更奇怪的是，墨離回來後不久，探神手的人數就從三百擴充到了三千，而且成員不再是奇人異士，反而多了很多朝廷的精銳士兵、工匠，甚至是史官。
這一切，都在漢光武帝劉秀登基後，變得更加耐人尋味。劉秀推翻王莽後，做的第一件事不是清算王莽的餘黨，而是派人立刻接管了「藏異宮」，緊接著，就秘密派遣了一支由中郎將帶領的朝廷秘衛，沿著當年探神手的路線，再次深入哀牢山。而劉秀之所以這麼做，答案就藏在王莽那顆被儲存了兩百多年的頭顱里。
史書中說，劉玄帶領綠林軍攻破長安，斬殺王莽。王莽死後，頭顱被砍下送到宛城，劉玄下令將其懸掛在鬧市示眾，百姓恨他入骨，紛紛用石頭砸、用箭射，最後連舌頭都被人割下來吃了。
可誰也不知道，劉玄私下裡讓人把這顆殘破的頭顱取了下來，用硃砂混合水銀浸泡，再用多層漆封裹，藏在了皇宮的密室里。
後來劉秀打敗劉玄，接管皇宮時，特意讓人把這顆頭顱找了出來，繼續妥善儲存，還立下規矩，讓後世皇帝代代相傳。
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你們想想，自古以來，對待篡位者，哪有這樣的先例？商紂王自-焚後，周武王不僅斬了他的頭，還把頭顱掛在白旗上示眾；
呂后亂政，死後呂氏一族被誅滅，她的陵墓都被人挖了出來；就連發動「安史之亂」的安祿山，死後也被兒子安慶緒秘密埋葬，後來史思明找到他的屍體，還特意毀棺焚屍，銼骨揚灰。
這些篡逆者，要麼身首異處，要麼屍骨無存，唯有王莽，他的頭顱被歷任皇帝當成「國寶」一樣收藏，這難道不詭異嗎？
阿卿說到，聲音沉了下來：「我曾在一部宋代的孤本《武庫記》里看到過記載，說王莽的頭顱『漆封之下，有青氣縈繞，觸之則寒徹骨髓，刃劃之不損』。」這根本不是正常人的頭顱該有的樣子。結合王莽痴迷禁地異寶的性子，答案其實很明顯。」
「墨離帶回的東西，絕不是普通的器物，而是某種能改變人體質，甚至讓人異化的禁忌之物。王莽很可能服用了這種東西，或者用自己的身體做了試驗，導致他的頭顱產生了異變，不僅不會腐爛，還可能蘊含著某種特殊的力量。」
「劉秀儲存這顆頭顱，一方面是害怕這種異化力量再次失控，所以用硃砂水銀封印，藏於深宮；另一方面，他也想解開其中的秘密，想知道王莽到底得到了什麼東西，想復刻這種力量為己所用。」
「按照探神手秘辛的記載，王莽死後，那些原本效忠於他的探神手並沒有被清算，反而被劉秀收編，並且規模越來越大。因為劉秀知道，這些人熟悉禁地的兇險，掌握著尋找異寶的方法，是他探查神話禁區、掌控禁忌之力的最佳工具。也正是從這時起，探神手從王莽的私人組織，變成了朝廷直屬的秘密機構，開始了長達千年的禁地探查之路。」
阿卿說到這裡，深吸一口氣，道：「我們假設當年王莽派出那支隊伍，目標就是哀牢山的話，那麼，劉秀也一定會派遣朝廷秘衛再次前往，就是為了尋找這種『異化之物』的源頭，徹底掌控它。」這裡會同時出現王莽和劉秀時期的東西也就能說得通了。」
我聽得心頭一震，下意識追問：「那歷史記載中，王莽到底是怎麼死的？真的像史書中說的那樣，被亂軍所殺嗎？」
阿卿沉聲道：「史書中記載的王莽之死，看似詳實，其實藏著很多疑點。公元23年，綠林軍攻破長安，王莽帶著一千多名親信退守漸台，也就是當時皇宮裡的一座高台。綠林軍將漸台層層包圍，雙方激戰了一整天，王莽的親信死的死、逃的逃，最後只剩下他一個人躲在台頂的閣樓里。」
「這時，一個叫杜吳的商人突然衝進閣樓，看到王莽穿著天子禮服，坐在案前一動不動，就上前一刀將他殺死，然後取下他身上的綬帶，拿著去邀功。」
「後來，綠林軍的將領公賓趕到，認出了王莽的屍體，就砍下他的頭顱，派人送往宛城。」
「史書中說杜吳是『市井小民，因戰亂混入軍中』，可一個普通商人（一說是屠戶），怎麼敢在亂軍之中獨自衝進皇帝的藏身之處？又怎麼能精準地找到王莽？」
「更可疑的是，杜吳殺死王莽後，既沒有搶金銀財寶，也沒有割下頭顱邀功，只拿走了一條綬帶。而公賓趕到後，第一時間不是清點戰利品，而是立刻砍下王莽的頭顱，並且嚴令禁止任何人觸碰王莽的屍體。」
「這些細節都在暗示，王莽的死，可能根本不是意外，而是一場被精心策劃的『滅口』。或許杜吳根本不是普通商人，而是劉秀安插在綠林軍中的密探；或許王莽當時已經因為異化變得刀槍不入，杜吳用的是某種專門克制異化的兇器；或許王莽的屍體上還殘留著某種禁忌之物，公賓是在防止其他人接觸到。」
「但無論真相如何，史書中記載的『亂軍所殺』，不過是給天下人看的表象。真正的關鍵，從來不是他怎麼死的，而是他死後，那顆被特殊儲存的頭顱，以及他從哀牢山帶回的禁忌之謎。而我們現在腳下的這座地下部落，就是解開這一切的鑰匙。」
我順著阿卿的分析，稍一思忖就轉頭看向金千洋道：「既然初代探神手曾深入此地，會不會留下什麼線索？」
金千洋沉吟道：「探神手有個不成文的規矩——如果是在禁區遭遇重創、任務懸而未決，又無法確定是否能重返，必會將完整記錄藏在禁區外-圍隱秘處，既是給同門引路，也是留一線生機。但這規矩始於什麼時候，我也說不準，畢竟探神手的傳承斷過好幾次，當初來這兒的人又是初代探神手，我也說不清他們當時有沒有摸索出這條規矩。」