就在魏昶君從母親墳前離開，回到老宅的時候，青石子也來了。
年輕的倒是肩膀上積著一層寒霜，面色也有些冰冷。
「里長，各地的調查報告出來了，很難看。」
油燈下，玄色道袍沾著夜行時的雪沫。
他將羊皮卷在案上鋪開，指節敲在草原二字上。
「阿古拉，六年前民部親手從牧奴提拔的監察使。」
「他族中現有六十二人把持紅袍銀號草原分號。」
青石子蘸著茶水在案上畫圈。
「其侄女掌管票據司，堂兄控制金庫，連門口驗錢的侍衛都是他外甥。」
魏昶君凝視著茶水繪出的關係網，想起許多年前的匯報，一個跪在草場上痛哭的年輕牧奴。
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當時阿古拉指著身上鞭痕發誓。
「若得里長重用，必讓草原再無餓殍。」
「去年冬疫。」
青石子抽出帳本副本。
「銀號以防瘟為由燒了三萬舊鈔，新鈔卻扣著不發。」
紙頁上墨跡斑斑的記錄顯示，當時一袋青稞的價格暴漲五倍，有牧民用祖傳的東西才換到半袋炒麵。
更致命的是通貨膨脹，這是紅袍幣發行之後，民部早早研究出來的問題，對於民間，幾乎堪稱致命。
阿古拉家族暗中操控紅袍銀號草原分號超發銀鈔，卻對外宣稱漠北商路不暢導致物資短缺。
青石子遞上份市集記錄。
三年間，茶磚從十文漲到百文，鹽塊比銀錠還貴。
「上月初三。」
青石子聲音發冷。
「銀號突然宣布舊鈔作廢，有個老牧民抱著積攢半生的錢袋跳了鷹愁澗。」
他展開血書，歪斜的蒙文寫著，狼吃了羊，官吃了人。
魏昶君走到院中，寒風卷著雪粒打在他臉上。
他想起同意提拔草原底層牧奴的批覆那一天，恍惚看著草原上飄揚的旗下，那些年輕牧奴的回覆。
「里長給的不僅是官位，是草原人的脊樑。」
現在，這根脊樑正在蛀空草原的命脈。
但底層的腐爛遠遠不止這些，青石子還在繼續匯報。
他從袖中抽出一卷泛黃的安南監察司舊檔，紙頁邊緣還沾著乾涸的棕櫚汁液。
這是沒有透過電文發來的手寫信，也足以看出當地事態的嚴峻。
「關家三年前流放升龍府時，帶著七船綢緞典籍，如今成了當地最大的橡膠園主。」
他鋪開地圖，手指點在紅河三角洲的種植園區。
「關家以傳授技藝為名，強征童工割膠，最小的孩子才八歲，天不亮就進林，被山螞蟥咬得滿腿是血。」
案上的證物袋裡裝著幾塊焦黑的樹皮，那是童工夜間割膠時用的火把殘片。
青石子又取出本皺巴巴的工帳。
「除此之外，農忙時關家勾結當地民部，監察部官吏，以抗稅名義強拉農民進園，去年稻熟期，整個村子的壯勞力都被押去熬膠。」
最令人髮指的是工資帳簿，這一篇幾乎讓魏昶君的眼眸徹底森冷。
關家發明了膠液折演算法，每桶膠汁扣三成水分重，再以雜質過多為由剋扣工錢。
有個寡婦連續熬膠三個月，最後倒欠園主飯錢。
「當地監察司判事收了關家送的妾室。」
青石子冷笑。
「去年童工摔死案，驗屍文書寫成失足落水。」
他展開血衣碎片，上面還粘著乾涸的膠液。
「如果記錄沒錯，那裡的監察部官吏，還是昔日從東昌府便開始跟隨紅袍軍的底層窮苦百姓。」
窗外傳來蒙陰新城的更鼓聲。
魏昶君只是眯起眼睛，他想起關家流放前，那個族長苦澀發誓的景象。
「必在蠻荒之地傳播中原教化。」
現在，所謂的教化成了童工背上的鞭痕，農民帳本上的冤債。
油燈將關家橡膠園的陰影投在牆上，彷佛一張正在吞噬生靈的巨網。
「除此之外，還有羅剎那邊查證出來的訊息。」
羅剎邊境監察司的密報在油燈下泛著冷光。
青石子將羊皮卷攤開時，捲軸末端還沾著西伯利亞的冰碴。
「巴維爾，民部七年前從礦坑裡撈出來的農奴。」
青石子的指尖點在一幅素描上——畫中的男人穿著貂皮大氅，坐在鋪著北極熊皮的椅子上，「根據調查，如今這名當地重臣家的地窖里存著三百箱江南絲綢。」
「他們甚至還開始動用特權，開啟了特權商店。」
密報詳細記載著特權商店的運作，在當地城東，有棟掛著工人合作社牌子的石砌建築。
門口永遠站著持槍衛兵，只放行佩戴銀質徽章的官吏家屬。
店裡的貨架擺著景德鎮瓷器、西湖龍井、甚至還有嶺南的鮮荔枝，這些本該供給邊疆將士的物資，被他們動用特權調動過去，標上天價出售，甚至所謂的一群上層人士，只要去一次特權商店，就能被許多人追捧。
「原本這些事沒有泰多人知道，直到上月有個皮貨商誤闖進去。」
青石子展開驗屍報告，眼底愈發陰冷暴戾。
「當地最終說是突發急病暴斃。」
但附帶的屍檢圖畫著肋骨斷裂的痕跡。
更諷刺的是，商店倉庫里堆著募捐來的棉衣，標籤上還印著軍民同心的紅戳。
「除此之外，當地的官吏還多次組織捐款。」
關於捐款的帳本更觸目驚心。
巴維爾發起雪原開拓募捐時，親自舉著破鐵鎬在廣場演講。
「讓我們的孩子不再下礦！」
那次募集了十六萬紅袍幣。
但工程帳目顯示，所謂的礦工子弟學堂只花了六萬，其餘款項的流向寫著公務開支，根據青石子派人調查，實則是給官吏家屬在駐北城西購置了豪宅。
青石子取出個油布包，裡面是巴維爾女兒婚禮的禮單。
金碗十二對、東珠百顆，賀客名單羅列著半個西伯利亞的官吏。
禮單末尾的批註令人髮指。
「此款從礦難撫恤金項下支取。」
窗外風雪呼嘯，彷佛枉死礦工的哀嚎。
青石子念到此處的時候，都忍不住眼底的戾氣。
從礦難撫恤金中支取？
他們昔日也是從礦難中被救出來的底層百姓，如今居然為了奢靡，讓礦中的工人再度成為搖搖欲墜，無依無靠的絕望之人！