那枚藏在暗格深處的微型鈦合金信標還在規律地閃爍著脈衝紅光。
顧霆深後脊梁骨一陣發涼，連樹枝上剛系好的紅絲帶都顧不上了，彎腰撈起那枚信標，拔腿就往東廂房跑。
「閉嘴，別嚷嚷。」
霍硯修拉開房門，指尖還捏著半片剛給閨女換下來的乾爽隔尿墊。他接過顧霆深遞來的信標，冷眼掃過那行極小的程式碼，眉峰微挑：「接收端由老宅供電？當年林姨在北境沉船，老宅配電箱被老頭子親自動過手腳，連條隱蔽地線都不奇怪。許躍，封進遮蔽袋，明天交給歲晚破譯。」
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「這事……先別驚動老太爺。」顧霆深心有餘悸地擦了把腦門上的冷汗。
「驚動他？」霍硯修低笑一聲，順手把門合上，「老爺子明早有大戲要唱，沒空搭理這破鐵塊。」
……
翌日晨光熹微。
內環舊城根底下一家掛著木牌匾的百年老茶莊，後院被整片包了下來。青石鋪地，廊簷下掛著兩隻剛褪了羽毛的畫眉，叫聲脆生生的。
霍老太爺今兒穿了身洗得微微泛白的藏青舊棉布馬褂，腳踩一雙千層底布鞋，鼻樑上架著副茶晶老花鏡，手裡把玩著一把包漿油亮的紫砂小西施壺。
壺嘴冒出縷縷白汽，帶出陳年普洱那股微苦回甘的釅香。
石桌兩側，圍坐著四位平日裡深居簡出的老者。全都是城裡排得上號的舊族掌舵人，頭髮全白了，身上穿金戴銀，氣派擺得十足，偏偏在這位九十歲高齡的霍閻王跟前，個個挺著腰杆不敢鬆懈。
「老哥，今兒這茶火候到了。」
坐在對角的孫家遺老乾咳了一聲，手裡端著青花瓷杯，眼神卻閃爍不定。
這老頭當年跟沈家在沿海口岸爭奪貨運泊位結過梁子，如今聽說外洋那位神秘的學術顧問帶著巨量外資要借百日宴進京，心思早就活泛開了，昨晚甚至私下接見了外洋財團的幾個掮客。
「茶是好茶，就怕有些人胃口糙，咽下去燒心。」霍老太爺頭都沒抬，指腹慢悠悠摩挲著紫砂壺把手，語氣聽不出喜怒。
孫老頭訕笑兩聲，抿了口茶湯，話鋒看似不經意地往外拐：「聽說過兩天就是倆重孫的百日大喜？哎呀，這霍沈聯姻，真是城裡頭一份的潑天富貴。不過老哥，我可聽外頭傳得沸沸揚揚，那架外洋來的專機上坐著當年的科研大拿，外頭七八家跨國航運基金也跟在後頭遞投名狀呢。」
「你想說什麼？」老太爺捏起一枚通體墨黑的岫玉圍棋子，懸在棋盤半空。
孫老頭身子往前探了探，語氣變得語重心長起來，儼然一副替大局著想的架勢：「海外市場盤根錯節，沈家那閨女雖然雷厲風行，可到底年輕氣盛。把海外深水通道全扣在手裡，難免惹人眼紅。要我說啊，得饒人處且饒人，那陸先生既然頂著長輩名分回來，分點亞太航線份額給外資合資，咱們大傢伙兒也能跟著在近海物流上喝口湯，何必把路走絕呢？」
這話一出，另外三位老族長紛紛低頭吹茶沫子，誰也沒敢吭聲。
整個院落靜得只剩茶水滾沸的咕嘟聲。
「啪！」
一聲極脆的暴響驟然打破死寂！
霍老太爺甚至連眼皮都沒眨一下，手中那枚黑玉棋子重重拍落，穩准狠地砸在棋盤天元正中！
堅硬的楠木棋盤竟被砸出一道肉眼可見的蛛網狀凹痕，茶桌上的四隻瓷杯被震得跳起半寸，滾燙的茶水潑濕了孫老頭昂貴的織錦桌布。
「得饒人處且饒人？」
老太爺緩緩摘下老花鏡，扔在桌上，渾濁的眼眸里瞬間炸開一股屍山血海里滾出來的暴虐與煞氣：「孫老三，當年沿海風浪大，你開著三艘掛免檢牌照的走私船，藉著沈氏商船的尾浪偷運外洋違禁工業母機，賺得盆滿缽滿。後來沈家出事，你在審查組背後捅的那三刀暗帳，你真當老子老糊塗了，全忘了？！」
孫老頭臉色刷的一下慘白如紙，端著茶杯的手劇烈哆嗦，茶蓋碰撞發出刺耳的聲響。
「老哥……這、這都是陳芝麻爛穀子的舊帳了……」
「舊帳？」
霍老太爺冷笑一聲，身形挺拔得像一柄出鞘的重劍：「帳頁在老子書房暗格里壓了整整四十年！當年不收你，是看在你家死在深海防線上的那個堂兄份上！」
老爺子拎起紫砂壺，慢條斯理地往孫老頭面前濺滿水漬的杯里續茶。滾水漫出杯沿，順著桌面滴落，燙得孫老頭縮回了手，卻連半句屁都不敢放。
「霍沈聯姻，雙子承脈，那是蒼天給京城定下的海疆定盤星。」
老太爺目光如鷹隼般掃過在座四人，聲線蒼老卻重逾千鈞：「霍家的底線，是沿海核心深水通道的安全。外洋那幫吸血鬼想用幾個臭錢、拿舊人當幌子逼歲晚讓權，誰要是敢在後天的百日宴上幫著唱雙簧，充當外資啃噬家底的引路犬……」
老爺子指骨輕扣桌面，語氣平靜得讓人骨頭縫裡冒涼氣：
「霍氏旗下三十七家法務組連夜入駐查帳，經偵和緝私的專班名單我已經遞上去了。別說喝湯，老子讓你們這一脈在內環連塊能埋骨的青瓦都剩不下！」
字字誅心。
在座的幾位老狐狸後背全被冷汗浸透，忙不迭站起身躬身表態，孫老頭更是腿軟得差點跪在地上，結結巴巴指天誓日，保證百日宴當天絕不多嘴半句。
半小時後，茶局散場。
幾個老頭互相攙扶著，像是剛從刑場上撿回一條命，步履倉皇地逃出了茶莊後門。
霍老太爺拄著紫檀拐杖，緩步走到廊下。
晨光穿過斑駁的槐樹枝椏落在他肩頭，老人長長吐出一口濁氣，揉了揉略顯僵硬的膝蓋骨。
「嘖，嗓門還是那麼大，也不怕把自己腦溢血給吼出來。」
顧老太爺優哉游哉從偏廳晃悠出來，手裡捏著一板拆開的無糖薄荷潤喉糖，摳出一粒遞到霍老太爺嘴邊。
霍老太爺也不客氣，含進嘴裡嚼得嘎嘣作響，嘴角挑起一絲戲謔：「你個老東西，躲在屏風後頭看戲倒挺滋潤。」
「我不躲著，難道出來搶你的威風？」
顧老太爺趴在欄杆上，望著街面上漸漸擁堵起來的早高峰車流，感嘆道：「時代真變了。咱們當年靠拼命守江山，現在是這幫小輩靠資本和專利掌乾坤。那孫老三就是塊爛木頭，嚇唬嚇唬就老實了。不過……後天的百日宴，陸懷遠真要拿著林清辭的遺留物當眾逼宮，歲晚那丫頭應付得來麼？」
「應付不來還有硯修呢，你操哪門子閒心。」
霍老太爺眯起眼，眼底閃過一絲前所未有的釋然與欣慰：「咱們這幫老骨頭啊，能在後面當好不倒翁，替他們壓住家裡這群雜毛老鼠，就算沒白吃這幾十年皇糧。」
兩個加起來一百八十歲的老人相視一笑，笑聲里滿是歷經滄桑的透徹與默契。
然而，茶莊門外突然傳來一陣尖銳的剎車聲。
許躍推開雕花木門快步穿過長廊，腳步甚至有些踉蹌。他徑直走到兩位老帥面前，胸口劇烈起伏，手裡緊緊捏著一張剛從外事辦傳真過來的絕密公函覆印件。
「老太爺，顧老！」
許躍額頭布滿冷汗，聲音甚至帶了一絲沙啞：「剛剛收到海關總署最新通報，陸懷遠的專機半小時前更改了落地報備……除了他代表的外洋財團，機艙里還隨行護送了一台從深海三千米撈出來的超合金恆溫密封艙。外事辦的公函上寫著……艙體內儲存著一具十五年前在極地冰層深處發現的、代號『零號先驅』的活體休眠者遺體。」