火車在蒙古高原上呼嘯前行，窗外是無垠的雪原。
魏昶君望著掠過的景象，青石子正翻著隨軍啟蒙師的記錄冊。
「嘉靖年間，這裡的牧民平均活不過四十歲。」
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青石子念著發黃的紙頁。
「缺醫少藥，嬰兒夭折率過半，一場白災就能讓整個部落消失。」
張獻忠也點頭，神色凝重，指著遠處幾個白點。
「以前這季節，牧民該拆氈房遷徙了，現在......」
他頓了頓。
「你們看那邊。」
雪原上出現一排紅磚房，屋頂的煙囪冒著青煙。有個穿蒙古袍的老人正從井裡打水，手壓井的鐵柄在陽光下反光。
更遠處，新建的衛生院門口停著救護馬車，穿白大褂的醫生正在給牧民發藥。
列車經過一個定居點時，魏昶君看見每戶窗台都裝著鐵皮暖氣片。
玻璃窗上結著冰花，但窗內隱約可見盆栽的綠色。
有個孩子趴在窗前寫課業，毛茸茸的耳罩滑到了脖子上。
「紅袍建的保暖房。」
張獻忠解釋。
「牆體做了防寒，地下埋了暖道。」
青石子繼續念記錄。
「從前牧民一生遷徙四十次，現在......」
「他們在自家院裡種菜了。」
青石子說到這，聲音很柔和，這個道士知道自己一直都是里長最信任的一柄刀，但他和里長打心底里想的都是一樣的。
百姓都得過上好日子。
定居點邊緣的確有塑膠大棚，蒙著厚厚的草簾。
幾個婦女正在棚里收割白菜，呵出的白氣在棚頂結成霜。
更遠處，飼料加工廠的機器正在轟鳴，把乾草壓成方塊。
列車停靠一個小站時，魏昶君注意到站台立著他的半身像。
雕像肩上落滿雪，但基座上刻的耕者有其田字樣清晰可見。
有個老牧民正用蒙語給孫子讀基座上的文字，孩子手裡的奶糖包裝紙上印著紅袍徽章。
「變化真大。」
青石子合上記錄冊。
站台工作人員正在給候車室送煤，鐵皮爐子燒得通紅。
牆上貼著冬季防寒須知，蒙漢兩種文字並列。
列車隆隆駛過，魏昶君被窗外吸引了注意，幾個孩子穿著新棉衣追逐火車，他們腳下的皮靴是中原鞋廠的新款。
遠處雪地里，獸醫站的紅旗飄揚，穿白大褂的姑娘正在給羊群注射疫苗。
當雪原逐漸暗淡時，定居點的燈火次第亮起。
魏昶君看了眼溫暖的光暈，知道這片千年凍土，終於迎來了真正的春天。
魏昶君剛走下車，就被歡騰的人群圍住。
幾個山東口音的漢子激動地抹著眼角。
「里長！俺們是蒙陰王家溝的！」
這些都是最初響應魏昶君的號召，前來此地建設的。
魏昶君都一眼掃過去，這裡大部分都是漢人百姓，但蒙族百姓也有不少，老牧民巴圖一把抓住肥羊的後腿，利落地捆住蹄子。
他的孫子忙著架起鐵鍋，新打的井水嘩嘩倒入鍋中。
「挑最肥的羔子！」
巴圖用生硬的漢語喊著，刀尖已經抵上羊喉嚨。
隔壁氈房裡，從沂蒙山遷來的李寡婦正揉著麵團。
她邊擀麵皮邊對蒙古鄰居說。
「里長在俺老家時，頓頓吃粉條子白菜......」
說著突然提高嗓門。
「多放點野蔥，里長愛吃這個。」
年輕人烏恩其抱來馬奶酒罈子，陶罐上還沾著草屑。
他小心翼翼擦著罐口。
「這是我娘存了三年的好酒......」
草原上的孩子不好意思多說話，放下酒就忙活著去燒火。
話音未落，幾個孩子捧著奶豆腐跑來，雪白的奶塊在夕陽下泛著光。
魏昶君靜靜看著這一切。
巴圖剁羊骨時刀刀精準，飛濺的血點落在枯草上。
李寡婦往鍋里撒鹽時，粗糙的手指捻鹽粒的動作，還帶著山東農家特有的利落。
「里長嘗嘗這個。」
烏恩其遞上銀碗，馬奶酒的醇香撲鼻而來。
遠處氈房飄出燉肉的香氣，混著野蔥和茴香的味道。
幾個蒙陰老人圍坐在火塘邊，七嘴八舌回憶著。
「那年在落石村，里長跟咱們一起吃糠咽菜......」
「現在好了，草原上都能吃白面了。」
巴圖把大塊羊肉盛進木盤，油花在肉塊上滋滋作響。
魏昶君接過油汪汪的羊肉，看著周圍的笑臉，溫和的道了一聲謝。
烏恩其把奶豆腐擺成紅袍徽章的形狀，笨拙又真誠。
篝火燃起時，草原上飄蕩著十幾種方言的談笑聲。
魏昶君咬了口羊肉，肥嫩的汁水滲進齒間，彼時他只覺得神情恍惚。
夜空下，火光中，多族文化融合，工業科技的飛速進步，無不在訴說這個世道的變化。
「越來越接近另一個時代了......」
魏昶君喃喃開口，沒人聽見。
只有他自己知道，他說的是哪個時代。
篝火在草原的夜色中噼啪作響，金紅的火光照亮了圍坐的人群。
魏昶君一邊吃著羊排，一邊看著對面幾個青年，他們眼中閃著光，那是與前明百姓截然不同的，充滿希望的光亮。
「生活上可有什麼難處？」
魏昶君問身旁一個穿舊棉襖的青年。
那青年是從中原過來支援建設的技工，叫陳實。
他搓了搓凍紅的手，認真想了想。
「此地最難的還是發展，既不像遼東羅剎自然資源豐富，也不像中原田產農地資源充足，草原上......除了草還是草。」
魏昶君點點頭，撕下一塊羊肉。
油脂沾在他的手指上，在火光下亮晶晶的。
「草原有草原的寶貝。」
他聲音溫和。
「你們看。」
他指向巴圖正在切割的羊。
「只說牛羊，便一身都是寶。」
人群安靜下來。
烏恩其遞來一碗馬奶酒，魏昶君接過飲了一口，繼續開口。
「奶能做成乳酪、奶豆腐，用火車運到中原，現在中原糧食不足，肉食緊缺，草原的牛羊肉正是時候。」
李寡婦插話。
「可俺們只會做奶豆腐......」
「所以要辦加工廠。」
魏昶君用樹枝在地上畫起來。
「天工院新出的離心機，能把奶分離出奶油，還有烘乾機，能做奶粉。」
他畫出一條線。
「從收奶到加工，都能在草原完成。」
巴圖放下割肉刀，眼睛發亮。
「羊毛以前都浪費了！」
「羊毛更是寶貝。」
魏昶君點頭開口。
「天工院的紡織機現在一天能紡三百斤毛線，要是草原建起毛紡廠，婦女們都能在家門口做工。」