暮色沉沉地壓在北涼城的上空，將整座皇宮籠罩在一片灰濛濛的暗影里。
宮牆深處的偏殿冷冷清清。
戰念錦坐在窗邊，手裡握著一卷書，卻半天沒有翻動一頁。
目光越過院牆，落在遠處那片沉鬱的暮色里，不知道在想什麼。
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門外傳來急促的腳步聲，緊接著是宮人細碎的請安聲。
「公主，南凌國太子殿下來了。」
戰念錦手一頓，書卷從指間滑落，她猛地站起來，轉身的瞬間，看見一個熟悉的身影大步流星地走進來。
戰景澈一身風塵僕僕的衣袍，頭髮被風吹得有些凌亂，眼眶微微泛紅。
他站在門口，看著妹妹消瘦了許多的臉龐，嘴唇翕動了幾下，竟一時說不出話來。
「哥。」戰念錦先開了口，清甜的聲音帶著一絲笑意，「你怎麼來了？」
戰景澈三步並作兩步走上前，一把將妹妹攬進懷裡，抱得很緊。
他比戰念錦高出整整一個頭，此刻卻像一個做錯了事的孩子，聲音悶悶地從她肩窩裡傳出來。
「阿錦，你跟舅舅回去吧！我留下來。」
戰念錦怔了一下，隨即伸手輕輕拍了拍他的背，像小時候哄他那樣。
「哥，你不要自責。來北涼國為質是我自己的決定。」
她從他懷裡退出來，仰起臉看著他，目光澄澈而堅定：「母后他們更需要你。你回去，好好讀書，好好學武，照顧好母后、妹妹、弟弟。這就是對我最好的補償。」
戰景澈的眼淚終於沒能忍住，無聲地滑下來。
他用袖子胡亂擦了一把，喉結上下滾動著，聲音哽咽：「可是你一個人在這裡……」
「我不是一個人。」戰念錦笑了笑，「這裡有好多人伺候我呢，吃得好穿得好，你不用擔心。」
「歐陽太子對我也不錯……」
她說著，伸手替哥哥擦了擦臉上的淚痕，又忍不住笑了一聲：「哥，你都多大了，還哭鼻子。」
戰景澈被她這麼一說，反倒哭得更厲害了。
他索性不擦了，就那麼紅著眼睛看著她。
戰念錦的眼圈也紅了，卻始終沒有讓眼淚掉下來。
拉著哥哥在窗邊坐下，親手倒了一杯茶遞過去。
「喝口茶，歇一歇。」
戰景澈接過茶杯，指尖還在微微發抖，低頭喝了一口，茶水是溫的，一路從喉嚨暖到心裡。
沉默了一會兒，戰念錦輕聲問道：「哥，你見到戰玄煜他們了嗎？」
戰景澈的手頓了一下，眉頭輕輕皺起來，將茶杯放在桌上，沉默了片刻才開口。
「見到了。」
回想起比賽的事，只覺得後怕，他選擇了棄權。
若不棄權，只怕也會死人。
南凌國這次來的人不多，父皇說不必逞強，更不用在意什麼治癒藥水，只讓他隨便玩玩就行了。
一開始他不知道，如今明白了。
原來父皇是早知這個結果了嗎？
想著，戰景澈的聲音低沉，有一絲苦澀：「阿錦，我們和他們……不可能成為正常的堂兄妹、姐弟妹了。」
戰念錦的眼睛一下子紅了。
窗外暮色漸濃，院子裡亮起了燈，昏黃的光暈將兩個人的影子拉得很長。
她想起當年的事。
那年她跟著母后去金陵城，雲璃國的皇宮那麼大，那麼漂亮。她和妹妹戰念初跟在戰星河身後，怯生生地打量著四周。
「別怕，以後就當這兒是你們的家。我們是堂姐妹，以後就是姐妹。」
小乖帶她去御花園看花，去湖邊餵魚，把自己的點心分給她吃。
那時候她以為，他們會一直這樣好下去。
明明都是親人，為什麼要變成仇人呢？
「那謝宴呢？」戰念錦抬起頭，看著哥哥，忍不住問，「他……還好嗎？」
戰景澈的目光微微閃爍，沒有立刻回答，而是偏過頭，看向窗外光禿禿的樹。
北涼入秋太早了，院子裡都是光禿禿的，真難看！
就在這時，門外傳來宮人的通報聲。
「歐陽陛下傳召南凌國太子殿下，說是有要事相商。」
戰景澈的眉頭猛地皺起來，看向妹妹，眼裡閃過一絲擔憂和不舍。
戰念錦也迅速收斂了所有情緒，臉上重新掛起溫和的笑容。
站起身，理了理哥哥有些凌亂的衣領，輕聲道：「哥，別讓歐陽陛下等久了。」
「阿錦……」
「我真的沒事。」戰念錦笑著推了推他，「快去吧！你記住我跟你說的話，回去好好照顧母后和弟弟，妹妹。」
戰景澈站在原地，深深地看了她一眼，最終卻只是用力地點了點頭。
「嗯，等我。」
我一定會來接你回去。」
「好，我等你！」戰念錦笑著朝他揮了揮手。
……
戰景澈走出偏殿，臉上的溫和瞬間消失殆盡。
整了整衣冠，跟著引路的宮人穿過長長的迴廊，一路往歐陽克所在的正殿走去。
夜風穿過長廊，吹得廊下的燈籠搖搖晃晃，他的影子在地上忽明忽暗地跳動。
他心裡很清楚，歐陽克這個時候找他，絕不是什麼好事。
折雲奪寶比賽剛剛結束，北涼死了那麼多人，雲璃國的車隊剛走不久，而南凌國是最後一個還沒離開的使團。
他想到了一個可能，腳步不由得慢了下來。
但箭在弦上，不得不發。
他深吸一口氣，握緊了袖中的拳頭，大步走進了燈火通明的正殿。
……
一夜過後，十分兇險。
好在青龍國和軒轅國，巴圖國，靖衛國一起帶人來支援，他們才躲過一劫。
平安逃出了北涼城，但大家也都傷痕累累。
半個月後，他們才能趕到雲璃國邊關。
巴圖國和軒轅國都是順路的。
只有青龍國需要繞道。
謝宴對楚明凰道，「這次真的謝謝青凰公主。」
「來都來了，你們不如到金陵城玩一下吧？休息好了，我怕安排人送明青凰公主回去。」
楚明凰眸看著他，光動了動，「也好，聽說姑姑懷寶寶了！我想去看看她。」
「是嗎！那太好了！」謝宴笑道。
楚明凰唇角微彎了彎，「可能會打擾你……」
「沒關係，不會打擾的。」
「我們本來就是親戚。青凰公主想什麼時候來玩都可以，謝宴隨時奉陪。」謝宴道。
楚明凰抬眸，目光明亮，「你可以叫我明凰。」
青凰，是她封號，再加個公主，就太見外。
都過命交情了。
謝宴想想也是，「好，明凰。」
「以後你也可以叫我阿宴……我爹娘，還有朋友都這麼叫我。」
楚明凰笑道，「嗯。」
跟軒轅國和巴圖國他們拜別後。
他們繼續趕路，速度放慢了。
凌渡和巴圖政他們一起跟雲璃國回金陵城。