李自成猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，好一會兒才平復，喘著氣，但眼中的譏誚卻更濃了。
「老子告訴你，小子，只要里長還活著一天，還喘著一口氣，這紅袍天下，就還是他說了算！誰想在他眼皮子底下玩花樣，搞割據，當土皇帝......」
他盯著陳平的眼睛，一字一頓，聲音雖弱，卻帶著一種令人心悸的寒意。
「誰，就，得，死。」
「李向前是里長妹夫，流放極北，我兒子想當土皇帝，老子親手砍了他的頭，張獻忠那老小子，被義子逼宮，不也宰了人，自己綁著自己來了嗎？」
他譏弄一笑。
「這就是規矩。里長立的規矩，壞了規矩，這就是下場，你們那套『元老會』、『封邑』的把戲，哄哄別人還行，在里長這兒......不管用。」
陳平的臉色，終於徹底沉了下來。
那副謙恭同情的面具碎裂，露出底下冰冷的算計和惱怒。
他盯著李自成，像是第一次真正認識這個垂死的老人。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書神器天天看小說，ⓣⓣⓚⓐⓝ.ⓣⓦ超好用 】
「李老總長。」
陳平的聲音也冷了下來，再無半分客氣。
「您這是......敬酒不吃吃罰酒了？您可要想清楚，您如今是戴罪之身，生死只在旁人一念之間，里長能饒你，難道就不能殺你？您那南洋的基業，美洲的子嗣......」
「閉嘴！」
一直沉默站在後面的老親兵猛地低吼一聲，手按上了腰間手槍，眼中凶光畢露。
李自成擺了擺手，示意親兵退下。
他疲憊地閉上眼睛，不再看陳平，也不再看那些耀眼的寶石，只是淡淡開口。
「老子是戴罪之身，是生是死，聽天由命，但想讓老子跟著你們，往裡長心窩子裡再插一刀......趁早死了這條心，滾吧。」
陳平的臉頰肌肉抽搐了一下，眼中閃過一絲狠戾。
他不再多言，一把合上裝滿寶石的木匣，抓起地契，塞回懷中。
那個啟蒙會特使也冷哼一聲。
「好，好一個忠肝義膽的李老總長。」
陳平咬牙冷笑，語氣森然。
「既然您執意要陪著那舊神一起......腐朽，那就......」
他頓了頓，從牙縫裡擠出四個字：「好自為之。」
說完，不再看李自成一眼，與那啟蒙會特使轉身拉開艙門，迅速消失在黑暗的走廊里。
老親兵立刻關緊艙門，背靠著門，大口喘著氣，額頭上滿是冷汗。
艙內重歸寂靜。
油燈的光芒，似乎都黯淡了不少。李自成依舊閉著眼，靠在冰冷的艙壁上，彷佛剛才的一切從未發生。
只有那微微顫抖的、緊抓著薄毯的枯瘦手指，泄露了他內心絕非表面那般平靜。
許久，一滴渾濁的淚水，從他緊閉的眼角，緩緩滲了出來，順著深刻如溝壑的皺紋蜿蜒而下。
「唉......」
他極低極低地，嗚咽般喚了一聲，再無下文。
北船，張獻忠艙室。
幾乎完全相同的一幕，在張獻忠的船艙里上演。
只是氣氛更加火爆。
當陳平拿出寶石地契，說出幾乎一模一樣的說辭時，張獻忠的反應直接得多。
「砰！」
他猛地踢翻面前的小桌，霍然起身，雖然病體沉重，這一下卻依舊帶著昔日的悍勇。
他怒目圓睜，指著陳平的鼻子就罵，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。
「放你娘的狗臭屁！元老會？封老子地盤？我呸，老子當年造反的時候，你們這幫穿開襠褲的玩意兒還在玩泥巴呢！跟老子來這套？拿這些亮晶晶的石頭和擦屁股都嫌硬的破紙，就想收買老子張獻忠？做你娘的清秋大夢！」
他越說越氣，胸口劇烈起伏，猛地一腳踹翻了那個裝滿寶石的木匣。
各色寶石「嘩啦啦」滾了一地，在昏暗的船艙里折射著詭異的光。
「封邑？自治？紅袍律法不及？」
張獻忠喘著粗氣，臉上因為激動和憤怒泛起病態的紅潮，眼神卻兇悍如昔，死死盯著臉色鐵青的陳平和那個嚇得後退一步的啟蒙會特使。
「老子告訴你，這北境，是老子帶著弟兄們一刀一槍，跟著里長打下來的，但它姓張嗎？不，它姓紅袍，是里長的紅袍，是百姓的紅袍，老子是里長封的總長，是百姓的官，不是他娘的土司，更不是你們這幫躲在陰溝里的臭蟲能拿來交易的籌碼！」
「你們可打下來半寸疆土了？」
他逼近一步，雖然腳步虛浮，氣勢卻壓得陳平呼吸一窒。
「想讓老子聯名，搞什麼狗屁元老會，架空里長？你們他媽的是不是忘了徐國武是怎麼死的？是不是忘了海外啟蒙會是怎麼被連根拔起的？是不是覺得老子現在病了，慫了，就能被你們拿捏了？」
他猛地咳嗽起來，咳得彎下腰，好半天才直起身，用手背抹去嘴角的血沫，眼神卻更加狠戾明亮，像受傷的猛虎。
「小子，你們太嫩了，根本不知道里長是什麼人，大清和大明混戰的時候，他一人一刀能追著韃子半個牛錄砍，老子見過他對著幾萬饑民立下『不納糧』的誓言，見過他談笑間讓多少英雄好漢折腰，又讓多少陰謀叛徒的人頭落地，他那雙眼睛，看著你的時候，能把你骨頭縫裡的那點齷齪心思都看得清清楚楚！」
他指著陳平，又指了指那個啟蒙會特使，聲音嘶啞卻帶著一種奇異的穿透力。
「就憑你們？就憑你們那點見不得光的勾當，那點拿錢收買人心的下作手段，那點自以為是的『新朝夢』？也想掀翻里長立了四十年的規矩？也想在這紅袍天下改天換地？」
他仰天哈哈一笑，笑聲卻充滿悲涼和嘲諷。
「自尋死路！」
陳平接連兩次受挫，被罵得臉色一陣紅一陣白，再也維持不住鎮定，厲聲開口。
「張獻忠，你別不識抬舉，你現在是自身難保，里長饒不饒你還兩說！等你人頭落地的時候，看你還嘴硬！」
「滾！」
張獻忠暴吼一聲，抓起桌上一個喝水的粗陶碗就砸了過去。
「再不滾，你們兩個比老子人頭先落地！」
陶碗擦著陳平耳邊飛過，砸在艙壁上，粉碎。
陳平和那啟蒙會特使嚇得魂飛魄散，連地上的寶石都顧不上去撿，連滾爬爬地衝出艙門，倉皇逃離。
張獻忠扶著艙壁，大口喘著氣，胸膛如同風箱般起伏。
老親兵連忙上前扶住他。
「總長，息怒，息怒啊！」