那時染瑕扎著兩個角辮，如今竟要嫁人了。
他仔細摩挲信紙邊緣，發現染瑕特意用青線縫了邊，這是老家風俗，寓意婚事得長輩首肯。
隨信還附了張泛黃的剪紙，是幼時教妹妹剪的喜鵲登梅，邊角已磨損，顯然被珍藏多年。
「李向前......」
魏昶君輕聲念著這個名字。
列車汽笛鳴響，魏昶君將請柬小心收進貼身錦囊。
囊中還有一雙母親臨終前留下的小鞋子，小衣服，都是母親親手縫製。
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晨光中，專列轉向東南。
魏昶君望著車窗外飛逝的田壟，如今紅袍旌旗已插遍四海，小妹終於能在太平歲月里披上嫁衣。
他展開信紙又讀一遍，目光停在世間至親唯余兄長八字上。
墨跡有些暈染，似是落淚所致。
車輪碾過鐵軌的節奏聲里，魏昶君靠在專列廂房的座椅上。
夜不收躬身立在茶案旁，攤開蒙陰縣的戶籍冊頁。
「李向前，蒙陰落石村生人。」
年輕人指尖點著墨字。
「天工院機工科丙等班結業，現於紡織廠任維修匠師。」
魏昶君端起粗瓷茶碗，熱氣模糊了車窗外的麥田。
「丙等班......」
他輕聲重複。
那是給流民出身的孩子特設的夜學班，燭火通明到三更天。
夜不收又呈上份考功錄。
「三年考績皆良，上月改良紡機軸承獲紅牌賞。」
紙頁邊角卷著，顯然被翻看過多次。
魏昶君注意到評語欄有劉方生前批註。
「此子心細，宜精工。」
列車駛過溪橋，驚起白鷺。
魏昶君忽然問。
「他家裡人呢？」
「其父李鐵柱，崇禎年間死在修河堤的工地。」
夜不收聲音低下去。
「母親改嫁了，靠族叔養大。」
茶涼了。
魏昶君望向窗外掠過的村落，彷佛看見這個瘦弱少年蹲在田埂上，用樹枝畫著只有自己懂的機括圖。
蒸汽機的轟鳴聲里，他輕輕摩挲著妹妹那封請柬。
落石村的深秋，山風卷著曬穀場上的稻殼打著旋兒。
魏昶君踩著新修的碎石路進村時，老槐樹下正在殺豬。
褪毛的大鐵鍋冒著滾滾白氣，幾個漢子按著肥豬，殺豬匠的尖刀精準捅進脖頸，鮮血噴湧進木盆，圍觀的娃娃們尖叫著躲開又湊近。
昔日的練兵場上，二十多張舊木桌拼成形。
桌腿高低不平，村民用碎瓦片墊著。
村頭的婦女們貼窗花，紅紙剪的囍字歪歪斜斜，其中一人笑著罵手笨的媳婦。
「比你納鞋底還糙！」
魏昶君一眼就看見妹妹魏染瑕。
她穿著洗得發白的藍布衫，胸前別著朵山茶花，正踮腳往竹竿上掛紅布橫幅。
橫幅上新婚誌喜四個大字墨跡未乾，是她自己寫的，筆畫遒勁，不像女子手筆。
「兄長！」
魏染瑕回頭看見他，抹了把額汗笑起來。
她接過魏昶君帶來的布包，利索地抖開，是兩匹紅布。
魏昶君恍惚看見崇禎元年的冬夜。
那時她瘦得鎖骨凸出，棉襖破洞露出蘆葦絮。
魏昶君也笑著拍了拍她的肩膀，偷眼看妹妹，她又忙活著指揮人抬蒸籠，鬢角汗濕貼在臉上，腰杆挺得筆直。
蒸籠揭開時，白面饃饃的香氣混著粉條燉肉的濃香飄散。
掌勺的趙老憨掄著鐵鍬大的鍋鏟吆喝。
「八碗席面！紅燒肉管夠！」
案板上擺著拌黃瓜、炒雞蛋、豆腐燴菜，都是農家常見菜色，但分量紮實。
魏昶君看著孤零零又忙碌精幹的妹妹，苦笑著。
母親沒能看她出嫁，二哥被自己派出去死在駐北城，她乖不乖我？
彼時他想了很久，終於只剩沉默。
落石村的曬穀場上，夕陽把晾著的玉米堆染成金黃。
魏昶君正幫著抬蒸籠時，看見新郎李向前穿過嬉鬧的孩童走來。
這個清瘦的年輕人穿著漿洗得發白的工裝，胸前的紅花別得端端正正。
「里長。」
李向前躬身行禮，手指還沾著機油的墨痕。
他抬頭時眼神清亮，像山澗里洗過的石頭。
魏昶君從懷裡取出藍布包袱。
解開時露出兩件褪色的嬰兒衫，虎頭鞋的繡線已泛白。
「這是我娘臨終前做的。」
他聲音有些啞。
「說給孫輩穿。」
「以後，對我妹妹好些。」
染瑕接過小鞋，指尖摩挲著母親繡的平安紋。
李向前敦厚的笑著點頭。
開席的鞭炮炸響時，魏昶君被推上主位。
染瑕往他碗裡夾了塊紅燒肉，突然湊近耳語。
「哥，你也該給咱老魏家留後了。」
她笑著指向滿場鄉親。
「全天下的鄉親們都盼著你辦喜事呢。」
魏昶君筷子頓了頓。
他看見王寡婦正給自家傻兒子擦口水，趙老憨把肉菜往老人那桌挪，這些淳樸的期盼像針扎進心裡。
他沒法告訴妹妹，他不打算成親。
「吃肉。」
他把肉夾回妹妹碗裡。
染瑕又給他斟酒。
「張嬸說要給你說媒，是縣城女學堂的先生......」
「酒涼了。」
魏昶君突然起身敬酒，打斷了話頭。
他走過一桌桌宴席，看著那些熱切的面孔，有人盼他成家是真心關切，有人卻巴不得龍椅上坐個有軟肋的君主。
敬到孩童那桌時，有個娃娃把糖抹在他袍袖上。
魏昶君笑著擦手，突然想起崇禎帝舊事。
他若有了子嗣，那些蟄伏的勢力便會像嗅到血味的鯊魚。
他需要一直震懾各方勢力，現在的平和下面，還有許多野心勃勃在蟄伏，縉紳家族的千秋萬代夢，功勳貴族的世襲罔替夢，貪墨和濫用職權的官吏......他不能有弱點，才能一直狠辣的替百姓掃平這些，起碼這一代老臣往下四代，都不能高高在上！
他怎麼能成親？
回到主位時，夕陽正沉下山坳。
魏昶君對新人舉杯。
「往後的路，要你們自己走了。」
酒很辣，辣得他眼底發燙。
總要有人當那塊淬火的鐵，把舊時代的殘渣燒成灰。
暮色中，他獨自走向村口，如今昶琅的衣冠冢在北方，染瑕有了自己的家，而他註定要永遠坐在孤峰般的權力之巔，做那個沒有弱點的里長。
總得有人當這柄不出鞘的刀，才能護住千家萬戶的炊煙。
我做第一個，之後才能有第二個。