京師，西山，凌晨。
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晨光尚未刺破濃厚的雲層，只是將東方的天際染上一層病態的、灰濛濛的魚肚白。
山風格外凜冽，卷著深秋的寒意和枯葉，扑打著小院那扇老舊的木門。
屋裡，那壓抑的、彷佛要將五臟六腑都掏出來的劇烈咳嗽聲，已經持續了快半個時辰，終於漸漸平息，只剩下嘶啞艱難的喘息。
魏昶君醒了。
或者說，他從未真正沉睡。
自落石村那場瀕死的暈厥與掙扎後，他被緊急護送回西山，雖經全力救治保住性命，但所有人都清楚，老人的身體，越來越差了。
他靠在墊高的枕頭上，胸口仍在微微起伏，每一次呼吸都帶著拉風箱般的濁音。
臉色是一種不祥的青灰色，眼窩深陷，顴骨高聳，只有那雙眼睛，在昏暗的晨光中，依舊亮得驚人，像兩口即將乾涸、卻仍固執地映著最後天光的深潭。
老夜不收悄無聲息地進來，手裡端著溫水和藥，還有......一摞封著、標註著「特急」、「絕密」字樣的電報。
這是過去幾個時辰，從全國各地乃至海外，匯總到西山的最緊急軍情、災報、要務。
魏昶君的目光，掠過藥碗，直接落在了那摞電報上。
他沒有立刻去接，只是靜靜地看著。
老夜不收會意，將電報小心地放在他觸手可及的床頭小几上，然後垂手退到一旁陰影里，如同一尊沒有生命的雕像。
魏昶君極其緩慢地伸出手，枯瘦的手指，帶著不易察覺的顫抖，拿起了最上面一封。
昏花的老眼需要湊得很近，才能辨認那些細密的字跡。
「黃河水利總署、河南巡撫衙門急電：十月廿七子時三刻，鄭州段花園口上游三里處，因連日秋汛、河床淤高、加之舊堤年久失修，突發潰決，決口迅速擴大至三十丈。」
「洪水傾瀉，已淹中牟、鄭州東部、新鄭北部等三縣二十七鄉，受災民戶預估超十萬，農田淹沒無算，幸預警及時，人員大部轉移，然缺糧、缺藥、缺禦寒之物，現正組織民力、物料搶堵，然水勢洶湧，成效不顯，懇請朝廷速撥專款、物資，並派大員督治......」
第二封，來自更遙遠的南方，紅袍瑣里總督府及駐軍司令部聯署。
「恆河流域自九月起暴雨不絕，本月達峰值，昨夜，上游巴特那城附近數處堤防同時潰決，洪水席捲而下，信布林、巴加爾普爾、蒙吉爾等重鎮盡成澤國，受災範圍東西四百餘里，南北逾二百里，災民恐逾百萬！道路斷絕，通訊時有時無，各地告急文書雪片飛來。」
「本地存糧、藥品、舟船嚴重不足，災民聚集高地，饑寒交迫，疫病已現端倪，西洋諸總督府皆向朝廷求援，事急矣！萬乞朝廷速決！」
黃河決口，三十丈。
恆河泛濫，百萬災民。
一北一南，幾乎同時爆發。
冰冷的電文，描述著滔天的洪水，淹沒的田舍，掙扎的百姓，以及那龐大的、令人窒息的損失數字。
魏昶君捏著電報紙，看了很久，足足有十分鐘。
臉上沒有任何表情，沒有往日的震怒，沒有焦急的部署，甚至連一聲嘆息都沒有。
只是那雙眼眸，更加幽深，彷佛在凝視著電報背後，那無邊無際的汪洋，和汪洋中無數沉浮的生命。
屋裡靜得可怕，只有他艱難呼吸的聲音，和窗外呼嘯的風聲。
最終，他緩緩地，將電報放下，疊好，放在一邊。
然後，他用那雙枯瘦得只剩皮包骨頭的手，撐住床沿，試圖自己坐起來。
動作極其緩慢，每一個微小的移動都似乎耗盡力氣，身體不住地顫抖。
老夜不收下意識想上前攙扶，卻被他一個極輕微、但異常堅定的搖頭動作止住。
他就這樣，一點一點，極其艱難地，靠著自己的力量，挪動了身體，從半躺，變成了勉強坐直。
這個簡單的動作，讓他額頭上滲出細密的冷汗，呼吸更加急促。
坐穩後，他沒有立刻說話，只是閉了閉眼，似乎在積蓄最後一點力氣，也似乎在做一個極其重大的決定。
幾息之後，他睜開眼，目光看向侍立陰影中的老夜不收統領，聲音嘶啞、微弱，卻清晰得不容置疑。
「去......準備飛機。」
老夜不收猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕。
飛機？里長要坐飛機？
自從天工院在五年前搞出被命名為「鵬」式的雙發火塞式載人客機後，雖然進行過數次象徵性的短途飛行展示，但里長從未提出要乘坐。
他的健康狀況，也絕不允許進行任何空中顛簸。
「里長，您的身體......」
老夜不收試圖勸阻，聲音艱澀。
「去準備。」
魏昶君重複，語氣沒有任何轉圜餘地，甚至帶上了一絲久違的專斷。
「我要......親眼去看看。」
他頓了頓，目光似乎穿透了屋頂，投向更高、更遠的天空。
「看黃河......看恆河......看這天下，到底成了什麼樣子。」
一小時後。
南苑機場。
這裡原是前明的皇家獵場，如今被平整、硬化，建成了紅袍第一個、也是最大的軍用兼試驗性民航機場。
晨霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著煤油、橡膠和鋼鐵的冰冷氣味。
跑道盡頭，一架體型修長、線條硬朗、漆成深灰色、垂尾上噴塗著烈焰戰旗的巨大雙翼飛機，已經發動了引擎。
四台大功率火塞式發動機發出震耳欲聾的咆哮，螺旋槳攪動著霧氣，形成四道乳白色的渦流。
這正是「龍吟號」專機。
在它周圍稍遠處，六架體型較小、但更顯精悍的單翼戰鬥機，隼式護衛機，也已整裝待發，飛行員在座艙內待命。
魏昶君被用擔架抬下汽車，然後被趙鐵鷹和兩名最魁梧、最穩當的老夜不收，小心翼翼地攙扶上舷梯，送入機艙。
機艙內部經過特別改裝，空間寬敞，鋪著厚地毯，設有固定的軟榻、桌椅，甚至有一個微型醫療角。
窗戶寬大，用的是最新式的、強度極高的膠合玻璃。
儘管如此，當引擎全開，飛機開始在跑道上滑行、加速、最終昂首離地，沖入灰濛濛的天空時，劇烈的震動和超重感，依舊讓魏昶君本就虛弱的身體承受了巨大壓力。
他臉色更顯蒼白，緊緊抓住軟榻邊緣，但眼睛，卻死死盯著舷窗外越來越遠、越來越小的地面景物。
這是他第一次，真正離開大地，從空中俯瞰這片他生活、戰鬥、統治了九十年的土地。
也是他時隔七十三年，再一次從飛機上俯瞰這片山河。