姜蘊被關押進了地牢。
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北涼國使臣啟程回國，最後只剩蘭仕林暫未動身。
「舅舅考慮得怎麼樣了？」戰帝驍專程前來詢問。
蘭仕林這兩日已經冷靜了不少，沒有之前那麼憤怒和極端，語氣緩和的問：「皇上是絕對不會納妃嗎？」
「是，朕的原則不會改變。」戰帝驍如實回應。
「可你們為何要舉辦選美大賽？」
戰帝驍解釋道：「選美大賽並非只有女子可參加，男子也能報名。璃兒說，此舉是想為雲璃國引進一批高質量人才。」
「最終入選者，會為異族百姓、世家大族提供通婚選擇。異族素來族內通婚，這才導致後代繁衍出現諸多問題。璃兒說，近親成親生下的孩子，多數存在畸形。」
蘭仕林頗為驚訝：「可異族的異能，不是需純血脈才能激發嗎？」
「確實如此，但絕非指近親。況且異族擁有強大異能的血脈本就有限，家族成員寥寥，幾百年間相互通婚，最終引發隱患，如今許多異族人已無法覺醒異能。」
強者本就寥寥，難以大規模繁衍，這是天道規律。
蘭仕林眸光微動：「這麼說，珠兒終究不能嫁給你？」
「舅舅，我怎會害你和珠兒？她是我親表妹，若為權勢娶她，與畜牲何異？何況近親結婚，子嗣難活，這麼做是害了表妹。」
這個說法，戰帝驍覺得可以說服他。
比起什麼不合適，不愛，要更有說服力。
蘭仕林蹙眉：「可皇上與王貴妃亦是表親，照你們這般說法，他們也是近親。可他們生下了龍鳳胎，大公主和蒼王不也好好的？」
「那只是少數幸運存活的例子。」
蘭仕林沉默片刻，緩緩道：「我看還是算了。我若留下來，只會讓你難做。我留下便必然要針對謝家，否則抱團也無意義。」
「再說，蘭家在南凌國已紮根數百年，元御帝希望我留下來輔佐戰帝辰，你不計較舅舅選擇戰帝辰便好。」
戰帝驍並未強求，尊重了他的決定。
「不過，珠兒不願回去，讓她留在金陵城如何？日後選美大賽，若有合適的好男兒，便為她挑選一個，再給個一官半職，這樣可行？」蘭仕林退了一步，提出了新的請求。
戰帝驍深知這位舅舅暗中幫了自己許多，卻從不宣揚。
這還是他第一次開口求自己。
「好。」
只要不觸及原則，他願儘量滿足舅舅的要求。
蘭仕林眉眼間多了幾分欣慰，笑道：「那我走了，替我照顧好你母后。」
「好。舅舅，你留在南凌國，他們許了你什麼官位？」戰帝驍問道。
若留在金陵城，他本打算封蘭仕林為雲璃國一品太傅。
蘭仕林笑道：「戰帝辰允諾我，一品太傅之位。」
戰帝驍眼眸微眯：「他要除掉裴家？」
「是，他若上位，裴家斷不能留。」蘭仕林點頭。
裴家是蒼王的支持者，成王敗寇，裴家註定要隨蒼王一同隕落。
有蘭仕林在背後助力，戰帝辰這一局穩贏。
「有個問題，我想請教舅舅。」戰帝驍忽然想起一事。
蘭仕林坐下，自顧自倒了杯酒：「你說。」
「當年你跟隨先帝多年，是否知曉一個名叫蘇禾的宮女？」戰帝驍簡要講述了莊嬤嬤的故事。
「蘇禾？」蘭仕林陷入回憶，在記憶中搜尋許久，「記不清了，但你說的這事，當年確實發生過。」
「當年除了國師可自由出入皇宮，還有誰？那男人，不是先帝便是沉望吧？」戰帝驍推測。
蘭仕林搖頭：「非也，還有一人。」
「是誰？」戰帝驍頓時來了興致。
「傅淵。」蘭仕林道，「此人亦可自由出入皇宮，甚至後宮。」
「他是誰？」戰帝驍從未聽過這個名字。
蘭仕林解釋：「他是先帝培養的暗探，龍影衛統領，也是如今江湖上赫赫有名的暗河創始人。原本的暗河名為暗探閣，隸屬於皇族，後來被拆分。一部分成了金吾衛，另一部分則被捨棄。」
「傅淵便是被捨棄的那一方。」他說著，語氣添了幾分低沉與傷感，「傅淵出走後創立了暗河，自那以後，我便再未見過他。」
戰帝驍恍然大悟，原來暗河是傅淵所創，那傅九……
「傅淵有兒子嗎？」他緊接著追問。
「有，但失蹤了。」蘭仕林道。
「那傅九會不會是他兒子？」
蘭仕林對傅九印象不深：「不好說，找來看看便知。」
「明日，我讓他來御書房，舅舅暗中瞧瞧。」戰帝驍笑道。
蘭仕林有些好奇：「你到底懷疑蘇禾懷的是誰的孩子？」
「舅舅覺得呢？」戰帝驍反問。
蘭仕林放下酒杯，沉思片刻：「絕不可能是先帝，也不會是沉望。先帝醉心朝堂，勵精圖治，對後宮女子本無多少興趣，不過偶爾打發時間，生下繼承人便足矣。」
「沉望是修道之人，亦不會輕易沾染女色。至於傅淵，更不必想，他就是個兵人，毫無感情可言。」
「可你說他有兒子？」戰帝驍立刻打斷。
「他是因兒子失蹤、妻子離他而去，才斬斷世俗紅塵，成了先帝手中的一把劍。在此之前，他本是正經的世家貴族子弟，先任御林軍統領，後升御前侍衛統領，再到龍影衛統領。正因先帝了解他的為人，才給了他這般大的權力與自由。」
戰帝驍仍覺矛盾：「那他為何會被捨棄？」
蘭仕林頓時有些不耐煩：「你問這麼多做什麼？這些事與你無甚關聯。」
「我醉了，要去歇息。」
說罷，他起身徑直離去。
戰帝驍：「……」
次日清晨，蘭仕林卻一聲不吭的啟程回了南凌國，連蘭太后都沒有打招呼。
說好要瞧瞧傅九是不是傅淵的兒子，他終究還是懶得費心。
「皇上，您找臣前來，是有何吩咐？」傅九來到御書房，滿心疑惑。
「這個……」戰帝驍頭一回被舅舅坑，心裡暗自氣悶，「朕只是想問問，你爹叫什麼名字。」
「我沒有爹，只有娘。」傅九道。
戰帝驍頓了頓，輕咳一聲：「那你娘是誰？」
「我娘本是傅家人，卻被家族逐出族譜。只因她未婚先孕，執意要生下我。我在鄉村長大，娘只叮囑我好好讀書，待將來高中狀元，便能帶她堂堂正正回傅家。」傅九說著，眼底閃過一絲悵然。
他曾滿心期盼，可最終……
這時，謝玉珩走了進來。
戰帝驍看看他，又看看傅九，忽然發現兩人竟有幾分相似，尤其眉眼間的神韻。
不知情的人，怕是會誤以為他們是兄弟。
此前，他們從未留意過這般細節。
因為接連發生也太多事，都沒有空餘時間，就沒有追究過傅九的身世。
突然從蘭仕林得知傅淵這個人。
戰帝驍就開始懷疑了，想要一探究竟。
「皇上，臣今日便出發前往蠱族。」謝玉珩身著盔甲，前來請示。
戰帝驍點頭：「好。傅九，你也一同前往，也好有個照應。」
傅九本不願與謝玉珩一同執行任務。
「朕希望你們能和睦相處，過去的事便不要再提，既往不咎，如何？」
萬一兩人真是親戚，那可就麻煩了。
戰帝驍覺得，有必要讓他們緩和關係。
皇命難違，兩人只得領命。
為防他們途中爭執，戰帝驍還特意讓紫九一同隨行。
應淵得知訊息後頗為不解，待四下無人時問道：「陛下為何要讓傅九與謝玉珩一同前往蠱族？」
「說來話長。」戰帝驍已派人暗中調查，在沒有確切結果前，他不願告知任何人，免得造成誤會。
「娘娘的身體如何？聽聞她一直躲在藥房，好幾日未曾出來了。」應淵見他不願多說，便轉而詢問雲青璃的情況。
戰帝驍亦是滿心擔憂：「她連朕都不願意見，如今情況如何，朕也不清楚。只說要抓緊籌備選美大賽的事宜。」
「對了，你也該成親了吧？」
應淵眸光閃躲，下意識抗拒：「臣不急，應家會派人前來聯姻。」
像是怕他追問催婚，他趕緊道：「皇上，可想過讓梁氏加入我們？我們也需要一個皇商吧！臣覺得梁氏和王氏他們兄妹二人倒是合適。」
「是不錯，但他們兄妹二人性子都有些軟。」戰帝驍一針見血。
梁景淮身體弱，性子溫柔。王嫣然也是。
他擔心兩人擔不起皇商的責任。
「這件事我想跟璃兒商量一下，她興許有更適合的人選。」
應淵點了點頭，「還是陛下考慮的周到。」
「話說起來，你心儀的姑娘要什麼條件？」戰帝驍又追問了。
應淵急得滿頭大汗，「陛下，臣暫時不想成親……」
見他這般緊張抗拒，戰帝驍眼眸微微眯起，「行，那就依你。」
應淵鬆了口氣，告退了。
青陽這才問，「陛下，是想將顧小姐許配給應大人？」
「不是。」戰帝驍看他一眼，「顧茉兒的終身大事有她父母做主。我插什麼手？」
「是姬如宣找朕，希望將自己的侄女嫁給應淵。」
說不動，戰帝驍就沒有管了，起身來到青雲宮。