三份遺奏，來自三個方向，指向三個不同的領域，卻彷佛三塊殘酷的拼圖，在魏昶君眼前緩緩拼合出一幅令人心悸的黑暗圖景，敵人，早已不再僅僅是外部的豪強、殘存的舊勢力，而是從內部生長出來的毒瘤，並且已經深深滲透進了紅袍天下看似蒸蒸日上的肌體，甚至觸及了心臟。
民會可能變質，啟蒙會陰魂不散並與新貴勾結，而最可怕的，是一個隱藏在更高處、能調動資源進行如此精準清除的「核心蠹蟲」。
魏昶君拿起三份染著忠臣最後心血的奏報，湊近那盞長明燈的火焰。
火舌舔舐紙角，迅速蔓延，將那些驚心動魄的文字化為飛舞的黑色灰燼，如同寒冬臘月最冰冷的雪。
「都想要，都等不及了麼......」
他喃喃自語，眼中最後一絲溫度徹底消失，只剩下深不見底的幽暗與決絕。
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「那就讓我看看，這紅袍的天下，究竟還剩下幾分本色！」
幾乎在同一時間，京師另一處極為隱秘的宅邸地下密室中，燭火搖曳。
民會總代表陳望與啟蒙會現任名義上的首席張廷玉，這兩位在朝堂上時常意見相左、代表新舊兩股勢力的巨頭，此刻竟相對而坐。
張廷玉已年過花甲，鬚髮灰白，但保養得宜，穿著樸素卻料子極貴的深色長衫，氣質儒雅中透著久居高位的深沉。
他輕輕吹著茶沫，緩緩開口。
「陳總代表，青石子、李定國、閻應元接連歿於任上，天下震動啊，里長年事已高，驟失三臂，心緒難平，只怕於朝局穩定不利。」
陳望比起十多年前，氣質更加內斂，目光沉靜，聞言微微頷首。
都是老狐狸，他哪裡會聽不懂。
「張大人所言甚是，三位大人皆是國之棟樑，不幸罹難，實乃紅袍巨大損失，如今朝野惶惶，確需安定人心。」
他話鋒一轉，直視張廷玉。
「然，國不可一日無主心骨，里長操勞數十年，如今更添傷慟，我輩臣子，理應為里長分憂。」
張廷玉眼中精光一閃，放下茶盞。
「哦？如何分憂？陳總代表有何高見？」
「里長乃紅袍締造者，萬民景仰，自當尊崇無比，頤養天年。」
陳望語氣平靜，卻字字清晰。
「然，具體國事政務，千頭萬緒，若仍事事躬親，恐傷里長身體，不若仿上古賢君垂拱而治之故事，設立『國事議事會』，由朝中重臣、各部代表、民會賢達及地方大員共同組成，凡軍國要務，皆由議事會共商共議。」
「再設『常務內閣』，處理日常政務，如此，既彰顯尊崇，又能集思廣益，確保政務暢通無礙。」
張廷玉撫須沉吟，似笑非笑的盯著這位里長一手扶持起來的總代表。
「此議倒不失為老成謀國之道，只是，這議事會與內閣，人選、權責如何界定？里長又會如何想？」
陳望身體微微前傾，壓低聲音。
「議事會，自當以張大人這般德高望重、熟稔典章的老臣為首，統籌全域性。」
「內閣具體辦事，可由各方推舉才幹之士擔任，至於里長，我等一心為公，為里長分勞，為天下謀福，里長英明，定能體察我等苦心，況且。」
他頓了頓。
「如今三位實權重臣新喪，位置出缺，正好藉此機會，調整格局，安插得力人手，穩住局面。里長近來，似乎對某些老臣，也有些過於嚴苛了。」
最後這句話，意味深長。
張廷玉自然聽懂了弦外之音。
魏昶君近年來扶持民會，打壓啟蒙會舊勢力，清洗貪腐，動作不斷，早已觸動了許多人的利益。
他們二人，一個代表著新興的、卻可能開始異化的「民意」力量，一個代表著盤根錯節的舊有文官體系殘餘，此刻因為對權力的共同渴望以及對魏昶君繼續強勢清理的恐懼，暫時走到了同一條船上。
「陳總代表思慮周詳。」
張廷玉終於露出一絲微笑。
「為國分憂，確是我等臣子本分，此事，需從長計議，緩緩圖之，首要，是安定當前局面，推舉眾望所歸之人，暫理三位亡臣之責，穩住各方之心。」
「至於設立議事會、內閣之事，可先由我等聯名上奏，試探里長之意，同時，在朝野間稍作輿論......」
兩人又密議許久，敲定了初步的合作框架、利益劃分以及推動步驟。
一場以「尊崇里長、分擔國事」為名，實則意在逐步架空魏昶君最高決策權、瓜分空白權柄的聯盟，在這幽暗的密室中悄然達成。
更深的寒意，來自陳望離開密室後，悄然會見的一人，陳平。
此人是魏昶君在數年前親自從地方民會中提拔上來的年輕幹吏，不到四十，已是民會中樞的重要成員，以作風凌厲、敢於直言、對民會理念忠誠而著稱，被視為魏昶君在民會內部培養的「新銳」。
然而，此刻的陳平，在陳望面前卻恭敬有加，甚至帶著一絲不易察覺的討好。
「總代表，張大人那邊，是否穩妥？」
陳平低聲問。
陳望拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻充滿力量。
「廷玉公是識時務的俊傑，如今大勢所趨，里長年高，銳氣漸消，天下需要新的秩序來平穩運轉，你是我最看好的年輕人，有衝勁，有想法，更重要的是，懂得變通，知道何為『大勢所趨』。」
「三位重臣之位出缺，正是用人之際，好好做事，將來議事會、內閣之中，必有你一席之地。」
「記住，民會的未來，在你我手中，不在那些墨守成規、只知愚忠的老朽那裡。」
陳平眼中閃過激動與野心交織的光芒，重重抱拳。
「明白！定不負總代表栽培！」
「里長畢竟老了，有些事，過於理想了，民會要發展，要真正掌權，必須有所取捨，總代表深謀遠慮，平，願附驥尾！」
陳望滿意地點頭。
他看著這個被魏昶君寄予厚望的年輕人，心中平靜。
這一刻，一張無形而巨大的網，在忠臣鮮血未乾之時，已然在黑暗中織就。
它以「尊崇」為絲，以「分憂」為結，以「穩定」為名，悄然罩向那孤獨坐在燈火闌珊處的老人，以及他親手開創的、已然暗流洶湧的紅袍天下。