的，左臂還插著半截斷箭。
幾名驛卒連忙上前扶住。
那人只喘了兩口氣，便急聲道：「黑松坡遇伏，軍報被搶了！我帶人突圍回來求援，他們拿到銅筒以後往西側舊道撤了。」
陸淵直接問：「幾個人？」
「四個，領頭那個很強。」
「走了多久？」
「不到兩刻鐘。」
陸淵沒有再問，轉身從驛站牽了一匹快馬，定海槍也隨之落入掌中。
「我先追，你們讓皇家騎士隨後跟上。」
黑松坡距離天斗城不算遠。
陸淵沿著舊道追出十餘里，很快便在林間找到一串雜亂的馬蹄印。繼續往前不久，夜色中已經能聽見越來越清晰的馬蹄聲。
前方共有四騎。
最後一人回頭發現追兵，很快勒馬轉身，拔刀迎了上來。
陸淵根本沒有減速，雙方錯身的剎那，定海槍猛然砸下，對方連人帶馬被逼得橫移出去。他藉著這個空隙繼續向前，連頭都沒有回。
他的目標只有前面那隻裝著軍報的銅筒。
最前方的黑衣人顯然也發現了他，一勒韁繩翻身落地，五枚魂環隨之在林間升起，另外兩人則護著銅筒繼續往前。
陸淵看了一眼逐漸拉遠的馬影，提槍便沖。
長刀迎面斬落，厚重的魂力壓得他雙臂猛地一沉，腳下泥土也隨之裂開。陸淵順勢將定海槍向側面一盪，槍尾貼地掃過，逼得對方挪開半步，自己則從那道空隙里硬生生沖了過去。
「找死！」
身後的黑衣人立即追上。
刀光再次從背後落下，陸淵強行轉身橫槍，整個人被震得滑出數米，肩側也被刀鋒撕開一道血口，可前方兩匹馬已經越跑越遠，他甚至沒有低頭看上一眼，穩住身體便再次追了出去。
黑衣人第三次逼近時，陸淵沒有繼續正面硬碰。兩人交錯的一瞬，定海槍從對方手臂外側擦過，只留下一道不深的傷口，可等那人再次踏步追擊時，動作卻毫無徵兆地慢了半拍。
陸淵等的就是這一瞬，腳下猛然加速，貼著他的刀鋒從側面沖了過去。
身後很快傳來壓著怒意的聲音：「你以為拿到軍報就回得去？」
陸淵沒有回答。
前方兩匹馬已經分開，帶著銅筒的人獨自轉入一條窄道，另一人停下來準備接應。
陸淵速度不減，定海槍在奔跑中驟然脫手，槍影擦過夜色，直接釘入前方路面。
受驚的馬匹猛地揚起前蹄，那名黑衣人只能翻身落地。等他重新抓緊銅筒準備往林中鑽時，陸淵已經趕到了身後。
兩人近身只過了一招，陸淵硬挨對方一掌，藉著身體前沖的力量撞進近處，右手直接扣住銅筒。對方死死不肯鬆手，身後的五環魂師也已經追近。
陸淵卻在這時忽然撒手。
那人猝不及防地向後踉蹌半步，定海槍已經被他重新拔起，槍尾隨即狠狠砸中手腕。銅筒應聲脫手，陸淵探手將其抓住，身後的刀光也恰在這一刻追到了背後。
他來不及完全躲開，只能轉身以槍桿硬接，整個人被震得撞上路旁老樹，喉間隨之湧上一陣腥甜。
五環魂師提刀逼近：「交出來。」
陸淵扶著樹重新站穩，將銅筒收入懷中，遠處也在這時傳來了越來越近的馬蹄聲。
黑衣人顯然也聽見了。
陸淵重新握緊定海槍：「還打嗎？」
兩人隔著數丈對視片刻。黑衣人最終沒有再動，只抬手招了一下，剩下幾人便迅速退入林間。
皇家騎士趕到以後，他將懷裡的銅筒直接交給領隊：「馬上送進宮，封蠟沒開。」
第二封急報進入御書房時，已經接近亥時。
銅筒送到御前時封蠟依舊完整，雪夜拆開軍報，只看了幾行，神色便慢慢沉了下來，隨後將紙頁遞給戈龍。
軍報寫得很清楚，近路已經出了問題。兩個貴族領地因為糧車徵調互相推諉，其中一處甚至臨時封了主道，原定的糧草運輸至少要延誤五日。
反倒是雪清河選擇的遠路，沿途直屬驛站已經全部回函，車馬和糧倉隨時可以調動。
二皇子看完軍報以後，許久沒有說話。
戈龍將紙頁重新放回桌上，再看向雪清河時，目光已經與先前不同：「殿下方才說，若判斷錯了，由你承擔。」
「是。」
「如今判斷對了呢？」
雪清河神色沒有多少變化：「對了，也只是把該送到邊軍手裡的糧送過去。這件事本就該有人負責。」
戈龍看了她片刻，沒有再問，轉身面向雪夜，鄭重行了一禮：「陛下若問臣儲君人選，臣選大皇子。」
御書房裡頓時安靜下來。
昨日寧風致才在滿朝文武面前說過「大皇子可」，今日被二皇子一路陪著帶進皇宮的戈龍，又親口給出了自己的選擇。
二皇子的臉色有些發白，卻沒有再爭辯，沉默許久後只躬身行禮：「兒臣無話可說。」
雪夜看著面前兩個兒子，沒有在今晚宣布結果，只讓內侍收起地圖。
「都回去吧。」
深夜，雪清河回到大皇子府時，陸淵已在側院裡等候。肩上的傷重新包過，袖口卻還留著已經乾涸的血跡。
雪清河進門後看了他一眼，將剛抄下來的軍報放到桌上：「戈龍選了我。」
陸淵拿起來掃過一遍：「那封信沒白搶。」
雪清河的視線落在他肩上：「攔你的人很強？」
「比我強不少。」
她沒有繼續問戰鬥經過，只看著那層滲出些許血色的傷布：「下次別這麼拼。」
陸淵還沒回答，眼前的灰光已經再次亮起。
【千仞雪】
【命運節點：儲位】
下方的字跡緩緩變化。
【命運偏移：臨界】
院外也在同一時間傳來了腳步聲，宮中的內侍帶著旨意而來。
「三日後，陛下祭告皇室先祖。」
內侍展開旨意最後一段，聲音清晰地落進院中。
「大皇子雪清河，隨駕。」