「叛逆？什麼叛逆？」
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有人驚問。
李洪又驚又怒，猛地看向李自成，厲聲開口。
「父親！你這是什麼意思？這些是什麼人？」
李自成緩緩地，極其艱難地，用手撐著桌子，站了起來。
他推開想攙扶他的僕人，佝僂的腰背努力挺直，渾濁的眼睛死死盯住被親衛護在中間的長子，那目光里，再沒有半分病弱和慈祥，只剩下一種沉澱了數十年殺伐、又被逼到絕境後的瘋狂與冰冷。
「什麼意思？」
李自成嘶聲笑了，笑聲乾澀如破鑼。
「我的好兒子，你問我什麼意思？你殺朝廷命官，私練甲兵，勾結外邦，圖謀自立，把老子的話當耳旁風！你把整個李家，往火坑裡推，往萬劫不復的深淵裡帶，現在，朝廷的欽差，紅袍的鐵甲艦，就在港外，你問我什麼意思！」
他每說一句，就向前踉蹌一步，聲音就提高一分，到最後幾乎是咆哮出來，震得屋頂灰塵簌簌落下。
「老子是要告訴你，告訴所有人，這南洋，它姓紅袍，老子李自成，是紅袍天下的美洲開發使，是里長欽封的朝廷命官，當不了他娘的土皇帝！更不是給你這逆子墊腳，讓你去造反的梯子！」
李洪被父親的暴怒和這突如其來的絕殺局面驚呆了，但他到底兇悍，瞬間紅了眼睛。
「老東西，你瘋了，你以為殺了我就沒事了？港外那兩艘船能放過你？放過李家？」
他身邊的幾名心腹親衛聞言，立刻就要開槍！
然而，他們的手指還未扣下扳機。
槍聲猛然炸響。
不是來自李洪的親衛，而是來自四周那些黑衣槍手。
他們顯然訓練有素，配合默契，第一輪集火，就精準地打掉了李洪親衛手中的武器，擊穿了他們的胸膛。
血花在奢華的大廳里迸濺，慘叫聲、桌椅翻倒聲、瓷器碎裂聲響成一片。
李洪目眥欲裂，剛要拔槍，腿上猛地一痛，已被一發子彈擊中，慘叫一聲跪倒在地。
緊接著，又是兩槍，擊中他的肩膀和另一條腿。
黑衣槍手顯然收到了命令，沒有立刻要他的命。
槍聲停歇。
濃烈的硝煙味和血腥氣瀰漫開來。大廳里一片狼藉，李洪倒在血泊中，奄奄一息，他的親衛已全部斃命。
其他將領官員們個個面無人色，癱軟在地，或死死躲在桌後，無人敢動。
李自成對滿地的血腥和慘叫恍若未聞。
他踉蹌著，走到李洪面前，低頭看著這個曾經被他寄予厚望、如今卻面目扭曲、眼中充滿怨毒的長子。
他看了很久，然後，緩緩彎下腰，從地上撿起一把親衛掉落的、沾血的腰刀。
「爹......」
李洪口中溢著血沫，擠出一個字。
李自成握刀的手，穩得出奇。
他抬起頭，不再看兒子，而是看向大廳里那些驚恐萬狀的部屬，目光掃過每一張臉，聲音嘶啞，卻帶著一種令人膽寒的穿透力。
「你們都看見了，都聽見了，我這逆子，不忠不孝，不仁不義，辜負皇恩，背叛家國，其罪當誅。」
他猛地舉起腰刀，在所有人驚駭的目光中，用盡全身力氣，狠狠劈下！
一顆頭顱滾落在地，雙目圓睜，死不瞑目。
鮮血如同噴泉，濺了李自成一頭一臉，一身。
大廳里死一般寂靜，只有濃重的血腥味，和一些人控制不住的乾嘔聲。
李自成提著長子那顆還在滴血的頭，他環視眾人，一字一頓，聲音如同寒鐵交擊。
「今日，我李自成，大義滅親，誅殺此獠！」
「欲全我李家一門老小性命，欲保南洋一方安寧......」
他提著人頭，向前幾步，將那顆血淋淋的頭顱，重重放在主桌之上。
「便用這逆子的頭顱，用我李自成的項上人頭，去向里長，向朝廷，向紅袍天下的億萬百姓。」
「請罪！」
次日，一個震驚南洋、繼而透過快船和電報傳遍整個紅袍天下的訊息炸開了。
前美洲開發使李自成，綁子誅逆，自縛雙臂，僅帶三五老僕，出金山港，登平海號鐵甲艦，北歸京師請罪！
南洋譁然！
羅剎。
病榻上的張獻忠，幾乎是被人扶著，才看完了那份加急送來的、刊登著李自成殺子北歸詳情的《紅袍快訊》。
他看得很慢，手指摩挲著報紙上那些冰冷的鉛字，彷佛能摸到南洋那夜的血腥氣。
看完，他沉默了許久，然後長長地，長長地嘆了一口氣。
那嘆息里，有驚悸，有恍然，更有一種複雜的、說不清是佩服還是自嘲的情緒。
「李自成......你他娘的......比老子果決。」
他喃喃自語，將報紙丟在一旁，閉上眼睛。
腦海中，卻不斷浮現出那夜孫可望捧著黃袍逼宮時，眾將跪滿庭院、沉默逼視的畫面。
浮現出自己怒掀桌案，卻最終無力揮退眾人的頹唐。
浮現出這幾個月來，府中越發詭異的氛圍，下人們躲閃的眼神，還有孫可望等人越來越不加掩飾的野心和私下串聯的跡象。
他知道，自己也被架在火上了。
而且，這火，比李自成那邊的，可能燒得更快，更猛。
李自成至少還有個殺子請罪的籌碼，他張獻忠呢？
孫可望他們，隨時可能為了徹底掌控北境動手。
等不起了。
李自成的報紙，像一記耳光，狠狠抽醒了他心底最後那點僥倖和猶豫。
他只是老了，病了，不是死了！
一股久違的狠戾血氣，衝上心頭，衝散了病體的虛弱和暮年的頹唐。
他睜開眼，眼中一片清明？
「來人！」
他聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的寒意。
「去，告訴孫可望，還有王將軍、趙將軍、劉副使他們幾個，就說......老子想通了，黃袍之事，可以再議。」
數日後，又一個石破天驚的訊息從北境傳來。
羅剎總督、鎮北公張獻忠，親手格殺倡亂義子孫可望，當眾明志，旋即解散部曲，交割權柄，僅率百名老卒，冒雪東出，南下歸京請罪！
隨著張獻忠的離開，北境那些蠢蠢欲動的勢力瞬間偃旗息鼓，原本可能釀成大亂的危機，竟也隨著李自成、張獻忠這兩顆曾經最具威脅的頭顱主動送入京師，而驟然化解了大半。
紅袍天下最偏遠、最不穩定的兩大邊疆，以世人意想不到的、最慘烈也最決絕的方式，暫時重歸平靜。
只剩下漫天的風雪，和一路向東、向南的，請罪的車馬，載著末路英雄的悲涼與決絕，奔向那座決定著所有人命運的，京師！