「柳監事，霉粒不超三成......」
糧吏訕笑，心中怒罵起來，農會監事不算什麼官，可偏偏能監管他們。
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「三成？」
柳小六突抓把霉麥塞進糧吏領口。
「昔日你們強征芽麥充軍糧，前線吃倒五百匹馬。」
他一點點清查，直到深夜，才抵達紅袍銀號，他盯著王老栓貸十兩帳目發怔。
油燈照見窗外，王老栓家土屋塌了半形，四個娃裹著破絮啃凍薯。
「貸十兩？他家去年收成不到五石。」
柳小六摔帳本。
銀號掌柜捻須。
「按規需押田......」
「我們農會擔保！」
柳小六咬破指按在帳本。
「聯保貸，五戶聯保免押，壞帳，農會會負責。」
三日後曬場，王老栓領到五兩銀和袋麥種。
柳小六拽過他滿繭的手按在聯保契上。
「五戶同耕二十畝，收成對半劈。」
遠處五戶漢子扛鋤匯合，踩出雪地里第一條聯耕路。
江州。
茶山晨霧未散，陳茶姑赤腳踩過霜茬。
茶商錢胖子搖扇嗤笑，打心底瞧不起所謂的農會，這幫泥腿子，有這個膽子？
「陳監事，這季茶芽瘦，每斤壓價五文。」
陳茶姑突扯開茶筐，青芽混著老葉。
「早采半月充嫩芽？按《茶會規》。」
她抓把老葉塞進錢胖子嘴。
「摻老葉超兩成，罰銀二十兩。」
深夜灶房，她熬煮艾草漿。
油燈下百衲茶巾鋪開，繡針扎破指尖。
熏艾法防霉五個字繡在巾角。
忽聞窗外咳聲，茶農孫嫂的娃高燒三日。
陳茶姑踹門而入，艾草漿灌進娃嘴，又摸出五文錢拍在炕席。
「明兒找我看茶山，日結十文藥錢。」
三日後，百戶茶農舉熏艾草捆上山。
陳茶姑血指抹過茶巾展在山石。
「繡樣在此，熏艾時辰、濃度、次數，按圖做。」
艾煙繚繞中，茶商壓價秤被砸成碎片。
開封官倉內如今也在動作，倉庫內鼠尿味嗆鼻，周谷穗趴地丈量鼠洞，掌紋老繭刮落牆灰。糧官擦汗。
「周監事，鼠耗帳實打實......」
「實？」
周谷穗突從鼠洞摳出把完糧。
「去年陳糧充鼠耗坑農三千多斤。」
「老鼠洞深一尺洞儲糧三斤，明日挨洞驗。」
第二天，近千名佃農圍著倉。
周谷穗高舉霉糧袋。
「官倉虛報鼠耗，按新規，罰糧補農。」
三千斤糧堆成小山，佃農布袋接糧的沙沙聲，蓋過糧官癱軟的哀嚎。
彼時嶺南農會也已開始調查。
荔枝林晨露未晞。
林果生耳後荔枝枝顫動，指尖捏開青果。
「酸汁都未化，你們也敢摘？」
果霸周黑虎面色難看。
「官商催著呢。」
「催？」
林果生荔枝枝抽向周黑虎臉。
「年前早摘青荔，咱口碑都爛了！」
紅袍銀號前，赤農縮脖排隊。
林果生踹翻貸銀押田木牌，重新提筆書寫，雖是歪歪扭扭，但也下了功夫。
「果農聯保貸，十戶保赤農！」
「以後小商販的日子，也能好過些了。」
五區農會試點不斷拓展的同時，針對各地官吏不知民生疾苦的調查也在進行。
糧官馬明盯著官倉新漆的忠勤匾，指尖划過征糧冊三萬石的硃批。
窗外風雪呼嘯，他突踹翻炭盆。
「李莊欠的五百石，今夜必須繳齊。」
衙役縮脖。
「可......可李莊今夏遭雹......」
「雹？」
馬明抓起冰雹砸爛的麥穗。
「我不管這個，里長要北伐軍糧，前些時日還急令糧儲翻倍。」
他撕開棉袍露出濟南戰役箭疤。
「當年老子餓著肚子跟里長殺韃子，如今也不能壞了里長的規劃！」
然而下一刻，監察部破門而入，馬明正跪擦忠勤匾。
閻應元獨眼掃過凍瘡農具展，豁口鋤頭粘著血冰碴、裂底草鞋塞著爛麥秸、斷柄鐵鍬纏著凍瘡布。
「李莊王老五繳糧時暈倒糧車底。」
閻應元抓起帶血麥袋。
「你補的忠勤匾，沾著百姓血。」
馬明攥碎征糧令，看著突如其來的監察部愣住了。
「我為北伐將士......」
「將士？」
閻應元踢開糧垛，霉麥湧出。
「你強征的芽麥餵霉三成，前線馬匹吃倒五十匹。」
枷鎖銬腕時，馬明面色愈發難看，不甘開口。
「里長，您要的軍糧我拼死也......」
閻應元良久才沉默著。
他看得出來，馬明不壞，只是他忘了看一眼百姓的日子。
彼時，西安府衙後堂，縣令周正撫摩評優甲等官印。
師爺卻匆匆趕來，開口的時候都在發抖。
「北村說凍柿曬不夠......」
周正硃筆圈定萬斤規劃，這才不緊不慢的開口。
「派衙役輪班盯，炭火盆夜烤柿餅，里長振興特產的國策。」
他猛拍案上凍柿模型。
「必須超額完成。」
監察使踹開烘柿房時，三十七名農婦正用生瘡的手翻烤柿餅。
閻應元眼如充血。
「炭毒熏暈五人，凍爛手二十雙。」
「你也配說什麼國策？」
周正聞言皺眉，神色鋒銳，舉起評優文書。
「下官是為西安府爭甲等......」
「甲等？」
閻應元撕開農婦凍瘡布，潰爛見骨的手掌露現。
「這手值幾等？」
驚堂木碎響中，周正懷揣的評優冊散落，首頁硃批忠勤可嘉被血手印覆蓋。
這位一心跟著里長振興地方的官吏忽然有些茫然......半月之後，榆林驛風雪怒號。
馬明背縛忠字旗，回望京師，神色茫然。
「里長，我征糧是為北伐啊。」
押解兵拽起他，幾個底層的紅袍軍將士咬著牙。
「北伐？李莊餓死的三個娃能活過來？」
錢丰容顏蒼老，仍攥著半截錦旗，梗著脖子。
「我築堤是為安民......」
「我不服！」
人群中，一名河工遺孤突砸來凍土塊。
「我爹凍死在堤上，你發的薄襖塞的蘆花。」
「你根本不管鄉親們的死活！」
周正官袍裹著評優冊，對京師哭嚎。
「里長，西安府評甲等有錯嗎？」
捎童阿寶瘸腿走近，遞上半塊霉柿餅。
「官爺......你逼繳的餅。」
周正嚼著澀餅，回過神，這才發現，眼前少年空蕩的右褲管，他腦海中浮現出關於這個眼熟身影的回憶，這孩子，好像是采柿摔下山崖斷了腿......他忽的沉默了，這一刻，他也不知道，自己做的究竟是不是對的了。