現在，青石子還在繼續對官吏進行財產公示。
而京師，一道訊息開始傳遍紅袍啟蒙部，紅袍外交，紅袍民部，天工院，紅袍大學，紅袍軍，紅袍監察部等都紛紛接到了里長的通傳，要他們明日前往開會。
紅袍啟蒙部的議事堂里，燭火把每個人的影子拉得老長，在牆上晃來晃去。
徐白海捏著剛送來的公文，紙角都被他手心的汗給浸軟了。
窗外頭的雨下得正大，嘩啦啦砸在瓦片上，聽得人心煩。
「都說說吧。」
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徐白海把公文往桌上一扔，墨跡在雨水潮氣里有點暈開了。
「明兒個四品以上的全得去，連告病的老錢都被點名了。」
管典籍的副總師老周先開了口，他說話時山羊鬍一翹一翹的。
「八成又是查帳！上個月剛交的財產公示，這回難不成要查祖墳埋了幾塊銀子？」
他氣得把茶盞頓在桌上，茶水濺出來洇濕了袖口的補丁，那是他昨兒熬夜校書時磨破的。
最年輕的副總師小王突然紅了眼眶。
「我娘還在病榻上躺著，我連劑人參都捨不得抓......里長倒好，整天盯著我們兜里幾個銅板！」
他猛地扯開官袍領子，露出裡頭粗布中衣。
「這官當得還有什麼意思！」
徐白海沒接話，只盯著牆上那幅《勸學圖》發呆。
畫裡孔子周遊列國的草鞋都磨破了，跟他現在腳上這雙差不多。
他想起前任總師保庵錄，那老同僚前些年被貶時，連把像樣的油紙傘都沒有。
「都少說兩句。」
徐白海終於開口，聲音啞得像破鑼。
雖然話是這麼說，可聽到自己手下的啟蒙部副總師如此抱怨，徐白海這個跟隨了魏昶君半輩子的心腹居然也沒有開口反駁。
他只是走到窗邊推開條縫，雨水立刻掃進來打濕了公文。
遠處皇城的燈火在雨幕里模糊成團，像裹著層紗。
他比誰都清楚，自己這個啟蒙部總師的位置，前面幾任的保庵錄等人是什麼下場，自己也未必能好到哪裡去。
老周湊過來壓低聲音。
「聽說青石子又辦了三個知府......」
「我知道。」
徐白海打斷他，指尖在窗欞上劃拉。
「我聽說了，彈劾青石子的摺子，里長一份都沒批。」
堂里突然靜得可怕，只剩燭芯噼啪作響。
徐白海看著自己映在窗玻璃上的臉，皺紋深得能夾住蚊子。
他想起許多年前跟魏昶君在那個小小蒙陰舉事時，那人說過。
「將來天下太平了，咱們都得退下來，給年輕人一個更有活力的世道。」
「備轎吧。」
徐白海突然轉身。
「明兒早些去，別誤了時辰。」
他吹滅蠟燭時，黑暗中傳來老周一聲嘆息，輕得像片落葉。
雨更大了，徐白海獨自站在廊下看雨簾。
他腦海中浮現出前些時日查抄某貪官家的報刊，那人家書里有句話。
「為官三十載，終成階下囚。」
雨水順著屋簷流進他脖頸，涼得他打了個寒顫。
「里長，我們這些老臣又會是什麼下場呢？」
他的嗅覺很敏銳，最近上書里長的奏疏，彈劾青石子的奏疏太多了。
他意識到，或許要變天了......次日清晨。
京師議事堂的清晨，槐花的香氣混著晨露的濕氣，從雕花木窗的縫隙里鑽進來。
五十多名四品以上官員按照部門坐成七塊，玄色、緋色、青色的官袍像不同顏色的補丁，拼在巨大的柏木長案周圍。
紅袍監察部的閻應元來得最早，他指尖無意識地轉著手中的筆。
看見啟蒙部的徐白海進門，他起身拱拱手。
「徐總師，您可知道今日的議題？」
聲音壓得低，像怕驚擾了樑上棲息的燕子。
徐白海苦笑著搖頭，袖口磨出的毛邊掃過茶盞。
他剛坐下，民部的周副總長就湊過來。
「昨日我呈的災荒摺子還壓著沒批......莫非里長要議這個？」
說話時手指沾著茶水，在案几上無意識地畫著糧倉的草圖。
天工院的劉監事冷哼著插話。
「我看是又要查帳。」
他掏出個銅製懷表啪地擱桌上。
「上月剛交的工坊收支明細，連買根釘子的帳都記了。」
懷表齒輪轉動的細響，像極了眾人忐忑的心跳。
誰都知道劉監事對里長天天查帳心底有氣，但他們卻也都苦笑著，沒法反駁。
最年輕的紅袍大學祭酒突然皺眉。
「莫非是南洋戰事......」
話沒說完就被幾名官吏拽回座位。
滿堂朱紫貴胄此刻都像蒙童般揣測著夫子的心思，連茶博士添水時都踮著腳尖。
「你們看。」
外交的鄭大人突然指向窗外。
眾人順著望去，見宮門處新換了崗哨，衛兵配的火銃槍管在朝陽下泛著藍光。
工部的王主事突然咳嗽起來，他認出那是天工院最新產的燧發槍，射程比舊式遠了五十步。
辰時鐘響時，堂內突然靜下來。
徐白海注意到閻應元的手按上了桌面，而角落裡的紅袍軍都督正悄悄調整坐姿，那是馬上作戰養成的習慣。
他自己則摸向袖袋裡的《啟蒙綱要》手稿，紙頁邊緣已被摩挲得起毛。
當更鼓敲到第三遍，沉重的橡木門終於被推開。
但進來的不是魏昶君，而是個捧著捲軸的夜不收。
那青年目不斜視地走到主位前，將捲軸端正放好，轉身退下時，腰間令牌磕在門框上發出脆響。
滿堂官員盯著那捲明黃色的絹帛，像盯著隨時會爆的雷火彈。
里長之前的新政他們總是滿懷期待，可不知道從什麼時候開始，一場會議，會讓這群紅袍天下位高權重之人提心弔膽。
晨光漸熾，槐花的影子在青磚地上慢慢移動。
五十多個當朝大員連呼吸都放輕了，只有茶爐里沸騰的水聲，咕嘟咕嘟地煎熬著所有人的耐心。
門被吱呀一聲推開。
魏昶君終於來了。
穿著洗得發白的青色棉布袍走進來時，衣袖帶起細微的風聲。
他步履平穩地走向主位，老舊布鞋踩在地面上幾乎沒有聲響。官員們不約而同地挺直了腰背，連最德高望重的老臣都下意識地整理了一下衣冠。
「周愈才。」
魏昶君的聲音平靜如水。
「說說邊陲近況。」