晚上，魏昶君沒有住招待所，而是住在一個老農家裡。
老農姓馬，七十多歲，以前是松江縣農會的副會長，後來啟蒙會打過來，農會散了，他被打成了「反分子」，關了三年，腿被打瘸了。
魏昶君贏了之後，他平反了，可腿沒好，走路一瘸一拐的。
馬大爺的房子不大，三間土坯房，一間住人，一間堆雜物，一間做飯，他把最好的一間騰出來給魏昶君住，自己搬到雜物間去了。
魏昶君不讓，馬大爺急了，說里長您要是不住，我今晚就睡院子裡，凍死算了。
魏昶君只好住下了。
夜裡，馬大爺坐在灶台邊，抽著旱菸，跟魏昶君說話。
「里長，松江縣的情況，您看出來了吧？」
魏昶君點點頭。
「周明遠那些人，表面上是民會的人，骨子裡還是啟蒙會那套。他們不信老百姓，只信自己。他們占了縣民會，占了各個委員會，占了學校、書店、報社。老百姓選來選去，選的都是他們的人，換湯不換藥。」
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魏昶君說：「老百姓不知道嗎？」
「知道。可知道了有什麼用？他們人多，有權，有錢。誰反對他們，誰就沒工作，沒飯吃。沈小蘭你知道吧？就是今天那個年輕女人。
她是造船廠的工人，本來是縣民會的委員，因為不願意聽周明遠的話，被撤了職，現在在廠里當普通工人，一個月掙的錢剛夠吃飯。」
魏昶君沒有說話，抽了一根馬大爺的旱菸，煙很嗆，嗆得他咳嗽了好幾聲。
「馬大爺，你覺得，該怎麼辦？」
馬大爺沉默了。他抽了好幾口煙，煙霧繚繞中，他的臉像一塊老樹皮，溝壑縱橫。
「里長，我說實話。我老了，腿瘸了，干不動了。可松江縣還有年輕人，像沈小蘭那樣的，他們想干，想替老百姓說話。
可他們沒權沒勢，鬥不過周明遠那些人。他們需要一個靠山。里長，您就是那個靠山。您只要說一句話，周明遠那些人就得滾蛋。」
魏昶君搖了搖頭。
「我不能說那句話。我說了，周明遠滾蛋了，可下一個周明遠還會出來。老百姓要靠自己，不能靠我一個人。我死了怎麼辦？」
馬大爺愣了一下：「里長，您別說不吉利的話。」
「不是不吉利，是實話。我一百歲了，活不了幾天了。松江縣的事，要靠松江縣的老百姓自己解決。我能做的，不是替他們解決，而是讓他們有能力自己解決。」
馬大爺不懂，可他點了點頭，因為他信里長。
第二天，魏昶君沒有去見周明遠，而是去見了沈小蘭。
沈小蘭住在造船廠的工棚里，一間屋子住八個人，上下鋪，窄得轉不開身。魏昶君到的時候，她正在洗衣服，手凍得通紅，袖子卷到胳膊肘，露出一截瘦得像柴火的小臂。
看見魏昶君來了，她慌了，手在衣服上擦了好幾遍，才敢伸過來。
「里長，您怎麼來了？我這裡......髒。」
魏昶君握了握她的手，冰涼冰涼的。
「不髒老百姓住的地方，不髒。」
他坐下來，坐在沈小蘭的鋪位上。鋪蓋很薄，下面只鋪了一層稻草，坐下去硬邦邦的。
「沈小蘭，你在縣民會幹了多久？」
「一年。」
「這一年，你做了什麼？」
沈小蘭想了想，說：「我做了一件事、我幫造船廠的工人爭取了漲工資。原來一個月十五塊錢，我提了議案，跟周明遠他們吵了三個月，最後漲到了二十塊錢。」
「漲了五塊錢？」
「是五塊錢不多，可工人夠買一百斤糧食了。」
魏昶君點點頭：「你還做了什麼？」
「我還提了一個議案，讓松江縣每個村都辦一個識字班，免費的。周明遠說沒錢，辦不了。我說錢可以省，從縣民會的招待費里省。
他們一頓飯吃掉老百姓一個月的工資，省一頓就能辦一個班。周明遠不同意，說那是必要的開支。我跟他們吵了半年，沒吵贏。」
沈小蘭說到這裡，眼眶紅了，可她沒讓眼淚掉下來。
「里長，我不怕吵。我怕的是，吵來吵去，老百姓什麼都沒得到。我在縣民會一年，只做成了一件事。漲了五塊錢。
周明遠他們在縣民會五年，做了什麼事？他們給自己修了辦公樓，買了小汽車，每頓飯四菜一湯。老百姓的事，一件都沒做。」
魏昶君看著她，沉默了很久。
「沈小蘭，如果讓你來當這個縣民會主席，你能做好嗎？」
沈小蘭愣了一下，然後搖了搖頭。
「我不能。我沒有他們那麼多關係，沒有那麼多人脈。周明遠的親戚、學生、朋友，遍布整個松江縣。我選不上。」
「如果老百姓選你呢？」
沈小蘭苦笑了一下：「老百姓......老百姓怕他們。不是怕挨打，是怕沒飯吃。周明遠控制著縣裡的工廠、商店、學校，誰不聽他的，誰就找不到工作。
老百姓選了我，第二天就會被開除、里長，您說，老百姓敢選我嗎？」
魏昶君站起來，在工棚里走了幾步。
他想起了很多年前，在琅琊村，那些地主也是這樣控制著老百姓的命脈。誰不聽地主的，誰就沒地種，沒飯吃。老百姓不敢反抗，因為反抗了就會餓死。
後來，他搞了農會，分了地，老百姓才站起來。
現在，在松江縣，情況變了，可本質沒變。周明遠不是地主，可他比地主更可怕。地主用的是鞭子，他用的飯碗。鞭子打在身上疼，可飯碗砸了，是餓。
魏昶君轉過身，看著沈小蘭。
「沈小蘭，你說得對、老百姓怕。可怕不是他們的錯、是制度的問題。制度讓他們怕，制度讓他們不敢站起來。我們要改。」
沈小蘭的眼睛亮了：「怎麼改？」
「監督。老百姓為什麼怕周明遠？因為周明遠手裡有權，沒人管他。縣民會自己管自己，民權中樞離得太遠，管不著。老百姓沒有監督的權力。我們要給老百姓監督的權力。」
魏昶君停了一下，聲音沉下來。
「我在鐵門縣和春陽縣，看到了好的東西。他們除了選村長、選代表，還選了一個監督委員會。這個委員會不干別的，就是盯著當官的人。
當官的亂花錢，他們管。當官的偏心，他們管。當官的欺負老百姓，他們管。管不了，就往上告，告到民權中樞。誰敢攔，就是對抗紅袍天下。」