西山，初夏的夜。
風裡帶著草木的燥熱，卻吹不進小院深處那間門窗緊閉、藥味凝重的臥室。魏昶君躺在那裡，呼吸微弱得幾乎要用羽毛試探才能察覺。
距離上一次那短暫、猶如迴光返照般的甦醒，又過去了十幾日。
這一次，他沉得更深，彷佛所有的生命力都已收縮到心口那一點點微弱的搏動里，對外界徹底失去了感應。
醫學院最資深的幾位專家，在反覆會診、用盡了已知手段後，於子夜時分，向極少數有資格知曉內情的人，遞交了一份措辭極其委婉、但結論卻如冰錐般冷酷的內部簡報。
里長已陷入「深度沉眠」，以目前醫學所知，清醒之機「渺茫難覓」，其狀態，已近乎「形神長離」。
訊息被嚴密封鎖在西山最核心的圈子裡，任何泄露，皆以叛國論處。
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然而，這世上最難保守的秘密，往往就是關於最高權力的秘密。
京師，內城，一座看似普通、實則戒備森嚴的三進宅院。
這裡是啟蒙會副會長徐渭仁的私邸，也是他真正的決策中樞。
收到那份來自醫學院內部、用特殊密碼寫成、只有寥寥數語卻重逾千鈞的密報時，已是亥時三刻。
徐渭仁沒有睡，他正在書房審閱一份關於漕運改制的計劃。當他的心腹、那位負責與宮廷聯絡的幹將，面色慘白卻又帶著某種奇異的激動，將譯出的電文紙雙手呈上時，徐渭仁捻著鬍鬚的手，在空中凝滯了足足三息。
書房裡只點著一盞玻璃罩煤油燈，光線昏黃，將他清癯的面孔映照得半明半暗。
他放下手中的漕運章程，緩緩接過那張薄薄的紙。
紙上只有一行字。
「沉疴深篤，神光寂滅，恐無迴轉之機。」
沒有抬頭，沒有落款。
但徐渭仁知道是誰傳來的，更明白這十二個字意味著什麼。
他盯著那行字，細長的眼睛裡，瞳孔先是急劇收縮，隨即慢慢放大，一種混合著巨大震驚、如釋重負、以及更深處那如墨般翻湧的野心的光芒，在他眼底激烈碰撞。
他深深吸了一口氣，那吸氣聲在死寂的書房裡顯得格外悠長。
「終於......到了。」
他低聲自語，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，不知是緊張，還是別的什麼。
他抬起頭，目光已恢復慣常的幽深與冷靜，甚至比平時更冷。
「傳令。」
他對肅立一旁、同樣屏息等待的心腹道。
「按『燭光』預案，一級準備，所有在京核心，即刻來此，不得延誤，另外。」
他頓了頓，補充道。
「給老會長府上遞個信，就說......有要事相商，關乎我會及天下未來，請他務必前來主持。」
「是！」
心腹毫不遲疑，躬身退出，腳步迅疾卻無聲。
丑時初（凌晨一點），宅院最深處的密室。
厚重的門帘放下，隔絕了內外。室內燈火通明，坐了十七個人。
除了副會長徐渭仁，還有那位名義上被「請來主持」卻面色複雜、坐在上首沉默不語的老會長張廷玉，其餘十五人，皆是啟蒙會在京師及周邊地區，掌握著政、軍、財、輿、情等關鍵命脈的絕對核心。
人人臉色凝重，眼中卻都燃燒著相似的、興奮與緊張交織的光芒。
空氣彷佛凝固了，又彷佛有什麼東西在底下熾熱地奔流、涌動。
徐渭仁站起身，沒有多餘的寒暄，直接將那份譯電的副本，傳給了張廷玉，然後目光緩緩掃過在座每一個人。
「諸君。」
他開口，聲音不高，卻清晰地敲在每個人心上。
「醫學院那邊，最確切的訊息，剛剛收到，里長......已陷入醫家所謂『形神長離』之態。」
儘管早有心理準備，但當這句話從徐渭仁口中如此清晰、確定地說出時，密室中還是響起了一片壓抑的、倒吸冷氣的聲音。
幾個人的手下意識地抓緊了椅子扶手。
徐渭仁拿著那張紙，手指微微顫抖，他閉上眼，深深吸了口氣，又緩緩吐出，沒有看電文，只是將其輕輕放在面前的紫檀木桌上。
「天......真的要變了。」
一位掌管輿論的委員喃喃道，聲音乾澀。
「不是要變，是已經變了。」
徐渭仁糾正他，語氣斬釘截鐵。
「西山的光，滅了，從現在起，這紅袍天下的路，該怎麼走，得由我們自己來掌燈，自己來定了！」
「副會長，『燭光』預案，是否立即啟動？」
負責京師防務聯絡的退役將領沉聲問道，眼中精光閃爍。
「啟動。」
徐渭仁毫不猶豫。
「而且，要快，要准，要穩！」
他走到牆邊，刷地拉開一幅巨大的、標註著京師及京畿要地詳圖的黑布。
圖上，一些關鍵節點已經被用紅筆圈出。
「第一，輿論導向。」
他指向地圖上象徵報館、印刷局的標記。
「《北方日報》的頭版，立即撤換，用最穩妥、最不容置疑的口吻，釋出訊息，措辭要模糊，但指向要明確，里長身體違和，需長期靜養，在此期間，為保國政無虞，特命內閣聯席會議暫行國政，各部院及天下督府，各安其位，各盡其責。同時，我會掌控的其他大小報刊，一律以此為準繩，進行報導和評論。」
「基調只有一個，穩定控制一切，團結共度時艱，絕不允許出現任何猜測、恐慌、或煽動性言論，天亮之前，我要看到新報紙的樣本！」
「是！我立刻去辦！」
負責輿論的委員霍然起身。
「第二，京師及近畿穩定。」
徐渭仁的手指移向代表軍營的標記。
「聯絡我們的人，分頭行動，以『維護京師秩序，防止激進的復社及其同情者趁機煽動生事、擾亂治安』為由，與京區紅袍軍，進行非正式接觸。」
「不需要他們表態支援，只需要達成一種默契：在非常時期，保持克制，服從內閣聯席會議的協調，不介入任何非軍事的政務紛爭即刻。」
「另外，巡捕系統和九門，要立即進入加強戒備狀態，對敏感區域、敏感人物，加大巡查力度，但注意方式方法，不要授人以柄。」
「明白！我親自去辦！」
負責軍警聯絡的將領和另一位委員同時應道。