第二天一早，駐地的警衛就拿著東西找了過來：「王組長，我看見石台上面擺著三塊青磚、幾根樹枝，還有塊破瓦片，看著像是有人故意擺的，你要不要去看看？」
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我和阿卿、金千洋趕過去時，只見三塊青磚穩穩擺成「品」字，磚旁斜插著三根帶刺的酸棗枝，枝椏間壓著半塊青灰色瓦片，瓦片邊緣被磨得齊整，缺口正好對準佛影廟的方向。石台周圍的草葉都沒被踩踏，顯然是擺暗記的人刻意在向我們示-威，告訴我們他能來的無聲無息。
金千洋臉色陰沉著握著腰間軟劍，卻始終未發一言。
阿卿輕搖摺扇淡淡說道：「是探神手的暗記。三塊青磚擺『品』，是江湖話『三邀三請，誠心相見』；酸棗枝帶刺，意為『路有兇險，生死各擔』；半塊瓦片缺口朝佛影廟，是『正午赴約，過時不候』——老-江湖做事，用的都是隨處可見的東西，不惹眼，卻藏著門道。」
「倒是會選物件。」我撿起那半塊瓦片掂了掂：「他是不是還說什麼了？」
金千洋沉聲道：「他說，讓你把我綁過去。」
我冷笑了一聲道：「這人是喝大了來的？」
「千洋，你跟我一起去，大搖大擺地去。我倒要看看對方多大的來頭！」
我當即帶著阿卿和金千洋出發，趕到佛影廟附近時，就看見一個農村老頭打扮的人，手裡捏著根旱菸袋，盤膝坐在一塊石頭上。對方見我們走來，輕輕磕滅了煙鍋，起身時動作利落，沒有半分老態；身後立著的兩個面色黝黑的漢子也隨之上前半步，雙手負後，指關節凸起如石，氣息沉斂得像兩座山。
金千洋飛快向我傳音道：「這人叫李老栓，別看長得像是一副老農的模樣，卻是探神手的長老級人物，實力不容小覷。」
李老栓的目光猶如鷹隼般掃過我們三人，最後落在我身上，帶著幾分審視與威壓：「老夫的身份，想必已經有人告訴你了。老夫吃了四十年禁區飯，黑白兩道多少給幾分薄面。」
「王組長年紀輕輕，手握重兵把鳳凰山圍得鐵桶一般，跟我們這些江湖人硬碰硬，就不怕折了銳氣，壞了規矩？」
李老栓這話說得直接，帶著老-江湖的強勢，一上來就亮身份、擺資歷，明著是自我介紹，實則是先聲奪人，想給我一個下馬威——既點出我的「年輕」，暗諷我閱歷不足，又強調自己的「江湖地位」，暗示我不該對探神手趕盡殺絕。
金千洋的軟劍在鞘中又顫了一下，顯然是被這帶著威壓的語氣惹得動了怒氣，卻依舊按我的吩咐沒出聲。阿卿只是輕搖摺扇，眸色未變，全然沒將這氣勢放在眼裡。
我迎著李老栓的目光，腳步未停，徑直走到他對面的青石上坦然坐下：「李老栓的名號，我早有耳聞。只是『薄面』是靠守規矩掙的，不是靠氣勢壓人的。我年紀輕，但手裡的兵、守的規矩，容不得誰來破壞。」
我頓了頓，加重了語氣：「探神手吃禁區飯，我管人間事。你們的人混在獵奇隊伍里，三番兩次試探三煞局，真要是攪得陰煞外泄，雁北市百姓遭殃，別說你四十年的薄面，就算是八十年的資歷，也護不住探神手的招牌。我圍山，是守規矩，不是跟誰硬碰硬——誰要是破了規矩，不管是江湖人還是官員，都得付出代價。」
我這番話不卑不亢，既回應了他的下馬威，又立住了自己的立場，更暗暗點出探神手的把柄，瞬間反制了他的氣勢。
李老栓的臉色微微一沉，顯然沒料到我會如此強硬，還能精準戳中他的軟肋。沉默片刻之後，他再次點起了菸袋，深吸一口才緩緩說道：「王組長倒是牙尖嘴利，也懂江湖的門道。只是規矩是死的，人是活的。你身邊這位，偷了我探神手的《探煞秘錄》，這筆帳，總該有個了斷吧？」
金千洋根本就沒偷什麼密錄，李老栓這一手，分明就是栽贓，而且是故意給我施壓。
我抬手擋住想要上前理論的金千洋，淡淡道：「你說的《探煞秘錄》是我偷的，東西就放在三局總部了。」
「要不，我們一起回去，仔細說道說道？」
我這不按常理出牌的一手，頓時讓李老栓眼神一凝，片刻之後又哈哈笑道：「果然是自古英雄出少年啊！」
「老了，老了……跟不上年輕人的想法了。」
李老栓聲音一頓道：「我就直接說了吧！王組長想要什麼？」
李老栓主動退讓，其實還是在試探我的底線，準備丟擲籌碼。
我語氣平靜地說道：「我要你探神手撤出鳳凰山，三日內，不准再碰佛影廟和黑水河的任何東西。」
「李長老，先不用急著否定。我這也是為了你好。」
「三日後天兆現，黑水河入口開，夏宸、趙玄棺哪個不是虎視眈眈？你硬要摻和的話，怕是肉沒吃到，反倒惹一身腥，不值當啊！」
李老栓吸著旱菸，呵呵一笑道：「王組長看得透，不過，我要是告訴你，黑水裡有什麼，你怕是比我更想進那黑水河吧？」
李老栓不等我說話便先一步道：「黑水河裡藏著上古八大王族的遺骨，而你身上，帶著八大王族的血脈——這才是你對禁區心心念念的根由，也是你不得不進去的理由，對不對？」
我抬眼看向對方道：「你怎麼敢確定，我就是那血脈的傳人？」
李老栓的目光掃向佛影廟：「八大王族的人，身上帶著天生的『煞緣』，走到哪，陰煞便引到哪。你一到鳳凰山，三煞局就異動頻頻，這不是巧合。夏宸和趙玄棺早就看出來了，他們等著天兆，不過是想借你的血脈，喚醒遺骨里的力量。王組長，你看似守山，實則早就入了局，躲不掉的。」
這話一半是事實，一半是施壓——點破我的身世，讓我知道自己早已被捲入，同時暗示我需要他的幫助才能對抗夏宸和趙玄棺，這便是他軟硬兼施的核心。
但是，他確定我是八大王族後裔的依據，絕不會像是他說的那樣，是什麼天生煞緣。而是，探神手得到了某種隱秘。