紅袍紀年1651年，一輛黑色轎車行駛在北平新鋪的水泥路上。
車窗內，四十歲的魏昶君與妹妹魏染瑕並肩坐著，玻璃上凝結的薄霜映出兩人沉思的面容。
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「兄長，你看。」
魏染瑕指著窗外掠過的工廠區，高聳的煙囪正吐出滾滾白煙。
「去年全國蒸汽機產量已經超過兩千台，北直隸機械局新下線的三聯式蒸汽機，能帶動整條紡織流水線。」
魏昶君的目光追隨著一輛滿載煤炭的卡車。
那卡車噴著蒸汽超越他們的轎車，車身上河北煤礦的紅字在陽光下格外醒目。
更遠處，一列火車正駛過新修的鐵路橋，車廂里滿載著東北的大豆和鋼材。
「二十年前......」
魏染瑕的聲音有些恍惚。
「咱們在蒙陰山里造反時，見過最先進的機械就是前明留下的破紡車。」
她輕輕搖頭。
「現在蘇州紡織廠的自動織布機，一天能出三百匹布，抵得上過去整個織造局。」
轎車駛過永定河時，兄妹倆看見河岸新建的水電站。
鋼筋混凝土的堤壩上，京師電力公司的招牌剛剛掛起，工人們正在架設輸電線。
「天工院上月報告。」
魏染瑕翻著手裡的檔案。
「保定已經能用電力照明，雖然每晚只供電兩個時辰。」
魏昶君想起去年接見的歐羅巴使者，魏染瑕也想到了，笑著開口。
「十幾年前之前有一批去過海外的都說歐羅巴的科技發展很先進。」
「可現在看，歐羅巴的發展也遠遠比不上咱們這邊，那邊目前也僅僅是在工業的初期，甚至很多地方都在使用水力，比如水力紡紗機，比紅袍天下至少落後了兩個時代。」
那些金髮碧眼的洋人，對紅袍的蒸汽輪船和鐵路驚嘆不已。
魏昶君嘴角微揚。
「紅毛番引以為傲的風車，連咱們最小麵粉廠的蒸汽磨麵機都比不上。」
他想到了二十年前的紅袍天下，那時候遍地都是流民，貴族還在為了田產而爭鬥，但現在，紅袍天下的科技已經越過水力階段，蒸汽階段，達到了火力階段，更是初步摸索到了電力階段了。
轎車轉入工業區，路邊的景象更令人震撼。
北直隸機器局的鍛壓車間裡，蒸汽錘發出有節奏的轟鳴，河南府鐵廠的新式高爐映紅天際，而松江府造船廠已經能建造五千噸的蒸汽鐵甲艦。
「但還不夠。」
魏昶君突然開口。
「電力才是未來。」
他指著窗外正在架設的電線桿。
「等全國電網建成，蒸汽機就該退居二線了。」
魏染瑕翻到檔案最後一頁。
「天工院正在試製電動機，雖然現在只能帶動小工具機......」
她突然住口，指著前方。
「兄長，看那邊！」
北平城南的新區里，一棟四層樓房亮著電燈。
雖然燈光忽明忽暗，卻是這個時代最耀眼的光芒。
魏昶君望著那片燈火，彷佛看見二十年前流民遍地的中原，如今正在蒸汽與電力的推動下，奔向生機勃勃的未來。
黑色轎車繼續平穩地行駛在新修的環城路上。
魏染瑕透過車窗望向右側，一列貨運火車正與他們的轎車並行飛馳。
蒸汽機車噴出的濃煙在玻璃上投下流動的陰影，二十節滿載煤炭的車廂發出規律的車輪撞擊聲。
「比去年又快了。」
魏染瑕看著迅速超越轎車的火車頭說。
機車拖著的木材堆得比車廂護欄還高，但速度絲毫不減。
她注意到月台上等車的百姓不再像從前那樣捂著口鼻躲煙，反而聚精會神地盯著時刻表。
魏昶君的目光追隨著火車頭後方不斷噴發的煤灰顆粒。
「天工院測算過。」
他平靜地說。
「現在每列火車日均耗煤十五噸，這些煤煙中含有硫化物。」
這時轎車駛過一片靠近鐵軌的菜地，他指向枯黃的菜苗。
「長期下去，土壤會酸化。」
轎車加速超越火車時，魏染瑕看清了駕駛室里司爐工揮鍬添煤的身影。
「可是沒有這些火車，東北的糧食運不到江南......」
「所以要改。」
魏昶君示意司機放慢車速，讓火車重新進入視野。
「就像我剛才說的，咱們在摸索電力的發展方式。」
魏昶君比誰都明白，這確實也是工業發展的必經階段，但之後環境對後世子孫的影響很大。
「石油發動機的試驗車下個月試執行。同樣的載重，油耗只有煤的三分之一。」
他指向遠處正在架設的電線桿。
「等電網覆蓋主要幹線，電力機車可以完全取代蒸汽機。」
列車鳴著汽笛駛向前方彎道，轎車則拐向另一條岔路。
魏染瑕最後看了眼消失在樹叢後的列車尾燈。
「兄長，這些你二十年前就預料到了嗎？」
魏昶君沒有回答，只是望著後視鏡里逐漸縮小的火車黑煙。
車窗外，新生的工業文明正拖著長長的陰影向前賓士，而他已經看見了更遠的未來。
轎車駛入蒙陰縣城時，魏染瑕幾乎認不出這片故地。
二十年前滿是車轍的土路變成了可容四輛馬車並行的水泥大道，路邊電線桿整齊排列，遠處五層高的蒙陰交易中心玻璃窗反射著冬日暖陽。
「兄長，你看那邊。」
她指著十字路口轉角的中西合璧建築，蒙陰紅袍銀號的銅字招牌下，百姓正有序排隊辦理業務。
隔壁建設銀號的門不停轉動，穿長衫的帳房先生與客戶並肩出入。
還有新建的民間協會大樓。
青磚外牆掛著十幾塊木牌，紡織協會、茶業協會、運輸協會......門前廣場上，幾個戴皮帽的商人正圍著公示欄爭論今年的羊毛收購價。
魏染瑕搖下車窗，聽見有孩童在背誦《紅袍訓》。
她循聲望去，見街心花園裡立著魏昶君的青銅像，這些都是百姓自發籌資鑄造的。
雕像基座堆放著新鮮的山花，有個老婦正用衣袖擦拭像身薄霜。
「那年冬天。」
魏染瑕恍惚看著這一幕。
「我們躲在落石村的山溝里分食糙米粥時，怎會想到這一天......」
她忽然笑著，指向西邊高聳的水塔。當年游擊隊取水的山泉，如今已變成供應全城的自來水系統。