葉景珩繼續說道：「她在執掌白紙扇期間，偶然發現了一個連歷代家主都不知道的秘密，這個秘密，就藏在葉家祖地的混沌深處！」
「她不是畏罪逃進去的，是主動進入祖地探尋秘密。當時的葉家主知道後，貪圖祖地的隱秘力量，想獨自占有，就和葉清漪聯手演了一出盜寶叛逃的戲碼。對外刻意抹黑她的名聲，掩蓋兩人的真實目的。」
「當年刑堂焚香禱告，先祖給出的警示明明是禁止入內，任何人都不准踏入祖地。可那位家主被貪慾沖昏頭腦，故意隱瞞了先祖的旨意，謊稱先祖默許進入，強行命令上百刑堂高手進祖地，想借著眾人的力量幫葉清漪破開混沌，取出秘密。」
「結果和傳聞一樣，所有人都被祖地吞噬，無一生還。更詭異的是，前代家主，當天晚上就莫名暴斃了，死因至今不明。」
我眼神一凝，追問道：「他死了之後，你們怎麼穩住族裡人心的？」
「我們隱瞞了真相。」葉景珩面色灰白地回答道「家主一脈怕族群動亂、秘聞外泄，找了一個身形相似的死士當替身，假扮成前代家主處理族中事務，硬生生瞞了一整年。等局勢徹底穩定下來，才悄悄更換了正統繼承人。這件事，從此成了家主一脈代代相傳的最高機密，嚴禁對外泄露。」
所有疑點全部串聯起來，我心裡瞭然，隨即問出最關鍵的問題：「那沈歸淵、戈臨岳和那五十多個朱閣衛，他們有進入祖地的辦法嗎？」
葉景珩立刻搖頭，語氣十分肯定：「他們沒有！之前他們一直駐紮在祖地外-圍，從來不敢靠近石門，也找不到任何開啟和進入的方法。就在剛才你帶人控制葉家的時候，他們才集體動身，全部走進了這道石門裡。」
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我抬頭望向翻湧不止的白色混沌，心裡快速權衡起來。
沈歸淵謀劃這麼多年，帶著葉清媚孤注一擲衝進祖地，明明知道進去就很難出來，還執意冒險，足以說明祖地里的秘密，值得他賭上一切。
我一直在外面等著，只會錯失先機。
「進去。」我當即下定決心，轉頭看向身邊的人，「阿卿跟我走，張慕瑤一起，葉景珩也帶上。」
聽到要被帶進祖地，葉景珩瞬間嚇得魂飛魄散，手腳並用地往後爬：「不要！王先生求你了！我不能進去！進去就出不來了！我知道的全都告訴你了，我已經沒用了，求你讓我留在外面！」
我面無表情伸手扣住他的胳膊，用真氣鎖住他的全身經脈，讓他根本無法掙脫：「你是唯一完整知道祖地秘辛的在世家主，必須同行。」
「放了我吧！」葉景珩絕望哀號之間，還是拼命掙扎。
我-乾脆把人給拎了起來，一步跨進了石門。
我們剛踏入石門，身後的青黑色祖地大門便驟然閉合。
就這麼無聲無息的，直接切斷了我們與外界的所有聯絡。
周遭濃稠的白霧瞬間躁動起來，繞著眾人盤旋遊走。霧氣刺骨冰涼，落在皮膚上如細針扎肉，裹挾著一股化不開的腐朽死氣，悶得人胸口發緊。
我立刻提氣護身，緊盯四周。阿卿下意識貼靠在我身側，指尖按住隨身法器；張慕瑤屏息凝神，目光掃射濃霧；被我強行拖進來的葉景珩，早已嚇得雙腿發軟，渾身止不住發抖。
沒等我們探查環境，前方白霧驟然向兩側分開，憑空浮現出了一汪死寂的水塘。
塘面無波無紋，靜得詭異。我低頭望去，心頭猛地一沉。
清澈水底，十五道人影端正盤坐，姿態規整肅穆。
他們身著葉家刑堂制式勁裝，上面的紋路、配飾分毫不差，這些人應該就是當年追殺叛徒、闖入祖地後全員失蹤的那批高手。
十五具屍體，在水底靜-坐百年，通體毫無腐爛，如同只是閉眼打坐，隨時可能睜眼起身，詭異得令人頭皮發麻。
我正要細看時，整片水塘猛然劇烈震顫。
湖水瘋狂向外擴張，轉瞬之間，小小池塘化作無邊無際的灰白大湖。白霧沉降覆蓋水面，遮蔽遠方視野，一眼望不到盡頭。
湖心翻湧，那十五具屍體齊齊浮出水面。
這時我才看清，他們並非泡在水中，而是分兩排端坐於一艘陰沉漆黑的古舊木船上。
十五具屍體脊背挺直，人手一支老舊木槳，槳葉垂入水中。整艘死船靜泊湖面，死寂無光，沒有半分活氣。
十五人，十五支槳。
我一眼看穿關鍵。
這艘船是標準的十六人建制。兩排槳手，每排八人，如今只剩十五具屍體，剛好空出一個位置。
缺一個槳手。
想要渡湖上岸，必須有人填補這個空位，成為第十六個划船人。
我想到這時，一股寒意頓時直衝頭頂。
冥河擺渡，自古有死規。乘船的過客可以登岸輪迴，掌舵划槳的船伕，會被永遠禁錮在陰陽交界，永世困死水域裡，變成和眼前一樣的不死活屍。
簡單說，誰補位，誰就註定被永遠留在這裡。
進入祖地的一共四人：我、阿卿、張慕瑤、葉景珩。
最省事的選擇，就是推葉景珩上去。他只是個知曉秘聞的工具人，他的死活，我毫不在意。
但我沒有立刻動手。
因為我察覺到了更致命的隱患。
所有冥河傳說，擺渡分兩個角色：划槳的槳手和坐鎮船頭收取代價、掌控方向的船家。
如今空缺的只是槳手位，可這片水域的規則里，必然需要一名專屬船家。
十六名槳手只管出力，無法兼任掌舵。
萬一規則要求，我們不僅要補一個槳手，還要再出一個人當船家？
那就得犧牲兩個人。
誰去做這個必死的船家？
阿卿早已看透利害，卻神色平靜，葉景珩縮在最後，嚇得面如死灰，抖得像篩糠，生怕被我選中。
局面瞬間僵持。
我站在湖邊權衡利弊，既不願落入規則陷阱，也不想白白犧牲身邊人。
就在我考慮怎麼破局的時候，身側白霧向兩側分開，一道黑衣人影緩步走出。
是戈臨岳麾下的朱閣衛，之前在祖地外-圍駐紮值守過，我對他有印象，修為不弱，氣息沉穩。