朱由檢走了。
魏昶君親自看著那具簡單的薄棺被幾個沉默的村漢抬上山，葬在一片向陽的坡地，沒有碑，只壘了幾塊山石做記號。
於是他回了京師，回到西山腳下那處越來越有「家」的味道的農家小院。
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這裡沒有孤寂莊嚴，也沒有緊張肅殺，只有幾間修葺過的舊屋，一圈矮牆，一片他自己開墾的、種著些尋常菜蔬的園子。
他如今越來越少參與日常政務，趙鐵鷹三人小組將直隸乃至更廣大區域的事務處理得井井有條，各種報告、簡報還是會按時送來，他看，但很少批示，更像是一個徹底退居幕後的觀察者，一個被小心翼翼「供奉」起來的、沉默的象徵。
天氣漸涼，這日午後，他披了件夾襖，坐在窗下的舊藤椅里，就著越來越短的秋日陽光，慢慢翻著一本紙張脆黃、字跡漫漶的《大明事感錄》。
裡面還記載著剛剛穿越而來的天災人禍、吏治腐敗、民變蜂起。
歷史像個巨大的、沾滿泥漿的輪子，沉重地滾動。
他以為他用力推了它一把，讓它拐上了另一條路。
可路上，似乎總有相似的坑窪，相似的斷崖。
就在這時，院外由遠及近傳來一陣極其急促、幾乎要將地面踏碎的馬蹄聲。
不是一匹，是至少三四匹。
馬蹄鐵敲擊山道的碎石，聲音尖銳刺耳，瞬間打破了西山午後慣有的寧靜。
緊接著，是勒馬的嘶鳴，沉重的落地聲，和惶急的、帶著喘息的人聲。
「魯南急電，直送里長！」
老夜不收的身影出現在院門口，攔住了來人，低聲詢問幾句，臉色瞬間變得極其凝重。
他轉身，快步走進小院，手裡捧著一份電文。
「里長。」
老夜不收的聲音壓得很低，卻帶著金屬般的顫音。
「魯南出大事了，暴雨數日，沭河、沂河多處告急，最新急報，沭河李官莊段大堤……已潰決三十餘丈，洪水倒灌，情況不明！」
魏昶君翻書的手，停住了。
他緩緩抬起頭，目光落在那個染血的皮筒上，又彷佛穿透了它，看到了千里之外洶湧的濁浪和崩塌的堤壩。
臉上沒有什麼表情，只是那雙眼眸深處，彷佛有極幽暗的火焰，倏地跳動了一下。
「潰堤……」
他喃喃重複，放下書，伸出手。
老夜不收上前，用匕首挑開火漆，取出裡面厚厚一疊浸了水漬、字跡有些模糊的電報紙。
最上面是當地駐軍和水文站的緊急通告，描述災情。下面，則附著一份剛剛從京師「民會緊急防災聯席會議」現場發回的、關於處置決議的摘要抄件。
魏昶君的目光，掠過那些描述「水位暴漲」、「管涌嚴重」、「軍民死守」的字句，直接落在了那份決議摘要上。
摘要很簡短，甚至可以說是冷酷的「高效」。
「……經水利部、民政部、工部、及民會防災委員會、地方代表聯合會商，並徵詢天工院意見，鑑於沭河李官莊段險情已不可逆，且其下游正對兗州工業新區，含機械廠、化工廠、鐵路編組站及附屬工人聚居區，該區關係直隸南翼軍工及稅賦命脈，一旦被淹，損失不可估量，復產周期漫長，李官莊段上游，為沂水、蒙陰、費縣三縣交界之低洼農業區，人口相對分散，財產價值較低。」
「為保大局，減少整體損失，經討論批閱，可採取非常規分洪措施，引導洪水向預設或損失較小區域傾瀉。』」
「會議決議，啟動應急甲字案，對沭河李官莊段險工擴大決口，加速洪水向上游沂蒙三縣預設滯洪區泄流，以減輕對下游兗州工業新區之壓力，同時，責成地方，盡力轉移三縣受威脅區域百姓。」
後面是參會各部的蓋章和主要官員的簽名。
水利總長、民部、民會防災會代表……
一個個名字，刺眼地排列著。
決議的旁邊，附著一張簡略的地圖。地圖上，代表洶湧洪水的藍色箭頭，被一個粗重的朱紅色叉標記，強行扭轉向了上方。
那片用淡黃色標註的、代表著貧瘠丘陵與河谷的「沂蒙三縣」區域。而下方，代表兗州工業新區的深綠色塊，被小心翼翼地用一道虛線隔開，旁邊標註著「確保安全」。
魏昶君的目光，死死盯在那個朱紅色的、扭轉洪水方向的叉上，又緩緩移到那片被指定為「泄洪區」的淡黃色區域。
沂水、蒙陰、費縣。
他幾天前才離開的地方。
朱由檢長眠的那片山嶺，或許就在其中。
那裡有連綿的貧瘠山田，有散落的破舊村莊，有二十萬面朝黃土背朝天、指望著地里那點收成過活的百姓。
用最窮的區域，換最富的區域。
用二十萬農人的家園和田地，去保一個新興的工業區和裡面的機器、帳本、還有那些剛剛搬進新式住宅的工人和技師。
條例清晰，邏輯嚴謹，利益算計分明。
甚至，在決議末尾，還有一行補充說明。
「此方案可最大程度減少直接經濟損失，保障重點產業及戰略物資生產不受影響，符合當前發展大局，三縣民眾之損失，可由後續賑災及異地安置政策予以部分補償。」
補償？異地安置？
魏昶君握著電報紙的手，開始不受控制地微微顫抖。
紙張發出細微的、令人牙酸的摩擦聲。
他彷佛能聽到，在那間寬敞明亮、掛著地圖和章程的會議室里，那些穿著體面制服、言辭考究的官員們，如何用平靜的、甚至帶著幾分「壯士斷腕」般悲壯的語氣，陳述著這個「唯一合理」的方案。
如何計算著工廠產值和農田收成的差價，如何權衡著工人失業和農民流離的風險，最終，在那張地圖上，畫下那個決定二十萬人命運的、冷酷的叉。
甚至寫下盡力疏散四個字！
「混帳！」
一聲極其低沉、彷佛從胸腔最深處擠壓出來的、混合著無盡怒火與冰寒的嘶啞聲音，從魏昶君喉嚨里溢位。
他猛地從藤椅中站起，動作太急，帶倒了旁邊小几上的粗瓷茶碗。
茶碗摔得粉碎，褐色的茶汁濺濕了他的褲腳和地上的電報紙。
但他渾然未覺。
先泄洪，後疏散？
這群民會的混帳！