京師，內城。
這裡不掛牌匾，不設門崗，但熟悉內情的人都知道，這是啟蒙會在京師最重要的幾個核心據點之一，被稱為「靜思堂」。
表面上看，這裡只是一個供會員讀書、交流、舉辦小型學術沙龍的清雅之地，甚至偶爾會對外開放講座。
但在地下，經過改造的、擁有良好隔音設施和獨立通道的密室里，決定紅袍天下未來走向的許多事，往往在此醞釀。
此刻，夜深人靜。
一張巨大的、光可鑑人的紅木長桌占據中央，周圍坐著十幾個人。
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坐在主位的，自然是徐渭仁。
他穿著深灰色的長袍，外面罩著一件墨綠色的緞面馬褂，手裡把玩著一對溫潤的玉球，神色平靜。
圍坐在長桌兩側的，是如今啟蒙會真正掌握實權的核心骨幹。
有負責財政金融、與各大銀團關係密切的唐儉，他身形微胖，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指，臉上總是掛著和氣的笑容，但眼神閃爍間，儘是精明算計。
有掌控著數家大型報社、出版機構，掌握輿論喉舌的「文膽」蘇文和，他戴著金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，氣質儒雅，言辭卻往往能殺人於無形。
有出身水師、如今在工部、路礦等要害部門擁有巨大影響力的「實幹派」陳子敬，他面容粗獷，皮膚黝黑，指節粗大，沉默寡言，但說出的話往往分量極重。
還有負責「特殊事務」、與各路情報、江湖勢力有著千絲萬縷聯絡的「影子」莫七，他看起來最不起眼，乾瘦矮小，縮在寬大的椅子裡，彷佛隨時能隱入陰影，只有偶爾抬起眼皮時，目光銳利如刀。
其餘幾人，也皆是執掌一方、或在某個新興領域擁有巨大話語權的俊傑。
氣氛肅穆，甚至帶著一絲壓抑的興奮。
「......紅袍淡馬錫交易所首日成交額，是松江府交易所同期的三倍，是紅袍鷹地金屬交易所橡膠單項的近兩倍，這不僅僅是一個數字，這代表著一種趨勢，一種共識。」
說話的是唐儉，他手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出篤篤的輕響，臉上是抑制不住的笑意，「資本是逐利的，更是識時務的，天下的聰明錢都在用腳投票，告訴我們，這條路，走對了。」
蘇文和推了推眼鏡。
「輿論的轉向也基本完成，年初那幾篇質疑『過度逐利損害民生』的文章，現在已經沒什麼市場了，各大報章，包括一些以往持保守立場的，現在討論的重點，都已經放在如何『規範引導』、『防範風險』、『讓資本更好地服務實業』上。」
「這些理念，已經深入人心。尤其是淡馬錫的成功，更被我們塑造成『開放、理性、現代化治理』的典範，民意，至少在能夠發聲的那部分民意里，是站在我們這邊的。」
陳子敬咳嗽一聲。
「工部、路礦、航運、電報、新式工廠......我們的人，已經基本掌握了關鍵位置，技術官僚體系正在形成，他們認規矩，認資料，認效率，以前那種靠鄉誼、靠裙帶、靠拍腦袋決策的事情，少多了，這是根基，比什麼都重要。」
「根基？」
一直把玩著玉球、沉默傾聽的徐渭仁，終於緩緩開口。
「我們的根基，看起來是紮實了，橋，我們在修，規矩，我們在定，錢，我們在用，天下看起來，也在按照我們設想的藍圖，一點點變化。」
他頓了頓，玉球在掌心轉動，發出輕微的摩擦聲。
「可是，有一塊最大的石頭，還壓在這根基之上。」
密室內的空氣，似乎瞬間凝結了一下。
所有人都明白徐渭仁指的是什麼。
沒有人接話，都在等待他的下文。
「里長。」
徐渭仁吐出了這兩個字，聲音平靜，卻重若千鈞。
「如今看來，里長的『病』，對我們所有人來說。」
「似乎，不算是壞訊息。」
這話有些大逆不道，但密室中無人變色，反而有幾人的呼吸，略微急促了一些。
「我不是說我們不敬重里長，不感激他。」
徐渭仁的語氣依舊平穩，彷佛在陳述一個客觀事實。
「沒有他，就沒有紅袍天下，就沒有我們坐在這裡討論『根基』和『河道』的可能，這份功業，天日可鑑，無人能及。」
「但是。」
他話鋒一轉，玉球停止了轉動，被他輕輕握在掌心。
「功業是過去的，治現在這個、未來這個天下，需要的是另一套本事，另一套......思路。」
「他太強了，強到一個人，就是一個時代，一個標準，一個不容置疑的意志。」
徐渭仁的聲音漸漸低沉。
「幾十年來，無論我們做什麼，怎麼做，最後都要問一句，里長會怎麼想？這合不合里長當年定下的規矩？會不會觸動里長心裡的那根弦？」
「我們啟蒙會，想修橋鋪路，開礦建廠，引進新學，發展實業，每一步，都要小心翼翼，生怕被扣上『與民爭利』、『重工輕農』、『忘了根本』的帽子。」
徐渭仁輕輕嘆了口氣，這嘆息里，有感慨，或許也有一絲積壓已久的鬱結。
「他就像一棵參天大樹，為我們所有人遮風擋雨，可大樹底下，也難長出新苗。」
「如今，這棵大樹，老了，病了。」
徐渭仁的目光，重新變得銳利而堅定。
「或許，這正是天意，是時代給我們的一個......視窗。」
他頓了頓。
「我們，要這個視窗，而且，我們要確保，即便將來某一天，里長真的康復了，或者......出現了什麼別的變故，這個視窗，也不會再被關上。」
「他老人家，應該在西山好好頤養天年，享受天下人的供奉和敬仰，至於具體的事務，繁瑣的政務，日新月異的變化......就不該再勞煩他老人家操心了。」
密室中一片寂靜，只有煤氣燈燃燒時發出的細微嘶嘶聲。
所有人的目光，都灼灼地看向徐渭仁，等待他最後的決斷。
徐渭仁緩緩靠回椅背。
「先從咨政會議開始。」
「下一次例會，我會親自提議，以『順應時代發展，明晰權責，提高治理效能，還政於民』為由，推動一系列人事與財政制度的變革。」
「核心是，將具體的人員任免、財政審批、政策制定流程，進一步規範化、程式化、去個人化。」
「設立專門的『人事咨議局』、『財政稽核委員會』、『政策諮詢評估院』，所有重大事項，必須經過這些機構的合議、稽核、評估，形成書面議案，再交由咨政會議公開辯論、表決。」
「任何個人，不得越過程式，直接干預或決定！」