陳實聞言也若有所思的點頭。
「對了，還有皮子，前些年我在甘州見過製革廠，一張羊皮能做成五雙皮鞋。」
「這些不也能辦廠嗎。」
篝火旁頓時熱鬧起來。
民部官吏王安掏出小本記錄，邊寫邊說。
「要先修路，從牧場到加工廠的路要修寬，最好能通卡車。」
相比百姓，他們要考慮的東西更多，他抬頭看向魏昶君。
「里長，能否從紅袍基金撥些貸款？」
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「可以，你們做出完善實際的方案，先報給民部核實。」
魏昶君點頭。
「除此之外，還有一件事，那就是工廠扶持，民辦企業在這片草原也一定要做起來，政策的扶持完全可以放寬，比如頭三年免稅，貸款免息，但要立個規矩，每戶牧民必須送孩子上學堂。」
「教育比什麼都重要，你們應該也都看出來了紅袍天下這些年的變化。」
巴圖拍腿大笑。
「我孫子現在漢字認得比我還多。」
「廠子裡，礦上現在識字的工錢都高許多，不用里長說，咱們老百姓也知道。」
夜色漸深，討論卻越發激烈。
陳實和幾個技工在計算需要多少裝置，李寡婦和婦女們商量著組織收奶隊，巴圖則計劃著擴大羊群。
王安的筆記本上密密麻麻記滿了，春季修路、夏季建廠、秋季培訓......當篝火漸熄時，魏昶君望著星空下興奮的人群，知道草原的明天將會不同。
這片曾經只生長牧草的土地，即將孕育出嶄新的生機。
次日清晨，草原上的寒風像刀子般刮過。
但魏昶君起了個大早，他裹緊皮袍走出氈房，撥出的白氣瞬間結成了冰晶。
五十多歲的老官吏巴雅爾早已候在門外，他瘦弱的身軀裹在厚重的老羊皮襖里，像雪地里的一棵枯草。
今天他計劃去視察煤礦，沒人比他清楚，煤礦才是這片草原上最大的資源。
他清楚，在這個工業起步的時代，煤炭就是血液，維繫著紅袍天下每一個齒輪的轉動。
能源在未來整個紅袍天下的布局中都是重要的一環，尤其是工業發展還在最初階段，煤炭無疑是最主要的生產力來源，應用也很廣。
天工院正在研究的火電站，還在大規模鋪開的蒸汽火車和蒸汽輪船，以及提供各類廠區大型機械動能，煤礦可以說至少目前完全可以成為此地命脈，還遠遠沒到轉型的時候。
「里長，這邊走。」
巴雅爾的聲音在風雪中有些模糊。
「煤礦就在山坳里。」
兩人深一腳淺淺地走在沒膝的積雪中。
巴雅爾一邊走一邊介紹。
「唐麓嶺煤礦是紅袍軍在草原開的第一礦。探明儲量夠用一百年，現在養活著三千礦工和他們的家眷。」
「衍生出來的建築隊，餐食行業，雜貨零售，養活了不少人。」
魏昶君眯著眼望向遠處。
山坳里升起的蒸汽像白色巨龍，在凜冽的空氣中翻滾。
草原上的路也不算好走，積雪很深，片刻後，魏昶君站在井口，仔細觀察著礦工們下井前的準備流程。
老礦工扎布正用粗糙的手指檢查年輕徒弟的頭燈，先是擰亮燈芯，又用掌心試了試燈罩的溫度。
「燈油要加滿。」
他沙啞地說。
「井下黑得很，全靠這盞燈認路。」
旁邊幾個礦工互相檢查呼吸面罩。
有人用力拉扯皮帶的扣環，確保不會在井下鬆動。
面罩的玻璃鏡片上結著薄霜，被用袖口反覆擦拭。
魏昶君注意到每個礦工腰間都系著粗麻繩，繩頭上掛著的銅鈴已經磨得發亮。
「這是警報鈴。」
巴雅爾解釋道。
「井下出事就搖鈴，聲音比訊號穿的快些，也能給其他人一點準備和救援時間。」
通風管在井口發出沉悶的轟鳴聲，鐵管表面結著厚厚的冰霜。
巴雅爾指著新安裝的通風裝置。
「里長，這是天工院特製的，能往井下送新鮮空氣，井下還挖了避難所，裡面存著乾糧和清水，夠撐三天。」
正說著，罐籠轟隆隆升起，鐵鏈發出刺耳的摩擦聲。
夜班礦工們魚貫而出，他們的工作服被煤灰浸得漆黑，只有眼白和牙齒在黑暗中格外顯眼。
有個年輕礦工一出井就癱坐在雪地里，同伴趕緊遞過熱水袋。
他捧著熱水袋的手在微微發抖，指縫裡嵌著的煤粉怎麼洗也洗不掉。
整個站台籠罩在蒸汽的白霧中，煤灰混著雪花在空中飛舞。
魏昶君望著逐漸被黑色煤堆填滿的車皮，彷佛看見這些烏金正化作千里之外工廠的動力，點亮萬家燈火。
魏昶君轉向運輸區。
鐵軌像黑色的血管延伸向遠方，裝煤工人們正用鐵鍬往車皮里裝煤。
這裡有唐麓嶺唯一的一條鐵路，鐵軌向遠方延伸，像黑色的血管連線著草原的命脈。
工人們用鐵鍬往車皮里裝煤，每鏟下去都揚起黑色的煤塵。
少年蘇和負責計數，每裝滿一車就在木板上劃一道白痕，他的小臉被煤灰染得只剩眼睛在眨巴。
蒸汽機車頭喘著粗氣，司爐工老王正往爐膛里添煤。
火光映紅了他滿是汗水的臉，每鏟煤進去都濺起一片火星。
「再加把勁！」
他朝裝煤的工友喊。
「這車煤要趕在晌午前發往張家口。」
「一列車能拉三百噸。」
就在魏昶君認真看著的時候，民部的巴雅爾語氣帶著驕傲。
「每天發五列，夠整個遼東用三天。」
裝車現場熱火朝天。
工人們喊著號子，鐵鍬與煤塊碰撞出有節奏的聲響。
當最後一鍬煤裝完，司爐工拉響汽笛，車輪緩緩轉動。
魏昶君望著逐漸加速的列車，彷佛看見這些黑色的金子正在點亮千里之外的工廠。
回程時風雪更大了。
巴雅爾指著遠處新建的工人村。
「礦上辦了學堂、醫館，還通了自來水。」
他的皮襖領子結了一層冰，但眼睛亮得驚人。
「去年有個礦工娃考上了紅袍大學，可讓他們家高興壞了。」
魏昶君最後望了一眼礦區。
井架上的紅袍旗在暴風雪中獵獵作響，像一團永不熄滅的火焰。
他知道，這地底深處的黑色礦藏，和新興的石油，電力一起，正在默默支撐起一個嶄新的時代。
也是他一直在等待的時代。
工業時代。