京師，啟蒙部會議堂內，燭火通明。
黃公輔、閻應元、周愈才和洛水四人圍坐在紅木長案前，案上攤開著剛從西行專列帶回的《紅袍官吏稅政條例》終稿。
周愈才將茶盞輕輕放下，聲音平穩。
「洛總長，我認為里長提出的官吏繳稅更多的是手段，里長另一方面，未嘗不想要打破官場黑箱。」
眾人聞言眯起眼睛，在座的都是聰明人，自然能聽得懂。
周愈才繼續開口，目光灼灼。
「我提議辦報，刊印《紅袍公報》，將各級官員稅繳情況公之於眾。」
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閻應元眉頭微蹙。
「公示文書可張貼於衙門口，何必大費周章辦報？」
洛水眼前一亮，他聽懂了，蒼老的手指輕叩案面。
「愈才深謀遠慮，張貼文書只能讓路過衙門的百姓看見，而辦報可傳閱於市井鄉間。讓農人、工匠、商賈都能看見，這才是真正的全民監督。」
黃公輔若有所思。
「昔日朝廷塘報只傳官員，若辦民報，確實能讓百姓知曉官員歲入幾何、納稅多少。」
青石子凝視著跳動的火焰，緩緩開口。
「報刊確有過人之處，昔日西漢，當時各郡在長安設邸，實為最早的情報中樞，駐邸官員需將詔書、奏議、宮廷要聞抄錄於竹簡，透過秦驛道快馬傳至郡守。」
他指尖蘸茶水在案上畫出示意圖。
「長安至洛陽驛馬日行四百里，至遼東需七日。雖不及我軍電台迅捷，但在當時已屬奇。」
周愈才撫須接話。
「尤其是其內容篩選，駐邸官員需判斷哪些奏議關乎郡縣，哪些詔書需立即傳達，譬如文帝時晁錯《削藩策》，便是透過邸報急傳各郡，引發七國之亂。」
「然其弊病亦明顯。」
洛水輕叩案面。
「邸報只傳官員，百姓毫不知情。武帝時鹽鐵專營令下達半年，民間仍不知鐵價為何暴漲。」
黃公輔突然道。
「這便是里長高明之處。紅袍公報不僅要傳政令，更要讓百姓監督政令執行。譬如某縣免稅詔令已下，而縣衙仍收稅，百姓便可持報問責。」
周愈才點頭，撫須而談，聲音沉穩有力。
「紅袍天下與歷代王朝根本不同，我們沒有皇帝，百姓才是江山之主，我們要辦的報刊，不是給皇帝看的邸報，也不是皇帝給臣子的旨意，而是百姓的耳目！」
他展開一份《紅袍政務公示錄》。
「過去我們釋出政令，全靠各衙門張貼告示，百姓擠在榜前，聽胥吏宣讀，往往知其然不知其所以然，若遇胥吏曲解，更是以訛傳訛。」
黃公輔若有所思地點頭。
「元末紅巾軍起義，正是利用資訊不對稱，他們在黃河底埋個石人，刻上莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反，就能讓百萬民夫揭竿而起。」
他輕叩案面。
「雖是民情如此，但若當時有報紙闡明治河真相，何至於此？」
閻應元眼中閃過銳光。
「報刊不僅能傳達政令，更能搭建官民橋樑。透過調查報導、輿論監督，可反映百姓呼聲，促進民生問題解決，譬如某地災荒，報紙可實時刊發賑災進度，避免恐慌蔓延。」
他越說越激動。
「歷代王朝行愚民之術，正因其政策見不得光，如今紅袍學堂遍設，識字百姓日增，去歲普查，北直隸十五歲以上男子識字率已超三成，女子識字率亦達一成五，這已是辦報的根基！」
周愈才補充關鍵資料。
「根據啟蒙部統計，全國紅袍學堂已超三千所，在讀學子逾五十萬。每所學堂都可成為報刊分發點，每位學子都可為家人讀報。」
閻應元眼中的激動漸漸平復，轉而露出深思的神色。
「報刊雖好，但若脫離掌控，胡亂指引百姓，豈不釀成大禍？」
周愈才從容不迫地從袖中取出一卷早已備好的《紅袍報房規劃綱要》，徐徐展開在案上。
「此事我已思慮良久。報刊必須由官府主導，設立國有報房統一管理。」
他指著綱要上的圖示解釋道。
「京師將設總報房，歸啟蒙部直轄，各州府設分報房，由啟蒙學士任主編，縣鎮設派報點，由紅袍學堂先生兼管。」
「內容須經三重稽核。」
周愈才繼續道。
「啟蒙部審宗旨，監察部核事實，民部把民生關。每期樣報須三部門共簽方可刊印。」
黃公輔補充關鍵。
「還需立《報律》，明確四不刊，不刊謠諑、不刊陰私、不刊惑眾之言、不刊損民之策。違者重懲。」
周愈才展開早已備好的草圖。
「《紅袍公報》擬設三欄，首欄刊官員稅繳實況，二欄解新政條例，三欄登百姓建言，每月刊印，各州縣學堂代售，每份只收紙墨錢。」
閻應元眼中閃過明悟。
「如此，貪墨者無所遁形，清廉者得享清譽。更妙的是，百姓透過讀報能知紅袍新政全貌。」
洛水補充道。
「可設稅政答疑專欄，由啟蒙部學者解答民疑，讓繳稅不再是無頭官司，而是明明白白的國民義務。」
四人商議至深夜，最終擬定。
三日後，京師紅袍總報房正式掛牌。
周愈才親自選定啟蒙師周滄任總編，此人原是蒙陰縣學教諭，追隨紅袍軍十年，精通文墨且熟知民情。
報房運作立即啟動，天工院提供新式印刷機，日可印報五千份，驛政司開闢報刊專道，快馬三日達各省，紅袍軍護衛隊負責報刊押運，保暢通無阻。
藉助紅袍軍修建的水泥官道和鐵路，首批報刊點迅速鋪開。
南直隸依託長江水運，三日覆蓋各府，鳳翔府借隴西鐵路，五日送達州縣，遼東靠海運與驛道並行，七日可達邊鎮......尤其是天工院新研製的無線電台，各報房均配發電台，每日收報京師要聞，確保政令傳達不過夜，周滄每晨準時收到電台訊息，即刻編排刊印。
一月後，首期《紅袍公報》同時出現在京師茶樓、江南書院、邊鎮學堂。
百姓只需花三文錢，便能知天下事！