張獻忠擺擺手，示意自己沒事。
他慢慢走到舷窗邊，推開一條縫，讓冰冷的海風灌進來，吹散艙內污濁的空氣和那股令他作嘔的陰謀味道。
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他望著窗外漆黑的大海和遠處港口隱約的燈火臉上的暴怒漸漸褪去，只剩下深沉的疲憊和一絲複雜難明的情緒。
「聽見了嗎？」
他忽然低聲問老親兵。
「聽見什麼？總長？」
「海風裡......有落石村的味道，有南洋的血腥味，有歐羅巴冰原上的風雪聲......」
張獻忠喃喃道，眼神有些恍惚。
「還有......里長的戰鼓聲。」
他沉默了很久，才緩緩道。
「老子是老了，是病了，是殺了人，是來請罪的......可老子，到死，都是紅袍的總長，是里長麾下的兵。」
他關上舷窗，轉過身，臉上再無絲毫猶豫或恐懼，只有一片決絕。
「準備一下，天亮了，上岸，去西山。」
「請罪。」
翌日，清晨，天津港。
李自成、張獻忠分別從各自的船上下來。他們沒有穿官服，沒有帶儀仗，只穿著一身最普通的粗布棉衣，形容憔悴，在李自成和張獻忠的堅持下，他們的背上，都綁著幾根帶著尖刺的荊棘條，粗糙的麻繩勒進單薄的棉衣。
這是古禮，負荊請罪。
碼頭上早已有朝廷官員和內衛等候。
看到兩人這般模樣，官員們神色複雜，內衛們則面無表情。
沒有過多的言語，驗明正身後，兩輛沒有任何標識的青篷馬車悄然駛來。李自成和張獻忠各自上車，馬車在少量內衛的護送下，離開碼頭，駛向京師方向，駛向西山。
訊息像風一樣傳開。整個京師，乃至整個天下，無數雙眼睛，都盯住了那兩輛駛向西山的馬車，盯住了西山那座彷佛與世隔絕的西山小院。
西山，小院外。
雪，不知何時又下了起來。不大，細密的雪粉，靜靜飄落，將山路、松柏、還有離宮那扇老舊斑駁的木門，都蒙上了一層淒清的白。
兩輛馬車，前一後，碾過薄雪，停在離宮門外百步之遙。
車門開啟，李自成和張獻忠各自下車，在細雪寒風中，不由自主地打了個寒顫。
他們互相看了一眼，都從對方眼中看到了同樣的東西，窮途末路的平靜，和一種近乎解脫的決然。
沒有交談，兩人不約而同地，面對著那扇緊閉的、彷佛隔絕了兩個世界的木門，緩緩地，跪了下去。
雙膝陷入冰冷潮濕的雪泥，背上的荊棘刺痛著皮肉。
他們垂下頭，將額頭，抵在了同樣冰冷的雪地上。
細雪落在他們花白的頭髮上，落在他們佝僂的背上，落在那些尖銳的荊條上。
天地間，一片寂靜。只有雪落的簌簌聲，和風過枯枝的嗚咽。
時間一點點流逝。日頭在雲層後緩緩移動，將蒼白的光，吝嗇地灑在這雪地、孤門、和兩個跪地請罪的老人身上。
他們一動不動，如同兩尊正在被風雪侵蝕的石像。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰。
那扇老舊得彷佛下一刻就要散架的木門，終於發出艱澀的呻吟，向內，緩緩開啟了。
沒有儀仗，沒有侍衛，甚至沒有僕人。只有一個人，獨自站在門內的陰影里。
那人穿著洗得發白、肘部甚至打著同色補丁的粗布舊軍氅，裡面是同樣半舊的深藍色便服，腳下是一雙普通的棉布鞋。
花白的頭髮簡單束在腦後，面容清癯，皺紋深刻，腰背卻挺得筆直。
他站在那裡，沒有帝王的威嚴，沒有權臣的倨傲，只有一種經歷了太多風雨、看透了太多生死後沉澱下來的、近乎樸拙的平靜。
是魏昶君。
他站在門內，目光平靜地落在門外雪地中，那兩個幾乎被雪覆蓋、揹負荊棘的身影上，看了很久。
然後，他邁步，踏出了門檻，走進了細雪紛飛的庭院。
雪粉落在他同樣花白的頭髮和肩頭，他也恍若未覺。
他一步一步，走到李自成和張獻忠面前，停下。
李自成和張獻忠似乎感覺到了有人靠近，身體幾不可察地一震，卻沒有抬頭，反而將頭垂得更低。
魏昶君彎下腰，伸出雙手。那雙手，枯瘦，指節粗大，手背上有淡淡的老人斑，也有經年累月留下的細微疤痕。
這雙手，曾經握過筆，起草過改變天下的檄文，也曾握過刀，斬下過無數敵酋的頭顱。
現在，這雙手，分別扶住了李自成和張獻忠一邊的胳膊。
觸手處，是冰涼僵硬，和粗糙布衣下硌手的骨頭。
魏昶君沒有說話，只是手臂微微用力，向上攙扶。
李自成和張獻忠渾身劇顫，彷佛被這簡單的觸碰燙到。
沒有雷霆震怒，沒有厲聲斥責，沒有虛偽的安撫。
只有這沉默的一扶。
李自成和張獻忠的嘴唇劇烈顫抖起來，眼眶瞬間通紅。
他們想說什麼，喉嚨卻像被堵住，只能發出嗬嗬的聲響。
在魏昶君平靜目光的注視下，在手臂傳來的、雖然不重卻堅定不移的力量下，他們終究，順著那力道，緩緩地，站了起來。
膝蓋因久跪而麻木刺痛，背上的荊棘隨著動作更深地刺入皮肉，帶來一陣銳痛，但他們恍若未覺。
站起來後，三人相對而立，一時無言。
細雪在他們之間靜靜飄落。
魏昶君的目光，再次掃過他們背上那些帶著血痕的荊棘，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即鬆開。
他什麼也沒說，只是側過身，讓開了進門的路，然後，率先轉身，向院內走去。
李自成和張獻忠對視一眼，都看到了對方眼中的茫然、震動，和一種死裡逃生般的虛脫。他們不再猶豫，抬腳，邁過了那道曾經以為再也無法跨過的門檻，走進了西山的庭院。
那個裡長的親妹妹叩首再拜也沒能進去的庭院。
門，在他們身後，緩緩合上。
院內，雪似乎小了些。
魏昶君沒有進正堂，而是引著他們，徑直走向側面一間看起來像是書房的偏屋。
屋內陳設簡單，卻燒著一個炭盆，橙紅的火苗跳躍著，散發出實實在在的暖意。
炭火盆旁，隨意地擺著三張舊木椅。
魏昶君在靠里的一張椅子上坐下，指了指另外兩張。
「坐。」