現代，西安歷史研究所。
恆溫室里落針可聞，只有中央空調單調的嗡鳴。
環形螢幕上，登州刺駕簡牘的高精掃描件幽幽泛著冷光，墨色字跡沉甸甸地壓下來。
組長雷請議神色凝重，端起保溫杯又重重放下，終於化作一絲苦笑。
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「你啊，字典里怕就沒這個字。」
陳科也面色難看的盯著這四個字。
「太狠了，得罪的人也太多了，穿越者總是如此激進。」
雷請議沒說話，只是調出幾張發黃的黑白照片投影，那是新近在濟南府舊址出土的工役名冊原片掃描件。
模糊的影像里，無數瘦骨嶙峋的名字擠在破爛戶冊上，墨點浸透劣質麻紙，像乾涸的血淚。
魏昶琅，工役編號丁亥七四三。」
北海新城築壩最苦的冰奴編號。
「他親弟弟，那個時代地位本該最為尊崇的魏二王......」
他苦笑搖頭。
「自己都豁出去了，親兄弟上，歷史上有嗎？史料里可查不到半個姓魏的在享福。」
雷請議將杯中冷茶一飲而盡，喉嚨滾動的聲音在寂靜里格外響。
「他對自己人，比對外人狠百倍。」
陳科煩躁地揉著額頭，面前攤開的《清查縉紳田畝條例》正文像一塊沉重的鐵板。
他手指無意識地摩挲著書頁邊緣，幾乎要揉出毛刺來。
「那對功臣子弟呢？」
他聲音乾澀，指關節因為用力而微微發白。
「《紅袍軍功勳子弟三代入邊疆墾拓令》？」
他翻到後面一頁《恩撫令》，指著上面一條小字批註。
「戍邊子弟婚配，由民部同土著聯姻署優先配給，什麼意思，不就是老徐國武等人的兒孫到了瓊州崖州，得跟生番寨子裡的頭人女兒通婚。」
「一代代下來，骨頭渣子都得溶進那片紅土裡。」
他嘆息抬頭，鏡片後的眼睛布滿血絲。
「這招釜底抽薪還不夠狠？他魏昶君不是恨徐國武，他是要刨了所有勛貴將門的根，他自己不要根，也不准別人生根。」
「狠？」
一直沉默的顧成教授突然開口，緊攥著那薄薄的幾頁紙，幾乎要將其捏碎。
「看看這，這才是根。」
他平靜開口，聲音嘶啞如金屬刮擦，另一隻手點向螢幕角落一段模糊的碑刻拓片。
是落石村魏家舊祠殘碑。
「里長公議，凡紅袍軍戶，田賦減半三載！」
老教授布滿皺紋的眼角陡然變得複雜。
「他要用所有人的『根』，勛貴的根，縉紳的根，連帶著自己那點骨血，全碾碎了，鋪進這片爛透了的地里，給那碗麩餅後面的千萬萬個餓殍......鋪一條能吃飽的路。」
陳科深吸了一口氣，在那撲朔迷離的記載深處，他彷佛看到一個身影。
不是高高在上的帝王，而是一個穿著粗布衣衫的身影，獨自站在初春凜冽的登州海風裡，任由身後烈火沖天，濃煙滾滾，無數刀光劍影交織映在他冰冷的眼底。
那眼神里沒有恨，只有一片凍結的汪洋大海，沉埋著他能拿出來的一切，親情，舊誼，袍澤之誼，甚至他自己的性命與血脈。
他用這些，作為燃料，去點燃一個幾乎不可能的新世界熔爐。
陳科停住了，像在確認某個驚悚的事實，最後從喉嚨深處擠出一句冰冷徹骨的喟嘆。
「魏昶君......他連自己都殺。」
三人交談時，時光再度回到四百年前。
山，徐府地窖，油燈搖曳。
徐國武握著筆的手指關節發白。
墨汁滴落在粗糙的信紙上，暈開一小塊骯髒的污跡，像他此刻的心情。
渾濁、憤怒、孤注一擲。
腦海中兒子徐振慘烈的狀態，彷佛還在他眼前晃動，北海凍傷，還有族人後輩前往瓊州瘴毒剜去的皮肉......每一分痛都刻在他心尖上，成了日夜啃噬的血痂。
「張總長勛鑒......」
他下筆，每一個字都帶著狠勁。
「吾等為紅袍江山拋頭顱灑熱血，何曾想過有今日！」
「骨肉流徙邊疆，任豺狼啃噬，里長......非昔日裡長矣！其身遭不測，乃天意昭彰，此正撥亂反正之機！」
「吾等可擁立北海昶琅公幼子正位，公乃血胤，合乎法統，足以定鼎人心。」
「望公振臂一呼，共扶新主，我等於此願割山西、陝西、兩湖、遼東、滇黔......天下八分！共襄盛舉，速復！」
寫完給張獻忠的，又寫吳三桂的，措辭更直白。
「三桂兄，龍困淺灘，虎落平陽，今乃兄長縱橫捭闔、裂土稱王之千載良機。」
「魏氏幼主於手，天下英雄共逐之，兄安定軍鐵騎在手，我徐國武與各地忠義之士願附驥尾，若助新君正位，山海關以北，盡歸兄之藩籬，機不可失。」
至此，徐國武停筆，深吸了一口氣，看向窗外。
一張從韃子和大明中殺出來的臉上，疤痕遍布。
「去，將這些信，送到紅袍安定軍，紅袍大西軍，紅袍闖軍，紅袍祈活軍等部總長手中！」
直到信使的身影在夜色中漸行漸遠，他才終於神色猙獰。
「別怪我，是你太狠！」
西川，大帳，腥風卷旗。
徐國武的信使跪在泥里，戰戰兢兢，額頭頂著血書包袱。
張獻忠敞著懷，肚皮上一道新鮮刀疤還滲著血珠，剛剁了個欺壓百姓的千總。
他伸出蒲扇大的手，指甲縫裡嵌著血漬，一把扯開包袱，抖出書信。
草草掃了幾眼，喉嚨里滾出悶雷般的聲響。
「哈？拿個奶娃娃當牌位？」
「他有里長那樣的魄力？」
他斜眼睨著信使。
「徐國武吃了啥不乾淨？兒子弄壞腿，腦子也弄壞了？」
他一腳踹翻火盆，炭火飛濺，信紙沾著火星捲曲、發黑。
「滾蛋！」
他吼，唾沫星子噴了使者一臉。
「老子腦子可沒壞，扯虎皮做大旗的玩意兒，老子不稀罕，想讓我張獻忠給個奶娃娃當打手？做他娘的春秋大夢！」
「砍了，人頭掛轅門，給姓徐的回個話，要老子腦袋，自己來拿！」
西南，箭樓暗室，燭影如豆。
吳三桂一身素袍，正臨摹字帖。
安定鐵騎的帥印擱在硯台旁，壓著徐國武的信。