周顯榮沉吟片刻，知道民會抓住了痛處，且民意洶洶。
他與其他官員交換眼色，終於鬆口。
「核查庫存，可以，但設官店茲事體大，還需謹慎，這樣吧，先在你們說的那三處，設臨時平價供應點，試行一個月。」
「由商務局協調糧商供應平價糧，你們民會可派員監督銷售，但具體經營，還需商戶來做。如何？」
這是一次妥協。
民會得到了部分承諾，商務局保住了面子和管理權。
訊息傳出，底層百姓奔走相告。
「民會替咱們說話，要有便宜糧了！」
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幾天後，在城北泥濘的「苦水井」胡同口，一場特殊的現場會議召開。
當地民會代表李銳帶著幾個略通測繪的會員，展示了一張手繪的簡易地圖，上面標滿了紅點，是積水最深、道路最爛的地方。
工建局派來的則是一位頭髮花白、經驗豐富的老工程師胡師傅和兩名年輕技術員，拿著官方的城市規劃圖。
「胡師傅，您看。」
李銳指著地圖上的幾個紅點.「苦水井胡同、貓兒巷、羅鍋橋這三處，一下雨就成河，老人孩子根本出不了門，咱們能不能先集中力量，把這幾條胡同的排水溝疏通加固，路面鋪上碎石，解決當務之急？」
胡師傅戴著老花鏡，看了看民會的草圖，又鋪開官方的藍圖，搖搖頭。
「李代表，治標不治本啊，城北排水是個系統，光修這幾條胡同，水排不出去，還得倒灌，按局裡的規劃，得從北運河引支流，重修主排水渠，再輻射各巷，這才是長遠之計。」
「長遠？」
一個住在苦水井胡同的大媽忍不住插嘴。
「胡師傅，長遠是多久？三年？五年？俺們這爛泥塘還得泡多久？娃上學天天蹚水，病了都沒錢瞧！」
李銳介面。
「胡師傅，百姓等不了那麼久，主渠要修，但眼前百姓的難處也得解決，能不能這樣，主渠工程按計劃申報，同時，撥一筆緊急款項，讓我們招募胡同里的閒散勞力，在您指導下，先把最嚴重的幾條胡同簡單整治一下？材料用便宜的石料、磚渣都行！至少先讓人能走路！」
胡師傅有些猶豫。
「這不合規程啊，預算、用料、人工，都有定規，私自開工，出了問題誰負責？」
「民會負責募工，監督質量，百姓出義務工都行。」
李銳斬釘截鐵。
「方案、預算我們一起核定，結果公示給街坊看，要讓百姓看到，衙門是在給他們辦事！」
胡師傅看著群情激動的百姓，又看看民會代表誠懇而堅持的臉，嘆了口氣。
「罷了罷了，那就依你們，先整治最嚴重的三條胡同，材料我批條子，從倉庫調撥些次等的石料給你們，人工你們自己組織，我派個徒弟來指點。」
「不過，醜話說前頭，要是弄不好，或者主渠修的時候有衝突，可得拆！」
「成。」
李銳一口答應。
最終方案確定，分步實施，民會牽頭整治最急點，工建局統籌長遠規劃。
更讓百姓驚喜的是，整治方案和預算清單，被用大白話寫在紅紙上，貼在了胡同口的牆上，請大家提意見。
這種「透明」做法，讓麻木的百姓第一次感覺，自己不再是任人擺布的螻蟻。
與此同時，啟蒙部支援的候選人王守拙，正經歷著前所未有的煎熬。
在啟蒙部同僚幾乎是「押送」下，他站上了城隍廟前的戲台。
台下是熙熙攘攘、眼神各異的百姓。
王守拙穿著規整的官服，手裡拿著精心準備的講稿，咳嗽一聲，照本宣科。
「諸位鄉鄰，我王守拙，蒙啟蒙部舉薦，候選勸業道副使一職，治國之道，在於穩，穩定壓倒一切，變革之事，宜循序漸進，不可......不可操切冒進，需尊重現有章程法度，方能保境安民，商貿繁榮......」
他引經據典，文縐縐的語言讓台下百姓聽得雲裡霧裡。
有人開始打哈欠，有人交頭接耳。
「說的啥呀？」
「聽不懂......」
「沒勁，還不如聽說書的。」
啟蒙部安排的幾個「託兒」在下面帶頭鼓掌，卻顯得稀稀拉拉，場面尷尬。
王守拙額頭冒汗，越念越緊張，幾乎要讀錯行。
啟蒙部眼見形勢不妙，不得不改變策略。
他們不再強求王守拙成為演講明星，而是轉向發揮啟蒙部系統的傳統優勢，辦實事。
教育司率先宣布，增加對貧寒學子的助學津貼額度，並簡化申請手續。
衛生司組織了幾名郎中，在幾個大的棚戶區設點義診，免費發放一些常用草藥。
就連一向低調的農桑所，也派人到城郊鄉村，推廣一種高產的白菜新品種，並承諾收成後包銷。
王守拙也不再登台演講，而是在助手陪同下，走訪一些老字號商鋪。
在「瑞蚨祥」布莊，他對著略顯忐忑的東家保證。
「王老闆放心，若鄙人當選，定當維持現有商事章程之穩定，最佳化細微之處，絕不行劇烈變革之策，予商家定心丸。」
雖然話還是有點文縐縐，但「穩定」、「定心丸」這些詞，還是讓一些擔憂民會「過激」政策的商戶稍稍安心。
一場圍繞「選票」的無聲競賽，在天津衛的各個角落展開。
民會，啟蒙部雙方都在竭力證明，自己才是天津未來的合格管理者。
而普通的天津百姓，則在觀望、比較、議論中，開始真正掂量手中那張選票的分量。
選票代表的是天津此地，核心班子最終會是啟蒙部還是民會。
代表的是此地的監察和各部的核心到底是民會還是啟蒙部。
彼時京師，魏府。
魏昶君的案頭，堆滿了來自天津的詳細報告和各類報刊。
他仔細閱讀著每一場演講的內容、每一次會議的記錄、每一條民意的反饋。
看到趙啟明演講的成功和民會積極務實的態度，他微微頷首。
看到王守拙生硬的轉變和啟蒙部的被動應對，他嘴角露出一絲意味深長的笑意。
看到雙方為了選票開始真正關注民生、解決具體問題，他的眼中閃過一絲欣慰。
他沒有直接干預，只是透過批閱和下達一些文書，微妙地引導著局面。
而無論結果如何，這場發生在天津的試驗，都已開始細微改變了紅袍天下的政治生態。