虎口鎮，李家村，果脯工坊還在日夜勞作，一派生機。
草棚里油燈晃悠，周愈才翻著帳本開口。
本書首發 讀小說就上天天看小說，𝗍𝗍𝗄𝖺𝗁.𝗍𝗐超順暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「上月賣果脯掙了一千兩銀子，錢掌柜抽走三成，要是明年產量翻倍，他怕是要抽五成？」
魏昶君盤腿坐草堆上削杏核。
「抽成還是小事，就怕商人耍陰招，把整個作坊吞了。」
周愈才愣住，半晌方才皺眉。
「吞？」
魏昶君面無表情的看著外面黑夜。
「李家村最大的問題就是一群農家漢子，不懂經商，如果我是那些商人，只會用最直白的方法，利誘，協定，斷其後路，釜底抽薪。」
周愈才倒抽涼氣。
「李二牛這樣的老實莊稼漢，哪玩得過他們？」
這些都還只是開始，魏昶君現在要看的不光是一個小小的果脯工坊，還是一個區域的經濟縮影。
何況，他也想看看，紅袍軍的衙門，會怎麼處置這件事。
大雨剛停，錢掌柜的華貴馬車就碾進李家村曬場。
車簾一掀，滾下個穿團花綢襖的胖商人，兩撇鼠須油亮，眼珠子滴溜轉著打量曬場金燦燦的杏脯。
「李老哥。」
錢掌柜親熱地拍李二牛肩膀，指縫漏出熏人的檀香味。
「這位是福隆號大掌柜周富貴，專程來包您全年果脯。」
周胖子腆著肚子笑，金牙在日頭下晃眼。
「您家杏脯在保定府賣瘋啦，我按一斤二十五文全包了。」
李二牛手指頭掰得咔咔響，愣住。
市價才二十二文......嘶，血賺！
「但有樁小事。」
周胖子掏出一卷帛紙。
「得簽獨家包銷，往後您家貨只供福隆號。」
草棚後頭，魏昶君削杏核的刀停了，意料之中，他也沒出去，只是刀尖挑開草簾縫，冷眼看著。
「看契紙。」
周愈才出了門，站在李二牛身後，遠遠看著，眯眼。
貨須潔淨無疵，若含沙帶霉，福隆號有權折價......昔日紅袍軍的管家，如今怎麼會看不清。
這潔淨二字是活扣，埋著刀呢。
只是他深深看了一眼裡長，沒說話，就是看著李二牛激動的和他們簽了契，去衙門公證。
有些路，得自己走。
李二牛為李家村帶來了如此大的單子，一時間整個村子卯足了勁，拼命生產，只盼著能過上好日子。
這一日，車站火車駛過，李二牛押著十車杏脯到福隆號貨倉，手指凍成胡蘿蔔。
周胖子捏起塊杏脯對著日頭照，鼠須翹得老高。
「李掌柜，這脯子…...」
他突然皺眉，指甲狠狠刮過果肉。
「您瞧瞧，沙粒子硌牙啊。」
李二牛忽然聽到對方找茬，眉頭皺起，但仍在笑著。
「上個月交貨時，您親口夸的頂好啊。」
「上月是上月。」
周胖子摔下杏脯，面色變了，不再和和氣氣，讓李二牛都有些愣住。
「如今客商嫌牙磣，一斤…只能按二十文結。」
李二牛怎麼都想不到對方會壓價，聞言眼前一黑。
「契上白紙黑字二十五文…...」
「契也寫著貨須潔淨。」
周胖子指著杏脯上芝麻大的灰點。
「這灰星子，夠炒盤菜了。」
說著便招了招手，夥計抱來帳本劈啪一打。
「十車貨，該結二百五十兩，折價二十文，實結二百兩。」
李二牛攥著銀票抖如篩糠。
「少…...少五十兩？」
他眼前發黑，五十兩，若是沒有魏文書帶著大家建果脯工坊，這些錢他們一家要做十幾年才能存下來。
周胖子捻著紫檀佛珠笑。
「下回淘淨沙，還按二十五文。」
當夜客棧柴房，油燈昏黃。
李二牛哆嗦著扒拉算盤，五十兩的窟窿刺得他眼疼。
「兩頭壯牛啊...…」
他抓起塊杏脯塞嘴裡嚼，甜味混著淚咸澀。
「下次得洗乾淨些了......」
李二牛才回村里，瓢潑大雨砸得曬場冒白煙。
糖鋪孫老闆揣著福隆號的信，冷笑著帶人踹開作坊門，蓑衣滴著水。
「李二牛，糖債四十兩，今日不還，封坊。」
李二牛噗通跪進泥水裡。
「孫老闆，福隆號說本該今日便結款…...您再容我們幾日......」
「老子不管。」
孫老闆眯起眼睛，心中冷笑，他早就接到訊息，怎麼會容虎口果脯，當即一腳踹翻糖缸。
「現在，立刻，掏錢。」
李二牛衝進馬棚解韁繩。
老馬淋得哆嗦，他鞭子抽出血痕。
「駕！」
暴雨抽得人睜不開眼。
官道泥漿沒膝，馬車輪子陷進泥坑。
李二牛跳進泥潭，肩膀死頂車板，脖筋暴突。
「起！」
泥漿糊了滿臉，馬嘶人吼混著雷聲，車輪碾出半尺深溝。
福隆號朱漆大門緊閉。
李二牛伸手砸門。
「周老闆，救命啊。」
門縫露出夥計半張冷臉。
「東家說了，三日後結帳。」
「等不到了。」
李二牛指甲摳著門縫，聲音哀求。
「糖鋪要封坊啊。」
吱呀一聲。
門縫徹底合死。
暴雨澆透他單衣，冷得牙齒打顫。
回村時已近三更，曬場大門交叉貼著封條，孫老闆叉腰冷笑。
「坊里三千斤杏脯便當抵債了。」
李二牛癱坐泥地，看村婦們抹淚散去。
月底，錢掌柜搖著灑金扇登門時，李二牛正蹲在霉爛的脯肉堆前發呆。
「李老哥。」
錢掌柜踢開爛果子。
「聽說欠了饑荒？」
李二牛嗓子啞得像破鑼，鬍子拉碴，不復最初意氣風發。
「糖債四百兩…...工錢欠三百兩…...」
「小意思。」
錢掌柜拍出紅綢錢袋。
「我借你千兩，利錢嘛…...月息三分。」
李二牛手一抖。
「三…...三分利？一年滾成二千兩？」
「嫌高？」
錢掌柜收錢袋。
「那您找別人。」
草垛後頭，周愈才眯起眼睛，魏昶君冷眼按他。
「看契紙。」
是的，他仍是這一句，如今的李二牛，還沒學會看契紙。
錢掌柜抖開借契。
「畫押吧，三個月後還一千零九十兩。」
李二牛盯著契尾螞蟻大的小字。
「逾期未還，以虎口果脯坊抵債。」
錢掌柜扇子敲桌，故作不悅。
「快按，過了這村沒這店。」
李二牛想到村子裡那些鄉親，又想到果脯的利潤，終究是咬破拇指，血指印啪地按在抵債二字旁。
三個月後，周胖子帶著發霉的貨筐闖進曬場。
麻布一掀，綠毛爬滿杏脯，霉絲結網。
「李掌柜，您家貨長靈芝啦。」