訊息，最終透過青年復社分布在各地的調查員和同情者的渠道，匯攏到了復社總部。
直隸保定府，一處不起眼的院落，門口掛著「青年復社直隸社會調查處」的木牌。
屋裡煙霧繚繞，幾個年輕人正對著一堆剛剛從各地送來的報表、地契副本、訪談記錄，臉色一個比一個難看。
負責匯總的幹事，一個叫陳默的年輕人在開口。
「查清了......基本查清了。」
陳默的聲音因為憤怒和某種寒意而發顫，「就咱們直隸一省，從去年開春到上個月，有據可查的、單宗超過五十畝的所謂『自願』永租或『合作開發』土地，加起來......足足有四十八萬七千六百多畝，接近五十萬畝！」
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「五十萬畝？」
屋裡響起倒吸涼氣的聲音。
「對，五十萬畝！」
陳默重重點頭，拿起一份清單。
「這些地，八成以上，是從自耕農或佃戶手裡『租』走的，租期，最短三十年，長的......九十九年，跟賣了沒區別，租金，旱地每畝年租折銀不到一錢，好點的水澆地也就兩錢左右，甚至有不少是一次性給筆『補償款』就了事。」
屋裡一片死寂。只有粗重的呼吸聲。
五十萬畝良田熟地，從種糧食，變成冒煙的工廠、或不能吃的經濟作物。
這意味著多少農民失去立身之本？
意味著多少糧食缺口需要從外省甚至海外調運？
更意味著，一種全新的、以「契約」和「資產」為武器的土地兼併狂潮，正在他們眼皮底下，以「振興實業」、「發展經濟」的合法名義，轟轟烈烈地進行。
其規模、其速度，遠超當年他們打擊的土豪劣紳巧取豪奪。
可這些公司合法。
地方官府支援，甚至上面還有『鼓勵民間資產參與土地改良、發展特色農業』的文書！
無力感，沉甸甸地壓在每個人心頭。
幾乎與此同時，千里之外，長江江心，一艘大型客輪上。
最高層的特等艙客廳里，燈火通明，溫暖如春，與窗外寒冷的江風與夜色隔絕。
七八個穿著體面、氣度不凡的中年男人，圍坐在一張鋪著潔白桌布、擺放著精緻茶點的圓桌旁。
主位上，是民會實業部部長，姓鄭，名伯韜，五十許歲，面容清癯，目光銳利，是民會內「實業興國」派的旗幟人物之一。
在座的其他人，也都是民會在江南、湖廣等地實業界的核心骨幹與後起之秀。
鄭伯韜緩緩開口。
「近來，下面有些官吏，看到各地工廠興建，土地流轉，心裡有些打鼓，有些......想不通，覺得咱們民會，是不是走偏了，是不是忘了本，跟那些舊時代的紳商豪門，攪到一起去了？」
他頓了頓，看到有人微微點頭，有人凝神傾聽。
「這種想法，可以理解，但格局小了，我們要看清楚大勢，西洋海外紅袍現在發展的很快，靠的就是龐大的產業資產，大商團、大財閥。」
他身體微微前傾，語氣加重。
「紅袍天下，如今百業待興，我們要跟海外那群洋人紅袍爭市場，要跟海外財閥鬥法，靠什麼？靠散兵游勇？靠那些各自為政、一盤散沙的小工坊、小商號？不行！我們必須有自己的『拳頭』！有自己的『巨無霸』！」
「所以，我們民會，要牽頭，要整合！」
鄭伯韜的手在空中用力一握。
「把我們能影響的、有潛力的實業、商號、資源，用新的方式，聚合起來，我們控股，把握方向，讓懂行的商人去具體經營，利潤，按照章程，合理分配，我們拿出其中的三成，甚至更多，用來反哺民生。」
他環視眾人，眼中閃爍著一種混合著理想與野心的光芒。
「這不是走老路，這是在闖一條新路，一條既能讓資產活起來、讓實業強起來，又能讓紅利惠及百姓、鞏固紅袍根基的新路，我們把它叫做『民業聯合體』！」
「想想看。」
他語氣放緩，帶著蠱惑。
「當我們的『民業聯合體』遍布大江南北，掌控鋼鐵、紡織、航運、礦業命脈，每年創造的利潤，源源不斷投入民生建設，那時候，誰還敢說我們民會只是『清議』？誰還能動搖我們在紅袍天下的根基？我們是在用實實在在的經濟力量，夯實紅袍的江山，造福天下的黎民！這，才是真正的『實業興國』！才是我們該有的擔當！」
而就在「江安號」的客廳里迴蕩著「民業聯合體」的宏偉藍圖時，數千里外的陝北，延安府一處偏僻窯洞裡。
一盞小小的、冒著黑煙的油燈下，幾個穿著臫舊、手上還帶著凍瘡的青年，正圍著一台老掉牙的手搖油印機，緊張地忙碌著。
空氣里瀰漫著廉價的油墨味。
他們是在秘密翻印一份剛剛從復社總部秘密渠道傳來的、僅供內部高階幹部傳閱的小冊子，題目觸目驚心《警惕新型門閥，當前資產兼併浪潮下的紅袍危機》。
冊子首頁，沒有署名，只印著一行用加大加粗字型引述的、許多年前、紅袍初建農莊時，里長魏昶君在一次內部會議上的講話摘錄。
「資產無魂，需以紅袍管束，若失管束，則資產必成新閥，吸食民髓，與舊蠹無異。」
也幾乎在同一夜，天津租界，一處外表不起眼、內里卻極其奢華的法式餐廳包廂里。
啟蒙會天津分會舉辦的「實業家交流晚宴」已近尾聲。
美酒佳肴的香氣尚未散去，賓客們三三兩兩，端著酒杯，低聲交談。
氣氛看似輕鬆，實則暗流涌動。
分會的一位負責人，看似不經意地，從侍者手中的托盤裡，取過幾份用重磅道林紙精緻印刷、還散發著油墨清香的薄冊子，微笑著分發給幾位最重要的客人，都是在津實業界舉足輕重、且與啟蒙會關係密切的巨頭。
「一點小小心意，諸位回去閒暇時看看，是我會幾位同仁，參考歐羅巴紅袍的最新商法，草擬的一份《論有限股份制公司條例》草案，尚不成熟，僅供探討。」
負責人語氣謙和，笑容可掬。
客人們接過，略一翻看，眼中都閃過精光。
草案上，赫然詳細闡述了「有限責任公司」的法人地位、股權結構、融資方式、風險隔離等理念，核心在於將個人、家族財富與公司風險分離，並提供了更靈活、更隱蔽的資產運作與擴張手段。
這可比簡單的「永租」、「合夥」要「高階」得多，也「安全」得多！