彼時。
書籍的內容隨著一條條讀下去，總讓人覺得沒什麼變化，似乎又和之前的描述不大相同。
「幸得其後期深刻認識到建立穩固秩序之重要性，毅然率部加入紅袍，接受統一帶領，於後續統一戰爭中屢建戰功。」
「然，其部分舊部，或因積習難改，或因約束不力，在海外拓殖過程中，時有強占土人土地、過度徵發勞役等不當行為，引發當地牴觸，造成不良影響，此亦為歷史之遺憾。」
「縱觀其一生，功過兼具，體現了早期紅袍事業吸納、改造各種力量的複雜性與艱巨性，亦是我等今日反思歷史、鏡鑒當下之寶貴資源。」
「張獻忠」條目下，則寫著。
「......驍勇善戰，為紅袍開疆拓土立下汗馬功勞，其軍事才能毋庸置疑。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準天天看小說，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超省心 網站，觀看最快的章節更新）
「然其部分舊部及後人，倚仗軍功，在地方上形成勢力，雖初期有助於穩定，然日久不免滋生弊端，甚有與民爭利、對抗新政之舉......」
這些文字，看似公允，擺事實，講道理，但字裡行間，將「流寇習氣」、「殺戮過甚」、「舊部遺毒」、「歷史局限性」、「必要的代價」等標籤，巧妙地貼在了這些昔日叱吒風雲的總長身上。
將他們的功績，歸因於「加入紅袍」、「接受帶領」，將他們的問題，歸因於自身的「局限」和「舊習」。
將他們從完美無缺的英雄，降格為「功過參半」、「體現轉型複雜性」的歷史人物。
與此同時，在《啟蒙報》、《時務新論》、《史學月刊》等頗具影響力的報刊上，一批署名為「新銳史學家」、「青年學人」的文章接連發表。
其中一篇題為《告別草莽時代，論紅袍思想的正統演進》的長文，影響尤大。
文章以宏大的歷史視野，將紅袍事業的發展描繪出來。
文章認為，早期以李自成、張獻忠等為代表的力量，是紅袍得以生存和發展的「必要武裝載體」，他們的反抗精神和軍事貢獻「不可磨滅」。
但是，文章話鋒一轉，指出這些力量本身帶有深刻的「前現代」烙印。
組織鬆散，觀念落後，紀律性差，甚至存在「濃厚的舊世道殘餘思想」和「破壞傾向」。
他們只是紅袍事業的「歷史工具」，而非其「精神核心」的真正代表。
因此，早期義軍將領的某些行為，是「草莽時代」不可避免的「歷史代價」。
紅袍的真正「正統」，在於其不斷走向理性、法制的演進路徑，而非停留在早期的暴力破壞和草莽英雄階段。
文章寫得旁徵博引，邏輯嚴密，在許多年輕學子、新派文人、乃至一部分市民中，引起了不小的反響。
「原來如此......以前只覺得那些總長都是大英雄，沒想到還有這麼多複雜情況。」
「史學家說得有道理，打天下和治天下，本來就不是一回事，有些舊習慣，是該改改了。」
「看來朝廷發的新版史書，才是更全面、更客觀的，以前看的，可能有些美化了吧？」
「告別草莽時代......說得真好，現在我們紅袍，確實應該更文明，更講規矩，不能總是抱著老黃曆。」
類似的議論，在茶館、在學堂、在一些喜歡談論時事的市民中間，悄悄流傳。
年輕一代疑惑，但疑惑很快被權威所說服。
畢竟，朝廷都這麼說了，報紙都這麼寫了，那些大學問家都這麼論證了，難道還有假嗎？
陝北，黃土高原深處，一個名叫李家溝的偏僻村莊。
這裡乾旱、貧瘠，溝壑縱橫，彷佛被時光遺忘。
村里人多姓李，是當年跟隨總長李闖王一同起事的老兄弟們的後代。
傍晚，寒風卷著黃土，吹得人睜不開眼。
村子東頭，一間低矮的土坯房裡，昏黃的油燈下，圍坐著七八個老人。
他們都很老了，臉上溝壑縱橫，如同腳下的黃土地，手上布滿了老繭和裂口，指節粗大變形。他們圍著一個火盆，盆里是撿來的枯枝和牛糞，燒得並不旺，勉強帶來一點暖意。
火盆邊，攤開著一本嶄新的書，正是那本《紅袍英烈傳（甲子紀念修訂版）》。
書是村里在縣城學堂讀書的後生，省吃儉用買回來，本想給老人們「開開眼」，看看朝廷新發的、印得更好的「英雄傳」。
一個識得幾個字、當年做過軍中書吏的老人，戴著老花鏡，就著昏暗的燈光，用粗啞的、帶著濃重陝北口音的聲音，慢慢地、艱難地讀著。
讀到新增章節里關於「李自成」的那些文字時，他的聲音開始發抖，拿著書的手，青筋暴起。
「......流寇習氣......舊部盤剝......功過相抵......」
他一個字一個字地念出來，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥味。
屋裡一片死寂。
只有火盆里枯枝燃燒偶爾發出的噼啪聲，和窗外呼嘯的風聲。
一個獨眼、臉上有道猙獰刀疤的老人，猛地一拍大腿，他的一條腿是瘸的，那是當年衝鋒時被箭射穿留下的。
「放他娘的狗屁！」
「功過相抵？抵他先人！」
「海外盤剝？舊部？」
另一個瞎了一隻眼、袖子空蕩蕩的老人啐了一口。
「放屁，總長後來的人，跟著里長，哪個不是規規矩矩？就算那幾個不成器的，那也是他們自己混蛋，跟總長有啥關係？這他娘的不是往總長身上潑髒水嗎？！」
「代價？我們是代價？」
一個頭髮全白、背佝僂得厲害的老人喃喃道，他顫抖著手，想去摸那本書上的字，又像被燙到一樣縮回來，渾濁的老眼裡，淚水無聲地湧出。
「當年，從這溝里跟著總長出去的，一百三十七個後生......活著回來的，加上殘的，不到二十個......都埋在不知道哪裡的黃土下面了......現在，說我們是『代價』？說總長是『代價』？」
「燒了！這腌臢東西，不配進我們李家的門！」
其他老人默默地看著，沒有人阻止。
有人顫巍巍地從懷裡掏出粗糙的黃紙，那是自己偷偷疊的、粗糙的紙錢。
沒有香燭，沒有祭品，只有這一疊黃紙。
獨眼老人將撕碎的書籍殘頁，也扔進火盆，然後拿起一張黃紙，就著盆里的火點燃。
昏黃的火光，映照著他臉上猙獰的刀疤和那隻獨眼中閃爍的、混合著憤怒、悲痛與無盡蒼涼的光芒。
火光搖曳，映照著老人們溝壑縱橫、布滿淚痕的臉。
他們不說話，只是沉默地看著那火焰，看著紙灰飛舞。
就像那些被定義為「歷史代價」的生命，和他們的記憶一樣。