吳申的介紹還在繼續。
「里長您瞧！」
吳申帶著人繞道艦塔，興奮地拍著新裝的艦炮。
六門主炮沿著甲板中線排列，黝黑的炮管在烈日下泛著冷光。
「天工院最新造的，比泰西人的傢伙厲害多了！」
吳申扳動液壓杆，炮塔發出齒輪咬合的輕響。
「能打十五里遠，開花彈能掀翻鐵甲艦。」
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他掏出海圖比劃。
「上月在海上試射，把舊靶船炸得只剩龍骨。」
魏昶君俯身細看炮膛內的來複線。
這些螺旋刻痕能讓炮彈旋轉飛行，是射程與精度的關鍵。
眼前這粗糙的炮管，竟已摸到線膛炮的門檻。
「裝彈也快！」
吳申演示液壓送彈機，銅彈殼滑入炮膛時發出清脆的撞擊聲。
「泰西人還得人力裝填，咱們用機器。」
他抹了把汗。
「就是液壓油老泄漏，得備著棉紗隨時擦。」
液壓技術有了橡膠和現代傳輸的資料，倒是不難完成，但需要完善。
魏昶君指尖划過炮身，這粗糙的鑄造工藝下，藏著超越時代的設計思想。
「仰角怎麼樣？」
「負五到正四十五度。」
吳申聞言搖動方向機。
「能平射打船，也能曲射轟岸。」
炮管緩緩抬起時，液壓缸發出嘶嘶聲。
「就是俯角不夠，貼臉打小船費勁。」
「這才幾年光景......」
吳申撫摸著燙手的炮管感慨。
「從魏工造出第一艘鐵甲艦到現在，航速快了一倍，火炮狠了一倍多......」
他的聲音突然卡住，偷眼看向魏昶君。
海風捲起浪沫撲上甲板，魏昶君正用卡尺量著炮口直徑，手指穩得像鉗工。
但若細看，他攥著尺子的指節已泛白，吳申忘了，第一代鐵甲艦的總工魏昶琅，是里長一母同胞的弟弟，幾年前死在駐北城的冰原上。
「這炮......炮管冷卻做得不錯。」
魏昶君突然開口，聲音平靜得像在評論莊稼長勢。
只有貼身的侍衛看見，里長袖口下，小指在輕微顫抖。
魏昶君轉身望向海平面，恍惚間，他看見弟弟蹲在船廠的身影，那個總愛把哥，咱們造個大傢伙掛在嘴邊的孩子，如今只剩一座墳冢。
「射速呢？」
他問得雲淡風輕。
吳申忙開口。
「用的是定裝藥包，比泰西人用布袋快得多。」
他演示銅製藥筒如何嚴絲合縫卡進炮膛。
吳申還在滔滔不絕。
「彈種也多了，穿甲彈能打透三尺鐵板，霰彈一掃一片......」
他開啟彈藥箱，黃銅彈殼在日光下如金條般耀眼。
「就是造價貴，一門炮頂三百農戶一年嚼穀......」
昶琅。
彼時魏昶君看著，沉默面向北方，笑容溫和。
現在咱們的炮，真能護住百姓了。
浪花拍打艦艏，濺起的水珠落在滾燙的炮管上，發出細微的滋滋聲，如同欣慰的嘆息。
現在，魏昶君站在指揮台上，望著海面上林立的鐵甲艦群。
吳申遞過望遠鏡，粗糙的手指指向港內大小不一的戰艦。
「咱們現在艦隊多了，里長您瞧。」
吳申的嗓音帶著水手特有的沙啞。
「左邊那三艘，專干護衛的活兒，每艘配六門速射炮，航速比商船快一倍。」
吳申又指向遠處胖墩墩的巨艦。
「那是補給船，能裝貨。」
他咧著嘴笑。
「別看它跑得慢，肚量頂五艘貨船，上次往南邊運炮，一門重炮配兩百發炮彈，它一趟就拉完了。」
魏昶君注意到補給艦獨特的吊臂設計。
粗壯的鋼架能直接吊裝整箱彈藥，舷側還有輸油管介面。
這讓他想起現代綜合補給艦的雛形，雖然粗糙，卻已具備遠洋保障的思維。
「就是容易挨揍。」
吳申嘆氣。
「上月試航時差點被當活靶子。」
魏昶君聽著，思緒飄向另一個時空。
他彷佛看見百年後，同樣在這片海域，木帆船在鐵甲艦炮火中燃燒。
記憶里博物館的黑白照片浮現，籤條約的毛筆、割地的地圖、賠款的帳本......「里長？」
魏昶君猛地回神，指向新下水的偵察艦。
「那艘細長的做什麼用？」
「輕甲快船，專司偵查，裝瞭望遠鏡和電報機，發現敵情能立馬傳信。」
魏昶君走下指揮台，近距離觀察偵察艦的船體。
吃水線以下的防鏽漆還帶著刷痕，但船艏的破浪設計已顯出現代艦艇的流線思維。
他伸手撫摸鉚接的鋼板，感受到工業文明的溫度。
「全艦有七十二個水密艙。」
吳申驕傲地介紹。
「挨兩三發炮彈沉不了。就是鉚釘容易鏽，水兵天天拿錘子敲打檢查。」
他輕輕合上眼。
百年屈辱的記憶如潮水退去，取而代之的是眼前這支蒸蒸日上的艦隊。
很好。
彼時他繼續前行，眼前港口船隻愈發多了。
不過他發現不全是戰艦，許多民用蒸汽動力的船出現在海港，他看著這些船隻上碩大的字型，上面赫然都貼著紅袍萬歲等字樣，還站著許多百姓。
吳申順著他的視線看過去。
「那些是去海外的百姓運輸船。」
魏昶君目光掃過一個揹著行李的少年，形容一下穿的樸素等等，也看到了拖家帶口的中年人拘謹的揹負著行禮。
他知道，這些人百姓將奔赴安南，苦兀，暹羅等地，他們背井離鄉，但他們以後會是紅袍軍文化的種子，去萬里之外紮根。
於是魏昶君老舊的青色棉袍在風中翻飛，他看著，伸出手，嘶啞蒼老的聲音朝這群生機勃勃的身影高呼。
「人民萬歲！」
正往跳板擠的中年漢子突然愣住，扯住媳婦的衣袖。
「孩他娘......那是不是咱家堂屋畫像上的人？」
女人踮腳張望，手裡納了一半的鞋底掉在甲板上。
人群像潮水般湧向船舷。
有個老婆婆揉著昏花的眼，顫巍巍指著岸上。
「真是里長！」
「里長萬歲！」
少年們扒著纜繩探出身，破襖袖口露出凍紅的手腕。
「里長，俺去暹羅種稻！給紅袍爭氣！」
「俺家分到安南的橡膠園！」
更多手臂在晨光中揮舞，像一片突然揚起的樹林。
老農把孫子舉過頭頂，孩子的小手抓著半塊烙餅，懵懂地朝著玄色身影擺動。
魏昶君佇立在石階上，海風把他的鬢髮吹得紛亂。
汽笛長鳴時，護航的戰艦拉響禮炮。
硝煙中，數百艘民船緩緩離港，船尾的旗幟獵獵作響。
魏昶君始終保持著揮手姿勢，直到船隊變成海平線上的黑點。
他彎腰拾起甲板上遺落的一隻童鞋，鞋底還沾著中原的黃土。