阿卿是在讓我們往綹子裡面跑，但我們的速度並不快，反而在互相掩護著往前推進。
不久之後，張慕瑤冥淵鈴的節奏開始出現凌亂的跡象，她虎口上的鮮血順著鈴舌往下滴落。我聽見人皮鼓的聲響似乎拔高了不少，隱隱有了即將壓過冥淵鈴的勢頭。
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張慕瑤嗓音沙啞著說道：「我們得快點，夏羽肯定是拿人活祭了，不然人皮鼓的威力不會忽然增強。」
「我要壓不住了，你們快想辦法。」
西方黑魔法習慣於獻祭，甚至有些魔法師的隨從里就有準備用來獻祭的物件，以便隨時應對突發狀況。
夏羽帶來了大批隨從，其中肯定有人是準備用來活祭的犧牲品。
我隱隱約約記得，有些人身上好像背了類似水箱的東西，估計裡面存著人血或者內臟之類的東西。
對方準備充足，而且不惜人命。
我就算現在衝出去跟他們對戰，也只能加速獻祭的程序。
唯一的辦法，就是去碰那張人皮鼓。
我抬眼急掃，立刻鎖定了三十步之外、綹子正中心那面嵌在地皮里的人皮鼓。
我的目光剛與鼓面輕輕一觸，鼓邊便裂開九道豁口，每一道都垂下一根臍帶似的肉筋，遙遙指向九個方向。
其中一根，正沖著我們腳下蜿蜒而來。
「九臍養靈……」金千洋驚聲道：「杜家是不是瘋了？他們竟然敢用山養靈胎！」
我也不由得倒吸了一口涼氣。
九臍鎖山，以血飼胎，人皮為引，活祭為糧。
杜家好大的手筆，好狠的手段。
靈胎非胎，是杜家以秘術拘押的九道怨魂凝練而成。它無形無質，需寄生於「山根」——也就是山脈靈氣最盛也最陰的地底深處。靈胎靠吸食活人生機、精血與恐懼情緒成長，成熟後能控山、噬魂，將整座山都變成杜家專屬的法器。
到那時，杜家不僅可以將人皮禁區占為己有，也不用害怕探神手再來找他們的麻煩。
杜家，已經不僅僅是人皮禁區的受害者，而是成為了加害者。
他們是在用無數無辜者的鮮血，換取家族的延續。因為養胎的核心條件，就是以山為母胎。
施術者需選定有千年陰脈的深山，將靈胎埋入山根，以山體靈氣滋養根基，這便是「山養靈胎」的詭異核心。
杜家用人皮鼓作為靈胎的「感知中樞」，鼓面是懷胎婦人的剝製皮膚，鼓邊九道豁口對應九根臍帶狀肉筋，作為靈胎的「觸手」。九根肉筋分別紮根九個方位的活祭者體內，形成「九臍鎖陣」。
靈胎透過催動肉筋絞殺活祭者，吸乾其生機，就能從山體裡真正孕育成形。
只是我現在還弄不明白，杜家的靈胎究竟是為了控制人皮禁區，還是杜家已被人皮禁區所控，在幫助禁區裡的東西另謀出路。
靈胎的事情剛在我腦中閃過，那根肉筋已「哧」地鑽進地面，像嗅到血腥的水蛭，直奔張慕瑤腳底。
我橫刀便斬，刀鋒劈在肉筋上，卻發出「嘣」的一聲鋼弦崩響。
肉筋沒斷，反而順著刀背逆流而上，瞬間纏住了我的手腕。
冰冷、滑膩，像一條捕食的蟒蛇，一圈圈勒進我的手腕，勒得我指節發白，刀險些脫手。
阿卿見狀，並指如刀，一掌削在我小臂上，血線濺出。肉筋聞到血腥，立刻掉頭去舔，我趁機抽刀後躍。
站穩後，我立即並起兩指在刀鋒上一划，血珠滾落，刀身頓時亮起一條赤線。
我深吸一口氣，掄臂將凌神斬擲向遠處的人皮鼓。
長刀裹著血色烈火，化作一道赤龍，直插鼓心！
刀尖撞鼓，卻發出鐘磬般的巨響，鼓面凹出一個巨大的「人」形，彷佛被無形巨錘從裡向外猛擊。
九根肉筋同時繃直，發出嬰兒啼哭般的尖嘯，瞬間縮回鼓底。
「走！」
我話音一落，便飛快向凌神斬的方向奔去。
阿卿雙手拽起金千洋和張慕瑤，沖向附近的房屋。
他們三個破門進屋後，我也衝到了人皮鼓附近。
被凌神斬穿透的人皮鼓，自內而外炸成了數塊，可鼓皮碎片並未落地，反而在空中迅速拼合，眨眼間化作一張無眼無鼻、只有一張人嘴的「臉」。
人臉上的嘴一張一合，竟然發出與夏羽一模一樣的聲音，對方仍舊不失優雅地說道：「親愛的王夜先生，華夏有句古話，叫做『知己知彼，百戰不殆』。」
「你天真地以為，我只是所謂的華夏通，只知皮毛不知精髓？」
「我不得不遺憾地告訴你，你想錯了。」
「王歡、葉尋在歐洲以華夏秘術縱橫無忌的時候，我們就已經開始研究華夏秘術了。」
「你是不是覺得，不會有人傳授我們秘術？甚至不會有人把華夏文化對外國人傾囊相授？」
「我可以很明確地告訴你。」
「無論在什麼地方，只有兩樣東西可以暢通無阻，那就是金錢與武力。即便是到了天堂和地獄，也同樣如此。」
夏羽呵呵笑道：「一開始，我們還選擇用金錢。到了後期，我們發覺想要學習華夏文化實在太難了，花費的時間簡直超出想像。」
「所以我們選擇了更直接的辦法——吃掉那些華夏學者的腦子。這樣一來，我們就能得到他本人最多五成左右的學識。」
「五成雖然不多，但足夠我們超過大部分探神手了。」
一個學者五成的學識能不能超過探神手，我不知道。
但超過我，絕對是綽綽有餘。
所以說，我剛才想利用夏羽不懂華夏文化去欺騙他，是個錯誤的決定。
不過，我也不擔心他能真正駕馭華夏秘術。
術士的五成記憶？還不足以讓那些蠻夷熟練使用秘術。除非他們不計後果，用無數條人命去一點點試驗，補全剩下的五成。
只是那樣一來，他們要付出的代價太大，而且得不償失。
因為他們想抓低階術士容易，可想要抓高階術士，就得付出相當慘重的代價才能成功。
我緊盯著那張臉，問道：「所以，你想說什麼？」