「知道了。」
魏昶君將奏報隨手丟進炭盆。
火舌猛地躥起，舔舐著紙張，迅速將其化為蜷曲的黑灰，升騰起一股淡淡的焦糊味。
「朝中，有什麼動靜？」
他問，目光重新投向地圖上的美洲。
「回里長，『元老會』籌備事宜，近日突然放緩，陳望總代表稱病，已連續三日未赴籌備處。」
「張廷玉總師則閉門謝客，言要靜心編纂《新政典要》。」
「其餘附和者，亦多有觀望之色。」
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夜不收統領聲音平板地匯報。
「然，私下串聯未絕，三日前，有六名御史聯名上奏，言李、張二人雖有大罪，然能幡然悔悟，束身歸闕，其情可憫，其行可勉，當從寬發落，以顯天恩浩蕩，亦安邊將之心，此奏留中未發。」
「安邊將之心？」
魏昶君嘴角微微扯動，似笑非笑。
「是想看看，我這把刀，砍了自家人，砍了跋扈的邊將之後，還有沒有力氣，夠不夠快，會不會卷刃吧。」
夜不收統領低頭不語。
「美洲呢？陳平那邊，有什麼新訊息？」
「金山港表面一切如常，『自由議會』大廈已封閉。」
「陳平深居簡出，但與其往來密切的十三家商行，近日資金異動頻繁，有向歐羅巴轉移跡象。」
「我們的人還查到，三個月前，曾有一批未經報備的『實驗器材』，以『民會海外援助』名義運抵金山港，接收方模糊，最終去向成謎，正在追查。」
「實驗器材？」
魏昶君重複了一句，眼中寒光一閃。
「是槍械生產線？還是更麻煩的東西？」
「尚未查明，美洲地廣人稀，我們力量薄弱，探查不易，陳平經營日久，耳目眾多，稍有異動，極易打草驚蛇。」
魏昶君沉默了。
書房裡只剩下炭火輕微的噼啪聲。
窗外的風聲似乎更緊了，嗚嗚地拍打著窗欞。
良久，他揮了揮手。
夜不收統領會意，無聲退下，關緊了房門。
書房裡又只剩下他一個人，和那幅巨大的、沉默的寰宇圖。
炭火將他孤獨的身影拉得很長，投在牆壁和地圖上，微微晃動。
他重新走到窗前，這一次，沒有推開。只是透過模糊的窗玻璃，望著外面被風雪統治的天地。
遠處山脊的線條在雪霧中若隱若現，更遠處，天空是鉛灰色的，沉重地壓著大地。
忽然，一陣高亢而略顯淒清的鳴叫聲，穿透風雪，隱約傳來。
魏昶君凝神望去。只見鉛灰色的天幕下，一隊排成「人」字形的黑影，正艱難地穿過漫天飛雪，由北向南，奮力振翅。
是鴻雁，冬歸的鴻雁。
它們飛得不高，在風雪的縫隙中穿梭，隊形時而散亂，又迅速調整，執著地向著南方，向著溫暖的方向飛去。
在這肅殺的嚴冬，在這孤絕的西山頂上，這渺小卻頑強的生命跡象，帶著一種動人心魄的力量。
魏昶君一動不動地看著。看著它們掠過枯枝，越過山巒，漸漸變成天邊一串模糊的黑點，最終徹底消失在迷濛的風雪盡頭。
書房裡安靜極了。
靜得能聽到自己緩慢而沉重的心跳，能聽到血液在血管里流淌的聲音，甚至能聽到，那在無數個深夜裡折磨他的、舊傷隱痛的細微嘶響。
都來了。
該來的，不該來的，忠誠的，背叛的，迫不得已的，處心積慮的，都朝著這座城，朝著他來了。
這天下，這被他用理想和鮮血澆灌、又迅速被貪婪和野心蛀蝕的紅袍天下。
江南的兼併，海上的壟斷，邊關的走私，中樞的黨爭，一幅幅畫面，一張張面孔，在他眼前飛速閃過。
濁流滔滔，玉宇蒙塵。
他老了。
真的老了。
精力不濟，舊傷纏身，耳目不再如當年清明。
他親手搭建的體系，正在試圖將他溫柔地、或者不那麼溫柔地「供奉」起來。
他寄予厚望的新人，轉眼成了捅向心窩的刀子。他以為堅固的邊疆，瞬間露出了叛離的獠牙。
似乎，一切都到了該落幕的時候。
像那隊南飛的鴻雁，終究要離開寒冷，去往命定的歸宿。
所有東西都似乎在告訴這個年邁的穿越者，你已經做得很好了，該認命了。
可是。
魏昶君緩緩地，極其緩慢地，轉回身。
不再看窗外風雪，不再看南飛孤雁。
他的目光，重新落在那幅寰宇圖上，落在那片被特意標註、此刻彷佛燃燒著無形火焰的「美洲」大陸上。
最後，他的目光上移，落在了地圖最中心的位置，那座用金粉細心勾勒的城池，京師。
他的背，一點點挺直。
那因年老和病痛而微微佝僂的腰杆，彷佛被一股無形的力量注入，重新繃緊。
疲憊從眼中褪去，取而代之的，是一種近乎冷酷的清明，一種沉澱了數十年、看透生死榮辱後的極致平靜，以及，在那平靜最深處，悄然燃起的一點，幽暗卻執拗的星火。
餘燼？
他伸出枯瘦的手，指尖輕輕拂過地圖上「京師」那兩個金字。
觸感冰涼。
然後，他抬起頭，望向空無一人的、彷佛凝聚了這紅袍天下四十年所有榮耀、掙扎、光輝與污穢的穹頂。
他的聲音不高，甚至有些沙啞，卻一字一句，清晰無比地在這寂靜的、彷佛與世界隔絕的空間裡響起，帶著一種斬斷所有退路的決絕，和一種洞悉一切後的淡淡嘲諷。
「都來吧。」
「在這王城之下......」
他頓了頓，目光如電，彷佛穿透殿牆，看到了那些正在逼近的馬車，那些閃爍的野心，那些冰冷的算計，那些忠誠的絕唱，還有那些......他尚未動用的、深埋地底的最後雷霆。
嘴角，極輕微地，向上彎起一個冰冷的弧度。
「......看看是你們的新朝夢先成......」
「還是我這把老骨頭，這點將熄的餘燼......」
他握緊了負在身後的、微微顫抖的手，聲音陡然轉厲，如同金鐵交鳴，撞碎一室死寂。
「......能再燃一次！」
「把這污濁的江山......」
「燒！個！干！淨！」
話音落下的瞬間，窗外風聲驟急，捲起千堆雪，猛烈地扑打在窗紙上，發出噼啪的爆響，彷佛萬千戰鼓，在為他這孤獨而桀驁的宣言，擂響前奏。
炭火盆中，最後一塊焦黑的木炭，「啪」地一聲，炸開一團耀眼的火星，旋即，黯滅下去。
但一縷倔強的青煙，卻掙扎著，裊裊升起，盤旋著，久久不散。
這一刻，半本大明事感錄放在桌案上，年久已經泛黃。
魏昶君只是笑著，像是重新回到年輕時的姿態。
他從未屈服，無論是面對歷史的洪流，還是時代的巨變。
「那就，都來！」