京師，西山，一座不起眼但戒備森嚴的小院。
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秋意已深，院中那幾株老銀杏樹的葉子幾乎落盡，只剩下虬曲的枝幹指向灰濛濛的天空。
魏昶君躺在廊簷下的竹製躺椅上，身上蓋著厚厚的羊毛毯，更顯得身形清癯。
他看起來比數月前更加瘦削，臉頰深深凹陷，但那雙眼睛，在午後微弱的天光下，依舊帶著一種近乎鋒利的清醒。
在他對面，坐著一位與這中式庭院氛圍稍顯突兀的客人。
此人三十多歲，金髮梳得一絲不苟，碧眼深邃，鼻樑高挺，穿著一身裁剪合體的深灰色西裝，正是《雄鷹報》，即紅袍在歐羅巴及海外領地發行的主要外文報紙之一，駐京師的資深記者，漢斯·馮·施特勞斯。
他是歐羅巴人，家族在紅袍管理下已有三代，他本人精通漢、英、德數種語言，文章以視角獨特、分析犀利著稱。
能得到這次罕見的、面對面的採訪機會，對他和整個紅袍歐羅巴觀察界而言，都非同小可。
一名老夜不收無聲地侍立在廊柱的陰影里，如同融入了背景。
僅有的一名速記員坐在稍遠處，埋頭記錄。
漢斯的問題早已提交，也得到了「可問」的答覆。
此刻，他調整了一下袖口，身體微微前傾，用流利但帶著點異國腔調的漢語，提出了那個盤旋在歐羅巴許多觀察家心頭許久的問題。
「里長閣下，很榮幸能得到這次訪談機會，我的問題可能有些直接，還請您諒解。」
他頓了頓，觀察著老人的神色，但對方只是平靜地看著他，示意他繼續。
「眾所周知，您近兩年，尤其是大病之後，推行了一系列......非常劇烈的經濟與產業政策調整，比如《暫行管理辦法》對海外巨賈的召回與限制，比如對北方工業區『生態化布局』的強力推動，又比如不久前，那場......成果顯著的『特別公債』認購。」
漢斯斟酌著詞句。
「這些舉措，極大地增強了朝廷對經濟的掌控力，但也顯著改變了此前相對......寬鬆的商業環境，許多觀察家，包括敝報的一些經濟評論員都認為，這可能會影響市場的活力，減緩，甚至損害紅袍來之不易的經濟繁榮，我們很想知道，為何您要在......在晚年，選擇推行如此劇烈的重組？您不擔心適得其反嗎？」
問題丟擲了，小院中只剩下風吹過枯枝的細微聲響和遠處隱約的市聲。
速記員的筆尖在紙上沙沙作響。
魏昶君沒有立刻回答。
他微微轉過頭，望向院中那棵最老的銀杏樹，目光似乎落在那些蒼勁嶙峋、卻又有些枝條顯得過於橫生恣意的枝幹上。
他看了很久，久到漢斯幾乎以為老人因為疲憊或不願回答而忽略了這個問題。
然後，魏昶君的聲音響起了，緩慢，沙啞，帶著老年人特有的氣息不足，但卻異常清晰，彷佛每個字都經過深思熟慮。
「一棵樹......老了。」
他依舊看著那棵銀杏。
「你看它，主幹還在，還立著，但邊上那些枝杈，長了幾十年，有的太密，搶了主幹的養分和陽光，有的伸得太遠，看著繁茂，可一陣大風，或者一場大雪，就可能把它自己壓斷，甚至......把主幹也帶倒。」
他緩緩轉回頭，目光重新落在漢斯臉上，那目光平靜，卻讓漢斯感到一種無形的壓力。
「我的時間，不多了。」
彼時魏昶君說得異常直白，沒有任何避諱。
「但紅袍這棵樹，還要活，不能只活我這九十年，還要活很多個九十年，在我閉眼之前，有些長得太歪、太危險、可能壓垮主幹的枝杈，就得修一修，剪一剪。」
「疼，是難免的，看起來，也沒以前那麼枝繁葉茂了，可能還難看，但......得剪。」
他說的「枝杈」指代什麼，不言而喻。
劇烈的經濟重組，對資產流動性的限制，對產業布局的強力干預，都是那把「修剪」的剪刀。
漢斯立刻抓住了關鍵，他身體前傾的幅度更明顯了一些，碧藍的眼睛裡閃爍著職業性的探究光芒。
「所以，您認為那些被『修剪』的......商業力量，已經成為可能壓垮紅袍主幹的『危險枝杈』？您是在擔心，它們......會變成新的樹嗎？」
這個問題更加尖銳，直指核心。
擔心資產勢力尾大不掉，甚至取而代之。
魏昶君沉默了片刻，然後，緩緩地，閉上了眼睛。
濃密而花白的眉毛下，眼瞼顯得異常沉重。
他靠在躺椅的軟枕上，彷佛疲憊不堪，又彷佛在進行某種最終的權衡。午後的光影在他布滿皺紋的臉上移動。
就在漢斯以為不會得到更明確回答時，老人那乾澀的聲音，再次低低地響起，像是在自言自語，又像是在做最後的確認。
「所以......我要在還揮得動剪刀的時候......」
他停頓了一下，彷佛在積蓄最後一點力氣，然後，清晰地吐出後半句。
「多修剪一點。」
話音落下，他不再言語，似乎已沉入自己的思緒，或僅僅是疲憊需要休息。
採訪，到此結束。
老夜不收上前一步，對漢斯做了一個「請」的手勢。漢斯知道無法再問，他收起筆記本，向老人微微鞠躬，帶著滿腹的思緒和那句意味深長的「多修剪一點」，悄聲退出了小院。
那句「多修剪一點」，連同「枝杈」與「新樹」的隱喻，必將隨著他的報導，傳遍歐羅巴的觀察界，引發無數的解讀與猜測。
幾乎在同一時間，數千里外，東方最繁華的都市。
松江府，華亭縣附近一棟不起眼但內部裝飾極盡奢華的石庫門建築深處。
這裡是「滬上雅集」俱樂部，名義上是滬上書畫古玩愛好者的私人會所，實則是某些背景深厚人物私下會晤的場所。
一間完全隔音、沒有任何窗戶的密室中，厚重的天鵝絨窗簾低垂，牆上掛著價值不菲的仿古字畫，空氣里瀰漫著上等菸草和普洱陳茶的混合氣味。
圍坐在一張紫檀木圓桌旁的，是七個人。
年齡多在四十到六十之間，衣著舉止皆是不凡，但眉宇間少了北方那些頂級巨富的張揚，多了幾分江南商人的精明與內斂。
他們正是那批資產規模雖不及北方「十二城」巨擘，但因產業性質多為輕工、商貿、內陸運輸等、或「配合態度較好」而未被《暫行管理辦法》強制北遷的、東南沿海地區的中型富商代表。