洛水離開魏府了，魏昶君看著半本大明事感錄繼續規劃接下來的發展，經濟，軍事，還有科技，忙到深夜，才聽到窗外傳來腳步聲。
「里長，該用飯了。」
夜不收輕輕將食盒放在案頭，小米粥的溫熱氣息氤氳而起，金黃的米粒間臥著一枚飽滿的雞蛋。
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魏昶君望著粥碗，有些恍惚，燭火搖曳中，彷佛又回到了那個寒風刺骨的黃昏。
崇禎元年十月初一，申時正刻。
蒙陰縣的破敗小院裡，枯樹枝椏劃拉著灰暗的天空。
十七歲的自己剛剛來到這個世界，染了一身風寒，推開吱呀作響的木門，寒氣裹著米香撲面而來。
母親和妹妹正蹲在土灶前，小心地將碎木柴塞進灶膛。
鐵鍋里稀薄的小米粥翻滾著，勉強浮起兩個小小的雞蛋。
弟弟妹妹蹲在鍋邊，小臉凍得通紅，眼睛卻死死盯著鍋里，嘴角不自覺淌下涎水。
那時候妹妹是個十二歲的少女，輕得如同紙片，反倒是自己撐住了她搖搖欲墜的身子。
「兄長無恙。」
他揉著妹妹瘦削的小臉，心尖像被針扎，本該肉嘟嘟的臉頰，那時候只剩一層皮裹著骨頭。
魏昶君撫摸著桌案上的粥，腦海中浮現出許多年前，四隻陶碗在破桌上排開的時候，自己的碗裡粥稠米厚，臥著整隻雞蛋，弟弟妹妹碗中各浮著半隻雞蛋，米粒稀疏，母親自己的碗裡幾乎全是清湯，零星幾點米粒沉在碗底。
「娘吃過了。」
她總是這樣說，然後轉身去刮鍋底焦糊的粥渣。
燭花爆響，將魏昶君從回憶中驚醒。
如今他碗裡仍是小米粥雞蛋，卻再無人需要餓著肚子刮鍋底。
弟弟魏昶琅在北海邊陲苦寒之地日夜操勞，妹妹魏染瑕在紡織廠忙碌著，他們本該是紅袍軍主的至親，卻比尋常百姓更奔波勞苦。
「里長，粥要涼了。」
夜不收輕聲提醒。
魏昶君舀起一勺粥，忽然苦笑著。
他們不曾享受半分特權，卻比誰都理解兄長的心。
正因見過母親碗裡的清湯，才更要讓天下人的碗裡都有米粒。
正因聽過妹妹肚子的咕鳴，才更要讓邊陲的孩子吃飽讀書。
粥碗見底時，魏昶君提筆批下最後一份文書。
他吹滅燭火，黑暗中輕聲道。
「娘，弟弟妹妹......」
「咱們挨過的餓，終讓千萬人吃飽了。」
「你們還好嗎.....會不會怪我......」
順著魏昶君目光所至的方向，北海。
北海的寒風卷著煤屑，打在魏昶琅慘白的臉上。
他手臂上近尺長的傷口草草裹著布條，鮮血仍在不斷滲出，將破舊的棉袍染成暗紅。
面前，烏沉沉的礦洞如同巨獸的咽喉，深處隱約傳來被困礦工的哀鳴。
天工院勘測員王年雙眼血絲密布，死死攥著計算圖紙。
「不可能！支撐柱是雙倍規格，承重算過三次的！」
兩個時辰前，這座被寄予厚望的煤礦剛結束首次爆破。
魏昶琅正帶著三十餘名礦工檢查巷道，突然頂板傳來令人牙酸的斷裂聲。
「塌方！快退！」
老礦工嘶吼著推了魏昶琅一把。
巨石裹著煤灰轟然砸落，魏昶琅被氣浪掀飛，手臂撞在尖銳的岩棱上。
最後映入眼帘的，是老礦工被埋沒前的決然眼神。
王年瘋似的翻著圖紙，眼眸中滿是血絲。
「每根支撐柱承重五百斤，實際荷載不過三百斤！地震係數取了最高值！」
他突然沉默，圖紙角落有個極小批註。
「凍土遇熱軟化，承載力折半。」
「地熱......」
王年癱軟在地。
「礦洞深處的煤層不對，凍土化了......」
魏昶琅掙紮起身，嘶聲道。
「現在不是算帳的時候！裡面還有十九個人！」
煤灰扑打在眾人臉上，礦洞深處傳來的微弱哀鳴像針一樣扎著每個人的心。
幾個當地礦工瑟瑟發抖地擠在一起，聲音帶著哭腔：「巴特阿爸還在裡面......還有其木格男人......」
「天神啊，這洞吃人了......」
魏昶琅額角的鮮血混著煤灰淌進衣領，他撕下衣擺死死勒住手臂上翻卷的傷口。
劇痛讓他眼前發黑，但比疼痛更刺骨的是恐懼，不是對死亡的恐懼，而是對信任崩塌的恐懼。
「魏工！您不能去！」
民部官吏張誠死死拽住他。
「您已經失血過多，再進礦洞就是送死！」
魏昶琅猛地甩開他的手，聲音嘶啞卻斬釘截鐵。
「裡面躺著的是喊我魏工的鄉親！是信紅袍軍才來挖煤的弟兄！」
他指向漆黑礦洞，每個字都像從牙縫裡迸出來。
「你以為我只是去救人？」
「我是在救紅袍軍在這片土地上的信譽！」
張誠急得跺腳。
「可您要是折在裡面，這礦更完了！」
「那就一起完！」
魏昶琅眼底血紅。
「你知不知道，當初動員鄉親們來礦上，我挨家挨戶保證過，紅袍軍的礦，死不了人！」
「現在塌方了，我躲在後面？讓鄉親們覺得紅袍軍的官老爺和那些以前的貴族老爺一個樣？」
他腦海里閃過無數畫面。
老礦工把最後半塊乾糧塞給他，告訴他，魏工，跟你干，餓死也甘心！
其木格妻子跪著求他，那時候她說，讓男人去吧，挖煤總比放牧餓死強！
還有那些孩子們圍著礦車蹦跳，滿眼期待，說等發了工錢，阿爸給買糖吃！
這些信任，比性命更重。
魏昶琅揪住張誠的衣領，眼睛猩紅。
「你算過帳沒有？」
「這礦要是廢了，新城冬天拿什麼取暖？煉鐵工坊拿什麼生火？明年開春前得凍死多少人？」
他指著遠處隱約的城牆輪廓。
「兄長把北海交給我，不是讓我來當太平官的！」
「蒙陰能從小村子變成工業重鎮，靠的就是百姓信紅袍、肯拼命！」
「今天礦洞塌了我們就跑，明天誰還信紅袍軍畫的藍圖？」
人群中一個年輕的礦工聽著，抖的似乎不那麼厲害了，他咬牙走過來，把火把塞進魏昶琅手裡。
「魏工！我跟你去！」
更多礦工默默站到他身後，儘管腿還在發抖，卻都握緊了手中的鎬頭！