京師。
西郊的試驗田裡，魏昶君赤腳踩在板結的黃土上，玄色布褲卷到膝蓋，露出瘦削的小腿。
他掄起鋤頭刨坑時，背脊的骨頭在粗布衫下清晰可見。
這片地是特意選的貧瘠田，土塊硬得像石頭，裂縫裡泛著白霜。
去年這裡種的高粱，穗子還沒麻雀頭大。
魏昶君每刨一鋤，虎口就被震得發麻。
他仔細把土塊敲碎，捏起一撮土在指尖搓揉，搖頭自語。
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「太硌手，得摻沙。」
他在實驗，因為現在，第一批化肥送到了。
播種玉米時他格外仔細。
先用木尺量出兩尺的株距，每個坑深三指。
抓一把草木灰墊底，才放進三粒金黃的種子。
有老農路過田埂喊。
「里長，種太稀啦！」
他抬頭抹汗。
「玉米喜光，密了搶養分。」
施肥對於一直操勞，身軀愈發孱弱的魏昶君壓力很大。
他從田埂拖來麻袋，解開化肥二字的硃砂印，灰白色的粉末揚起來，嗆得他連打噴嚏，他抓一把在手裡掂量，顆粒比鹽粗，帶著刺鼻的氨味。
撒肥時他弓著腰，像給嬰兒餵飯般均勻拋灑，每撒一把就後退半步，他還記得，之前另一個時代的種植方式，這樣也是為了防燒苗。
正午日頭毒辣，化肥沾汗蜇得脖頸通紅。
他蹲下身觀察剛施肥的土坑，發現粉末落處有細微的嗞嗞聲。
「起反應了。」
他喃喃看著地力在醒，突然起身從筐里翻出油布，仔細蓋住播完種的地塊，昨夜看天色，近期有雨，化肥最怕淋。
傍晚收工時，他癱坐在田埂上啃冷餅。
夕陽把化肥袋照得發亮，遠處驛道煙塵滾滾，那是送往江南的化肥車隊。
他想起奏報里寫的揚州農會領肥三百斤，試種十畝，餅渣噎在喉嚨里，忙灌口水順下去。
夜幕降臨時，他最後巡了一遍田，手指探進土坑，摸到化肥融化後的濕潤。
夜風裡飄來附近村莊的狗吠，夾雜著農婦喚兒歸家的聲音。
他望見更遠處，點點燈火正沿著大運河移動，那是運肥的漕船在夜航。
順著魏昶君的目光方向，南陽府郊外的田埂上，晨露還未散盡。
民部官吏孫大志卷著粗布褲腿，赤腳踩在剛犁過的地里。
他手裡捧著一碗灰白色的化肥，幾個老農圍在旁邊，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「孫書辦，這白面面真能頂事？」
老把式趙老四用菸袋桿指了指碗。
「俺種地五十年，就知道糞肥壯田。」
孫大志不急著回答，先蹲下身抓把土。
「趙叔你看，這地是不是泛白？」
他捻開土塊，露出鹽鹼結晶。
「去年畝產不到兩石吧？」
旁邊裹著頭巾的王寡婦插話。
「可不是！稍微有點天災，家裡鍋都快揭不開了。」
孫大志把化肥輕輕撒在土塊上。
「這玩意好比濃稠的草木灰，你們燒灶積灰肥田，是不是能多收三五斗？」
他示意年輕人抬來秤。
「一車草木灰抵十擔糞肥，這一碗化肥能抵三車草木灰。」
李瘸子拄著鋤頭撓頭。
「說得玄乎，去年縣太爺推廣什麼新稻種，結果秋收還沒老品種能打。」
「李叔說得在理。」
孫大志從懷裡掏出本泛黃的冊子。
「這是保定府試用化肥的記錄，施肥的畝產兩石八，沒施的一石九。」
他特意指著某行。
「種的都是您慣用的紫金稻。」
人群一陣騷動，趙老四蹲下來仔細看帳本，粗黑的手指順著墨跡劃拉。
「當真？」
他突然扯過孫大志的碗，小心捏起一撮化肥嗅了嗅。
「咦？有點硝石味。」
「您老鼻子靈！」
孫大志眼睛一亮。
「這裡頭真有硝石成分，還加了鉀鹽磷粉，好比人不能光吃饃，還得配鹽吃菜。」
王寡婦突然插話。
「那......貴不貴？別像前年官府賣的什麼機械犁，俺們攢三年錢才買得起。」
「首批免費試。」
孫大志指向田頭堆著的麻袋。
「里長說了，見效再收本錢，按畝產增三成算，一季就能回本。」
李瘸子還在嘀咕，他兒子卻已經扛起化肥袋。
「爹！試試又不掉肉！萬一是真的呢？」
年輕人利落地按孫大志教的，用木勺均勻撒肥。
陽光照在飛舞的化肥顆粒上，竟閃出細碎的光。
日頭漸高時，二十畝試驗田都施完了肥，孫大志掏汗巾擦臉，發現好幾個老農還蹲在地頭研究土色，趙老四突然扯嗓子喊。
「孫書辦！秋收要是真增產，俺請你喝地瓜燒！」
回城的牛車上，孫大志望著身後漸遠的田地。
那些將信將疑的目光，就像田裡剛播的種子，正在悄無聲息地發芽。
另一邊，河南府郊外的曬穀場上，十多個農會代表圍著堆成小山的化肥袋。
農會會長劉四搓著粗黑的手掌，指甲縫裡還帶著泥漬。
他蹲下身抓起一把化肥，灰白色的顆粒從指縫漏下，在晨光里閃著細碎的光。
「老少爺們瞧瞧！」
劉四的聲音帶著激動。
「里長親自盯的肥，聽說羅布泊那邊用這玩意，麥穗能長到筷子長！」
一聽里長兩個字，裹著藍頭巾的農婦當即擠上前，用衣襟兜了些化肥。
「俺當家的去年種的那茬麥，穗頭還沒麻雀大，要是真管用......」
「還真不用餓肚子了。」
旁邊有人鬨笑。
「王嬸子，等豐收了給你說個新婆家！」
王嬸子聞言瞪著眼，中氣十足怒喝了一聲。
「去你娘的！」
駝背的李老栓蹲在化肥袋旁，掏出旱菸袋卻不點火。
他眯著眼看袋子上永豐肥廠的紅印。
「崇禎年間鬧蝗災，朝廷發霉米，就算霉了也發不到手裡，還是里長好，這分量實在，不摻假，要真有用，咱以後都不會餓肚子了。」
最年輕的代表二嘎子興奮地扛起一袋肥。
「劉叔，咱先給村東頭那三十畝地試試，去年那兒畝產才八斗！」
他褲腿上還沾著凌晨下地時的露水。
「中！」
劉四猛地拍大腿。
「但得按農技員教的法子，深翻一尺二，拌土三遍再播種，人家專門交代，這肥勁兒大，使多了燒苗。」
正說著，官道上傳來銅鈴聲。