崇禎的目光眺望的方向，赫然是昔日的京師。
彼時京師，魏府書房。
燭火搖曳，映照著案几上攤開的輿圖。
烏思藏的礦產量、撒馬爾罕的商路進度、安南的稻米收成......密密麻麻的硃批與墨跡交織，勾勒出一個正在急速擴張的帝國輪廓。
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魏昶君獨自坐在案前，手指沿著西域的鐵路線緩緩移動，眉頭微蹙。
門外傳來輕微的腳步聲，周愈才端著一杯熱茶，輕輕推門而入。
「里長，夜深了。」
他將茶盞放在魏昶君手邊，茶湯澄澈，熱氣裊裊。
魏昶君抬頭，燭光映在他的臉上，眼角的細紋比去年更深了些。周愈才恍惚了一瞬，這個曾經在蒙陰縣提著腦袋造反的老臣，如今也已不再年輕。
「坐。」
魏昶君指了指對面的椅子。
周愈才坐下，沉默片刻，終是開口。
「里長，您該考慮成家了。」
魏昶君的手指微微一頓。
「咱蒙陰像您這個年紀的男子，孩子都能下地幹活了。」
周愈才苦笑。
「我知道您不喜歡家天下那一套，可人這一生，總該有個圓滿。」
燭火噼啪，映得魏昶君的側臉忽明忽暗。
「您這些年，滅縉紳、殺世家、斬欺壓百姓之輩，得罪的人太多了。」
周愈才的聲音低沉。
「日後老了，身邊總得有個照應。」
「而且。」
他頓了頓。
「您的心思全在百姓身上，也該為自己想想。」
魏昶君端起茶盞，熱氣氤氳中，他的神色看不真切。
「成親？要孩子？」
他抿了一口茶，聲音平靜。
「如今大國初立，百廢待興，烏思藏的鐵路還沒修完，撒馬爾罕的商隊剛上路，安南的稻種還沒推廣，我沒時間把精力放在家裡，也不想耽誤別人。」
周愈才欲言又止。
「還有。」
魏昶君放下茶盞，目光如炬。
「我的位置不同。」
「我做事狠辣，得罪的人太多，一旦有了子嗣，難保那些殘餘的縉紳、結黨營私的派系，不會生出異心。」
他指尖輕叩桌面。
「他們動不了我，但未必不會對我的孩子下手。」
周愈才沉默了。
他知道魏昶君說的沒錯——紅袍軍的敵人從未消失，只是暫時蟄伏。
若魏昶君有了軟肋，那些藏在陰影里的刀，便會毫不猶豫地刺向這個弱點。
「可......」
周愈才還想再勸。
「老周。」
魏昶君打斷他，聲音罕見地柔和了些，他許久沒有用過這個稱呼了。
「你知道我為什麼要推行多生孩子的政策嗎？」
周愈才搖頭。
「因為紅袍的未來，不在我一個人身上。」
魏昶君的目光投向窗外的夜空。
「而在千千萬萬的百姓家裡，他們的孩子，才是真正的火種。」
「我的孩子，不可能能繼承我的位置，但會成為眾矢之的。」
「千千萬萬百姓的孩子，卻能帶著紅袍的思想，紮根在世界的每一個角落。」
「這才是，真正的家天下。」
周愈才怔住了。
他忽然明白，魏昶君為何能走到今天這一步。
這個男人的目光，早已超越了個人得失，甚至超越了王朝更替。
他所謀的，是千百年後的世界。
「我明白了。」
周愈才起身，深深一揖。
「里長保重。」
他轉身離去，背影在燭光中顯得格外蒼老。
房門輕輕合上，魏昶君重新低頭，硃筆在撒馬爾罕的商路上劃下一道紅痕。
燭火搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長，很長。
魏昶君沒有沉浸在孤獨中。
燭火搖曳，魏昶君的目光落在書架上那捲《史記·平準書》上。
他緩緩展開竹簡，墨跡斑駁間，浮現出一個比紅袍軍更殘酷的時代。
漢武帝劉徹，以一己之力，榨乾了大漢的每一滴血。
第一，鹽鐵官營，榨乾商賈。
元狩四年，漢武帝一紙詔令，鹽鐵官營！
昔日富可敵國的鹽商、鐵商，一夜之間淪為官府走卒。
洛陽大賈郭縱家僮千人，轉眼被抄沒家產，臨邛卓氏富至僮千人，鐵山盡歸少府。
「敢私鑄鐵器煮鹽者，鈦左趾，沒入其器物！」
商人的腳鐐，鑄就了北伐的箭矢。
第二，算緡告緡，刮骨吸髓元狩六年，算緡令下，商人財產每二千錢徵稅一算。
告緡令緊隨其後，舉報隱匿財產者，賞沒收資產之半！
長安市井，頃刻血雨腥風。
「中產以上大抵皆遇告，百姓爭以刀鋸自頸。」
百姓的絕望，堆出了衛青的糧草。
第三，均輸平準，掐住咽喉。
桑弘羊立於未央宮，獻上最毒的計策。
各郡國貢品，由均輸官轉運販賣，京師設平準官，賤買貴賣操控物價。
「民不益賦而天下用饒。」
農夫的汗水，在官府指間化作金戈鐵馬。
還有......人牲獻祭。
太初二年，李廣利遠征大宛。
發天下七科謫，罪犯、贅婿、商人、曾有市籍者、父母有市籍者、祖父母有市籍者，盡數充軍。
玉門關外，白骨鋪就汗血馬道。
賤民的屍骨，墊起了天馬的蹄鐵。
魏昶君合上竹簡，指尖摩挲著紅袍軍最新的人口冊，那裡記錄著自願赴邊的農戶，而不是七科謫的囚徒，那裡寫著育嬰堂的撥款，而不是告緡令的屠刀。
「劉徹榨乾百姓，是為了一家一姓的江山。」
他提筆在西域鐵路圖上畫了個紅圈。
「但紅袍天下的江山，不是這樣的。」
魏昶君的手指輕輕敲擊著案幾，眼眸明亮。
漢武帝壓榨萬民，成就的是一個人的雄圖霸業，而他想要的，是讓千萬百姓自己成為歷史的執棋者。
不靠壓榨，靠鬥志。
要讓百姓奮起，光靠口號不行，得讓他們看見實實在在的路。
安南種稻三年，歸國授田二十畝，爪哇開礦五載，賞銀百兩。
這不是施捨，是告訴他們，你的汗水，能換來子孫的富貴。
農夫的鬥志，不能困在三畝地里。
凡十六歲以上男丁，可報名赴海外，紅袍銀號無息借款，官方護航保平安。
也不是逼他們走，而是給他們翅膀。
鬥志不能只停留在吃飽穿暖。
紅袍學堂教什麼？教識字算帳，也教天下大勢。
讓農戶的兒子知道，烏斯藏的鐵路是他爹修的，南洋的商路是他叔開的。
讓最底層的腳伕，都覺得自己在參與改寫歷史！