新杭。
咳嗽是後半夜又開始的。
每一次劇烈的痙攣，都讓那枯瘦的身體在簡陋的軟榻上蜷縮、顫抖。
老夜不收守在門邊，沉默著。
他腳下放著剛剛又熱過、此刻正冒著微弱白氣的藥盅。
醫生傍晚時匆匆來過，把了脈，開了新的方子，留下了幾包配好的藥。
「憂思過甚，耗竭太過，非藥石可速愈，唯靜養耳。」
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靜養？
在這風暴眼的正中心，在這用公文堆砌的孤島上？
咳嗽聲終於漸漸平息下去。
彼時，魏昶君艱難地呼吸著，額頭上全是虛汗。
他摸索著，想撐起身子，手臂卻抖得厲害。
魏昶君就著老夜不收的手，將那一碗濃黑苦澀的藥汁，小口小口喝了下去。
藥很苦，他皺緊了眉，卻沒有停頓，直到碗底見空。
魏昶君漱了漱口，靠回墊子上，閉上眼。
好一會兒，喘息才稍稍平復。
他睜開眼，目光有些渙散，看向那依舊堆積如山的書案。
他沒有立刻要求回到書案前，而是用那雙枯瘦、還在微微顫抖的手，探進口袋。
一本用油布仔細包裹的線裝書浮現。
《大明事感錄》。
魏昶君的手指，撫過那粗糙的封面。
然後，他翻開書頁。
大部分書頁上，是密密麻麻、用蠅頭小楷寫下的字跡，有些是他自己的，有些是那個「後世」之人，雷清議組長的。
他們曾就紅袍的起源、就歷史的走向、就那些被掩埋的真相，有過無數次隔空對話，或探討，或爭論，或沉默。
他翻到一頁空白處，蘸了蘸早已乾涸的墨。
筆尖懸在空白的書頁上方，微微顫抖。
然後，手腕用力，穩住筆桿，在紙上，一筆一划，緩慢而清晰地寫道。
「後世如何評紅袍？」
他靠在墊子上，喘息著，眼睛一眨不眨地盯著那行字，盯著那片空白，等待著。
房間裡死一般寂靜。
終於，空白的書頁上，緩緩浮現出字跡。
「紅袍一朝，承前啟後，功在千秋。」
「啟蒙會諸賢，銳意開拓，興辦實業，奠定工業根基，開現代科技之先河。」
「民會繼之，通商惠工，繁榮市貿，積聚國力，乃盛世之基石。」
「復社引領思想，破除蒙昧，啟迪民智，為文明進步注入不竭活力。」
「三足鼎立，相輔相成，方有紅袍數百年之煌煌盛世，國泰民安，澤被後世，此乃公允之論，青史定評。」
字跡到這裡停住了。
內容冠冕堂皇，結構工整，用詞典雅，挑不出一絲毛病。
像是一段標準的歷史教科書結論，或者某篇官方權威文章的摘要。
魏昶君盯著這些字，看了很久，很久。
他臉上的表情，從最初的專注期待，慢慢凝固，然後，一點點剝落，露出底下深不見底的疲憊。
然後，他重新拿起筆，手不再抖了。
「雷組長，我要聽真相，真實的歷史。」
筆跡鋒利，力透紙背，與之前虛弱顫抖的字跡判若兩人。
寫完後，他放下筆，繼續盯著那片空白，盯著那行他剛剛寫下的、近乎質問的話。
書頁靜默。
彷佛雷清議被這突如其來、毫不客氣的追問噎住了，或者，在權衡，在猶豫。
書頁上，昔日好友雷清議的筆跡，沒有再出現。
那片空白，依舊是空白。
彷佛剛才那段公允之論，只是一場幻覺。
魏昶君盯著那片空白，眼中的光一點點熄滅。
他明白了。
不是雷清議不知道真相。
後世，不需要真相。
他們要的從來都是安穩，昔日徙富令如此，掃世家如此。
現在亦如此，真相太沉重，也太危險。
秋風，不知何時從窗縫裡鑽了進來，帶著海水的咸腥和深秋的寒意，吹動了書頁，也吹動了魏昶君花白的髮絲。
他打了個寒顫，卻沒有攏緊衣襟，只是伸出手，用那雙枯瘦、冰涼的手，慢慢地，將攤開的《大明事感錄》合上。
然後，他將這本薄薄的、承載著跨越時空對話秘密的小書，連同裡面那些與故人通訊的殘片，一起，塞到了枕頭底下，用力壓了壓。
像是要把一個不合時宜的秘密。
幾乎就在魏昶君合上《大明事感錄》、將之壓入枕下的同時。
數千里之外，紅袍腹地。
延綏。
這裡不如新杭州繁華，也不如西域遼闊，是典型的黃土高原與草原交界地帶，風大，乾燥，溝壑縱橫。
延綏鎮，算是這片區域裡稍大些的城鎮，但街市也談不上熱鬧，土路兩旁多是低矮的土坯房，風一吹，黃塵漫天。
鎮子中心，一座還算齊整的青磚院落，是民會延綏地方代表處兼接待驛館。
此刻，最大的那間議事堂里，煙霧繚繞，人聲嗡嗡。
長長的條桌旁，坐了七八個人。
上首是民會派駐延綏的代表，姓胡，四十來歲，麵皮白淨，穿著體面的青色綢衫，手指間夾著一支捲菸，眉頭緊鎖。
下首坐著本地的幾個頭面人物，有穿不同服飾的企業家，也有穿著舊衣裝的商會管事，還有兩個穿著半舊官服、一臉愁苦的本地小吏。
角落裡，還坐著兩個穿著深色衣裝、一直沒怎麼說話的人，他們是啟蒙會派在延綏協調礦務和路政的幹事。
桌上攤著幾份檔案，最上面一份，封皮上赫然寫著「關於落實里長最新批示、推進延綏地區鄉鎮衛生院三年建設規劃之初步方案（討論稿）」。
「......情況就是這麼個情況。」
一個本地小吏，舔了舔乾裂的嘴唇，指著檔案上的條目，聲音帶著濃重的口音和無奈。
「胡代表，各位，里長批示說得清楚，『三年之內，於各州郡縣，擇人口稠密、交通稍便之大鎮，首建衛生院所』。」
「咱們延綏，下轄三縣十七鄉，按批示，至少得先建起三到五處，才能說得過去，對上頭有個交代，可這錢，這人，這地，從哪兒來？」
另一個企業家模樣的人介面。
「是啊，胡代表，建衛生院，是好事，是積德的善政，我等小民，豈有不支援之理？」
「只是......這延綏地瘠民貧，商路不通，一年到頭，稅都收不多，還要供養駐防的兵馬，維持縣學、義倉，早已是捉襟見肘，這憑空又要建好幾處衛生院，還要配大夫，置藥材，買器械......這可不是小數目啊！」
「錢從何處出？難不成，又要開捐贈會？」