接到訊息的不只是陳鐵唳。
巴山。
油燈在張獻忠臉上投下跳動的陰影，他攥著那份謄抄的京師三令，粗糲的指腹反覆摩挲著禁探里長四個字，彷佛要搓掉一層皮。
帳外雨打芭蕉，噼啪作響，像無數細密的鼓點敲在他心坎上。
「爹！」
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義子李定國掀簾而入，帶進一股濕冷的潮氣。
他肩頭還沾著夜雨的微涼，目光卻清亮如星。
「您叫我？」
張獻忠沒抬頭，喉嚨里滾著渾濁的聲響。
「定國......你說，這京師的天，是真塌了？」
他猛地將謄抄的紙張拍在案上，震得燈焰亂晃.「禁視？禁出？青石子封城鎖宮，這他娘是做給誰看，是怕人知道魏里長真挺屍了，還是......」
他眼中精光一閃。
「還是那裡長，又在陰溝里下餌，等著撈王八？」
昔日裡長是如何藉口剷除前明宗親，歷歷在目，誰都不是傻子，大家早就回過味來了。
可他拿不準。
他只能相信自己這個目光最毒辣的義子。
李定國沉默片刻，忽然解下腰間水囊，不是遞給義父，而是自己仰頭灌了一大口。
冰涼的液體滑過喉嚨，他抹了把嘴。
「爹，我帶您去個地方，不遠，就山下鎮子。」
張獻忠錯愕看著，忽然深吸了一口氣，點了點頭。
晨光熹微，巴山鎮石板街。
雨後的青石板泛著濕漉漉的光。
張獻忠一身便裝，被李定國半攙半引著，混在早起的人流里，像是一對稍有些錢的富農。
街角熱氣騰騰的粥鋪前，幾個短褂漢子捧著粗瓷大碗，蹲在條凳上吸溜著滾燙的米粥，碗裡竟有油亮的肉末和碧綠的菜葉。
「老哥，這粥......肉不少啊？」
張獻忠忍不住湊近，操著生硬的官話搭訕。
一個滿臉風霜的老漢抬眼，咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙。
「官人外地來的？咱紅袍新政！里長說了，壯勞力幹活，肚子裡得有油水！」
「官倉平價米，里長貼錢加的肉菜！比前明那會兒觀音土強百倍！」
他啐了口唾沫。
「前明？呸！狗官收糧，老鼠都餓得啃棺材板！」
張獻忠心頭一震。
前明......他當流寇時，見過易子而食的慘狀。
他下意識看向老漢粗糙卻乾淨的手，指甲縫裡沒有泥垢，只有勞作的老繭。
轉過街角，一處新修的青磚學堂傳來朗朗書聲。
木格窗敞著，幾十個半大孩子挺直腰板，齊聲誦讀紅袍語錄。
聲音稚嫩卻洪亮，穿透薄霧。
一個扎著紅頭繩的小丫頭背得尤其響亮，臉蛋紅撲撲的。
張獻忠腳步釘在原地。
他認得那課本。
十年前，他手下裹挾的流民孩子，眼神只有麻木和飢餓。
而現在這些孩子眼裡......有光。
那光，像針，刺得他眼眶發澀。
「嘿，小姑娘都能上學堂了......」
張獻忠嘟囔著，似乎有些知道自己義子帶自己來看的是什麼。
「叔，讓讓！」
一個清脆的女聲響起。
張獻忠回頭，見一個十二三歲的丫頭，揹著幾乎比她人還高的竹簍，裡面裝滿剛摘的鮮筍。
「孩子，你這是要去哪？」
張獻忠側過身，看了一眼急匆匆的身影。
她額角汗津津的，小臉卻揚著。
「我爹說了，勤快人，里長給發建設券，攢夠了能換新紡車，我家今年要蓋磚房咧！」
張獻忠喉嚨發緊。
前明時，這樣的丫頭，要麼被賣進勾欄，要麼餓死在逃荒路上。
李定國默默遞過一塊粗布帕子。
張獻忠沒接，只盯著學堂方向。
一個穿著半舊紅袍軍服、缺了條胳膊的漢子，正拄著拐杖，在校門口跟教書先生低聲說話。
那漢子胸前別著一枚小小的銅質徽章，那是紅袍軍傷殘老兵的榮軍章。
「王教頭。」
先生恭敬道。
「您放心，虎子昨天那篇《論驛道》寫得頂好，里長說的知識改命，娃娃們懂。」
王教頭黝黑的臉上綻開笑容，缺了牙的嘴咧得老大，用僅剩的手拍了拍胸口的徽章。
「那是，咱這條胳膊，換娃娃們能挺直腰杆念書，好得很。」
挺直腰杆......這四個字像重錘砸在張獻忠心口。
他猛地想起自己當年為何造反，不也是因為這世道大多數人和自己一樣，活得像條狗？
魏昶君......他讓這些泥腿子、這些他曾經視為草芥的人，真他娘的挺直了腰杆。
他踉蹌後退一步，撞在身後晾曬的漁網上。
網上掛著幾條剛剖開的鹹魚，腥氣撲鼻。
一個挎著籃子賣針線的老嫗經過，見狀皺眉。
「外鄉人？小心點！這魚是劉寡婦家明日交官倉換鹽引的！碰壞了，里長訂的規矩，要賠！」
規矩......賠償......張獻忠看著老嫗雖舊卻整潔的衣裳，看著她理直氣壯的眼神，再想起自己當年流竄時，百姓見了兵匪如避蛇蠍的驚恐......一股巨大的、混雜著苦澀，震撼和某種難以言喻的恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他所有的野望。
他轉身，一把抓住李定國的胳膊，手指用力到發白。
「回營，備馬，去京師！」
聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的決絕。
「告訴青石子！我張獻忠......奉詔覲見！」
與此同時，李自成也接到了訊息。
彼時他沒點燈。
獨自坐在城外改造的軍機處偏廳里，黑暗中只有煙鍋一明一滅的紅光，映著他溝壑縱橫的臉。
京師三令的抄件就攤在膝上，他不用看，每一個字都刻在腦子裡。
「許進禁出......禁探聖躬......」
他低聲咀嚼著，煙鍋里的火光隨著他氣息明滅。
「青石子......好手段啊。」
他嗤笑一聲，帶著洞悉一切的疲憊和嘲諷。
他不是張獻忠那種會被市井煙火動搖的莽夫。
他看得更深，更冷。
魏昶君死了嗎？
李自成緩緩吐出一口濃煙。煙霧在黑暗中扭曲，如同他此刻的心思。
他希望死了。
死了，這盤棋就活了。
他李闖蟄伏這些年，整軍經武，未必沒有等一個機會。
一個能讓他重新裂土封王、甚至......的機會！
可萬一沒死呢？