我深吸一口氣道：「十五年的時間裡，親人會結婚、生子、組建自己的家庭，生活重心早已轉移。一個常年不回家、只偶爾寄信或打電話的人，突然斷了訊息，旁人最多唏噓幾句，不會深究——畢竟十五年足夠磨平太多牽掛，甚至讓人預設『他或許已經不在了』，不會想到來神木鎮這種偏僻地方找人。」
老周補充道：「你說得對，我們神木鎮的位置本就偏遠，對外只以『木料之鄉』聞名，但是交通並不便利，多數人看看路線，也就不想來了。再說，就算他們找來了，鎮上的人也會統一口徑，說『那人早就搬走了，不知去向』，外人根本查不出真相。」
「其實，要我說，根本就沒那麼麻煩，就算告訴那找過來的人，他們要找的人已經死了。他們也不會多說什麼？搬到神木鎮的人，會把直親帶來。那些偏親，絕大多數對疏離了十五年的親情都沒什麼執念。」
我沉默片刻問道：「你知道棲梧閣老闆沉默嗎？」
老周點頭道：「沉默？我們當然知道。他剛來神木鎮時，就主動接觸過四大木行，說是對尋木術感興趣，想和我們交流。」
「我們派人試探了他幾次，發現這個人確實不一般——身手利落，能輕鬆避開我們設下的木陣陷阱，甚至能徒手摺斷帶有木靈之氣的硬木；見識更是遠超常人，連一些失傳的尋木典籍，比如《辨木經》《地下尋木要訣》，他都能說出個一二三，甚至能指出我們傳承中的錯誤；」
「而且，沉默分析力和洞察力更是驚人，曾一眼看穿我們木行帳本里的偽裝——我們故意把鬼木鎮的木料記成『深山採購』，卻被他點出『木料帶著陰寒之氣，絕非陽間深山所能長』，直接點出木料來源的異常。」
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老周頓了一下才說道：「我們本想把他發展成尋木人，讓他幫我們尋找第五個尋木人的線索，還有地下暗河的秘密。他當時也欣然同意了，甚至跟著我們去過一次深山，幫我們破解了一處古老的木符陣」
「那陣法是第五個尋木人留下的標記之一，我們研究了好幾年都沒頭緒，他只用了半個時辰就看出了門道，說『陣法以山風為引，木氣為基，需在寅時無風之時才能進入』，果然被他說中了。」
老周說到這裡忍不住嘆息了一聲道：「可是，在一次十五年劫數之後，一切都變了。沉默雖然活了下來，卻忘記了很多事情。包括我們的合作，包括他對尋木術的了解，甚至忘記了自己為什麼來神木鎮。他只記得自己開了一家叫棲梧閣的木料店，記得一些基礎的辨木技巧，其他的關鍵記憶全沒了。」
「而且，那次之後，沉默就對四大木行產生了莫名的戒備，每次我們派人去找他，他都避而不見，就算在路上遇到，也會立刻繞道走，眼神里全是警惕，像是我們對他做過什麼壞事一樣。久而久之，我們也就疏遠了他，只知道他守著棲梧閣，偶爾賣點木料，再也不提尋木的事，也不再主動接觸他。」
我心頭一動，忽然追問：「那沉默進沒進過鬼木鎮？」
「應該進過。」老周的聲音沒有絲毫猶豫，「那次劫數之前，我們隱約知道他帶了些家人來神木鎮定居，大概三四個人，看著像是至親。」
「劫數發生時，霧起的範圍剛好覆蓋了他的住處，等霧氣散去，他的家人就不見了，只有他一個人活了下來。按鬼木鎮的規矩，能從霧裡活下來的，要麼是沒被選中，要麼是進過鬼木鎮又逃了出來。他定居神木鎮還不到五年，本不該被選中，所以大機率是跟著家人一起進了鬼木鎮，只是不知道為什麼只有他能出來。」
我思忖道：這麼看，沉默的特工身份過去並沒有暴露。但是，他思維為什麼會產生混亂？他被植入的那段記憶又是誰的？
我反覆琢磨著這個問題，試圖從老周的話里找到線索，可想來想去都沒有頭緒。
沉默的家人在鬼木鎮失蹤，他自己失憶又對四大木行產生戒備，這一切既像是鬼木鎮的影響，又透著幾分人為操控的痕跡。
我正想問點別的事情，又想起老周這副木傀儡的模樣，轉而問道：「那你呢？你為什麼會忽然把自己的魂魄附在這傀儡上？好好的肉身不用，反而選這麼一副冷冰冰的木頭身子。」
老周無奈回答道：「為了求活路。」
「十五年的劫數又要來了，就在三天後。我爺爺、我父親，都是在劫數中被鬼木鎮選中的，屍骨無存。我們周家每一代都逃不過這個宿命，要麼被鬼木鎮吃掉，要麼在尋找破解之法的路上死於非命。」
「這次劫數來得猝不及防，鎮上已經開始出現預兆。前幾天開始，鎮上就有木料無故發黑、鎮民夜裡總聽到木頭髮芽的聲音，這就是劫數的前兆。我們知道，沒時間了。」
「我不知道這次自己能不能活下去，與其坐以待斃，不如賭一把。放棄肉身，將魂魄附在這從暗河撈上來的傀儡里，或許能避開鬼木鎮的挑選。」
「這傀儡是我爺爺那輩從地下暗河靠近出口的地方撈上來的，木質特殊，既不腐壞，也不吸靈氣，卻能隔絕陰邪之氣。」
「我們試過用它裝盛帶有戾氣的木料，戾氣竟然被擋在了外面，沒有泄漏分毫。所以我想，或許它也能隔絕鬼木鎮的氣息，讓鬼木鎮『看不見』我，從而避開劫數。」
「當然，我也只是在試驗而已。沒人知道這麼做能不能成，這傀儡的來曆本身就不明，或許它能救我，也或許……它會讓我死得更快，魂魄被傀儡困住，永世不得超生。但不管怎樣，總比眼睜睜等著被『吃掉』強，至少我試過了，沒有遺憾。」
我等老周把話說完，緊盯著對方直截了當地問道：「你能給我什麼？現在我們最缺的是破局的線索。」