與此同時。
江南。
南直隸一處學堂，正在講課的赫然是江南如今文壇泰斗，在朝廷都能領俸的文學大師孫同。
如今他也在看著從京師送來的報刊，面色難看。
尤其是送來這份報刊，還是今年打算給學堂捐贈的大商戶。
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彼時孫同逐字逐句看完，又開始翻閱朝廷準備下發的文書，良久，才嘆了口氣。
「老里長還是那個老里長，一百年了，只知道一條路走到黑。」
「他究竟知不知道，世道變了，當初他那套法子，行不通了？他如今強行推進七成商稅，若是商戶不同意，難道他還要效仿當年故事，提著刀子逼商戶低頭？」
孫同轉頭看了一眼坐在自己身邊的大商，眉頭緊皺。
若真讓朝廷把這條新政推進下來，恐怕這位給學堂的捐贈也要泡湯了，這可是動輒涉及上千萬的捐贈，學堂要新裝置，要修新樓，引進人才，可都要靠著這位。
這一刻，孫同咬牙。
「立刻安排人手，明日我要在學堂做個宣講。」
次日清晨，整個學堂的弟子都開始匯聚，孫同站在台上，目光掃過眾人。
「京師的事，想必諸位都聽說了，老里長一心向著百姓，這一點，我等必須尊重，但今日我站在此處，想要問一問諸位。」
「諸位可曾思索過，商稅若是提高到七成，究竟意味著什麼？」
「江南的市鎮，到時候都會成為廢墟，如今各地哪個不是靠著商賈稅收養著，朝廷的工程若是沒有商戶稅收，修橋鋪路，建設城鎮，當真能推進下去？」
「商賈若是死了，大批工匠就都得死，工匠死了，百姓還能活？」
「旁的暫且不說，便單說關於當今房產行業，一家房產，能養活多少泥瓦匠，養活多少勞動工？這些人每個肩上都挑著養家餬口的擔子，諸位，咱們家裡自然也有這等勞工。」
「若是這些商賈倒了，一家老小吃什麼？」
「朝廷擔心商賈肥了自己，拖欠百姓工錢這些弊端咱們都認，但總好過連個活計都沒有。」
「七成商稅若當真按照朝廷的意思推進，恐怕今日在座的諸位，有一半都得退學，這可不是在對商戶動手，而是對百姓動手啊......」
宣講一出，當即登上了紅袍海內外各地的報刊，不少不明關鍵的百姓聽著，都面色愁苦，甚至有人悄悄往當地衙門投了匿名信箋，勸說朝廷放棄七成商稅。
另一邊。
南洋。
此地十年來先後經歷了數次清理，一次是魏昶君建立民權中樞，清查當地商賈。
一次是第二代里長羅安，親自下發高商稅。
因此如今還在此地的商戶，大多是後來一點點爬起來的，底蘊不深，所以選擇抱團，建立了新南洋商會。
此刻這裡的商會副會長，也是南洋著名學者何秉文正在接收南洋電視台採訪。
他早年在京師留學，著有南洋開埠三十年，主張商貿興邦，在南洋頗有名聲。
如今面對訪員提問關於七成商稅的看法，何秉文更是毫不掩飾。
「七成商稅？我們這些商賈在外面拼死拼活，每一次大型投資，都近乎賭博，萬一輸了就是傾家蕩產，指不定還要揹負多少債務，朝廷一開口便要拿走七成利？」
「那我看諸位都不必做生意了，因為做什麼生意都不如朝廷搶錢來的快。」
「這新稅政只要落地，南洋商賈恐怕立刻就要倒下一大半，因為剩下的三成利還不夠諸位商戶周轉，做過生意的應當都知曉，一旦錢財周轉不過來，工廠企業倒閉也就是幾天的事。」
「朝廷打著給百姓好處，為公平的旗號，總不能不管商戶的死活才是。」
「到時候離了商戶，百姓連柴米油鹽都成問題，別說發展，下一代孩子至少有大半都讀不起書，朝廷不後退便是奇蹟了。」
何秉文這次開口當真是沒有給朝廷留下一點顏面，言辭極為鋒銳，直接傳到了紅袍各地。
眼見著各地文人幫著商賈開口，局勢愈演愈烈，似乎朝廷的七成商稅尚未推出，便罪大惡極，朝廷京師也開始得到訊息。
彼時魏昶君在京師已經盤桓了五日，正準備回到草廬。
剛剛走出民權中樞的大樓，門外早已經匯聚了各地報刊的訪員，見到老里長出現，這些訪員興奮至極，紛紛湊了上去。
「老里長，最近關於各地文人對朝廷七成新商稅的議論，您看了嗎？」
「這些人的態度，老里長怎麼看？是否覺得高商稅之政還需要再做考慮或者調整？」
魏昶君正在老夜不收的攙扶下準備上車，聽到他們的問題，腳下的步子逐漸停下，轉頭面向鏡頭，最終選擇了紅袍報訪員，接受提問。
他神色平靜，然而說出來的話，卻讓所有訪員愣住。
「你們問我如何看待那些文人？」
「我觀其不過商賈財閥門下走狗耳。」
這一句話堪稱毫不留情，立刻讓不少訪員變了臉色，旋即愈發激動。
老里長的霸道回復，註定要在各地掀起軒然大波！
「他們都是如今紅袍天下德高望重的學者，也都是為了關心紅袍天下之發展，老里長不覺得言辭過於鋒利了嗎？」
魏昶君聞言冷笑一聲。
「我的確都看了他們的思想，今日便說說，先說江南文人。」
「他們和當初的東林黨有什麼區別？當年東林黨那些文人，反對礦稅，保的是江南縉紳的利益，今日他們開口便是商困民困，保的難道便是百姓的利益？」
「無非是扯著百姓的大旗，給自己一畝三分地里能從商賈手裡扣來的好處保下來罷了。」
「他們站在台上興師動眾，自以為一呼百應，可真把這些商賈的利益保下來，百姓可得不到半分好處。」
「再說沈雁秋，他說商稅太高工商便死，那他如今拿著朝廷俸祿，錢是何處來的？難道不是朝廷收來的商稅在養他？他可一句沒提自己也是吃稅的人。」
「一天天拿了朝廷從商賈收的錢，反過來罵朝廷不該收商賈的錢，好人全讓他做了？」
「什麼學者，名士，不過是穿了長衫甘願給商賈當帳房的貨色罷了，難道當真指望他們為了百姓？」
這一刻，偌大的民權中樞門口，鴉雀無聲！