夜色漫進蒙陰縣衙的時候，魏昶君手裡那張薄薄的信紙，像塊烙鐵。
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青石子的字跡橫平豎直，帶著刀刻斧鑿般的力道。
每一個字都透著浸骨的冷意。
「徐國武反相已明，秘會餘部於晉祠，所部死士藉口秋操，已秘密集結於太原府西校場，攜三日乾糧，皆佩雙刃。」
油燈的火苗跳動了一下，在信紙背面透出更細密的小楷，是青石子的附筆。
「末將於各州府省內外，置明樁暗哨，山西徐家亦入掌控。」
「里長令下，十日之內，太原徐氏雞犬不留，若需誅族，旬月可畢。」
魏昶君的手指在雞犬不留，誅族這幾個字上停頓了片刻。
青石子，這個跟了他更久的小道士，還是那股斬草除根不留後患的狠勁。
他做事，永遠先備好後手，深溝高壘，等你自己撞上來。
他知道里長討厭什麼，但他更知道里長需要什麼。
這份密報，與其說是匯報，不如是請示，帶著寒光的請示。
他慢慢將信紙折起，放回桌上。
桌面上茶水早已冰涼。
他盯著那圈在油燈光下泛著冷光的濕痕，那形狀，像個扭曲的疤。
心頭像被塞進了一團浸了油的破布，悶得發疼。
徐國武。
這個名字在他齒間碾過。
山西民部總督，執掌三省錢糧民生，也曾是流民堆里爬出來的苦漢子，跟著他一道餐風飲露、刀頭舔血打下的江山。
當年攻打濟南府，徐國武身中三箭，硬是扛著斷掉的雲梯第一個插上了那面破爛的旗。
那面旗後來就收在軍史館最顯眼的位置。
這樣的人，為了什麼？權力？富貴？
魏昶君知道不是。
青石子的情報里提了一句。
「徐國武獨子戍邊，右腿潰爛剜去，形同廢人。」
為了兒子。
就為了那截剜掉的腿。
一陣無法言喻的疲憊感湧上來，比連續批閱三日奏章還要沉重。
他看著跳躍的燈花，火光映在他深沉的眼底，像淬進了兩塊寒冰。
這天下，剛平定幾年？
內外的流寇、殘明的餘孽、北邊的蒙古、西邊的吐蕃......多少雙眼睛盯著這剛誕生的新世道？
好不容易清丈田畝，抑制豪強，把鐵路像血脈一樣往貧瘠之地鋪開，讓百姓能吃上頓像樣的飽飯。
多少紅袍軍的老兄弟，多少農家子弟，把命填在這條路上？
可這些跟著他提著腦袋打下江山的老兄弟、老臣子，這些曾經豁出命去也要把公平兩個字砸進舊世界地基里的人，腳跟還沒站穩，心裡想的，竟是自己封妻蔭子，是家族萬代不移的富貴榮華。
他們吃過的苦，流過的血，在他們自己眼裡，難道就成了今日換取兒孫世代簪纓的憑據？
「陳鐵唳......」
這個名字，毫無徵兆地跳進他的腦海。像一根猝不及防的針，扎在那團悶堵的破布上，帶來尖銳的刺痛。
沒有證據表明陳鐵唳參與了徐國武的謀逆。
青石子的密報里也隻字未提他。
這個最早跟著他，從落石村那個瘦得像麻杆的少年，一路殺到如今紅袍軍總長的位置，是他魏昶君一手栽培、最倚重、也最信任的左膀右臂。
但人心是什麼時候變的？
是今年開春，他那位最驍勇善戰的兒子被派往極北的庫頁島戍邊時？
魏昶君記得當時陳鐵唳在京師，臉上平靜，拍著兒子的肩膀說別丟人，可那臉是僵的，眼神深處像結了一層厚厚的冰殼。
他端起酒杯的手指，捏得骨節發白。
是啊，沒有背叛，他陳鐵唳這輩子都不會背叛紅袍的旗幟，不會背叛他魏昶君這個人。
但他的心，涼了，他不說，但他不甘心。
十年沙場，九死一生換來的功勳，憑什麼他陳鐵唳的兒子，就不能安安穩穩地在京城做個富貴公子哥？
憑什麼要跟著那些底層百姓一起，去那鳥不拉屎的苦寒之地建設？
那份屬於世家勛貴的、高高在上的、世代相傳的榮光，難道不該有他陳家一份嗎？
冰冷尖銳的寒意，順著脊椎一路爬上來，瞬間凍結了剛才那股疲累的悶堵。
魏昶君緩緩抬起眼。
那雙看過屍山血海，看過盛世初現的眼睛，此刻像是兩泓深不見底的寒潭，所有的溫度都消失了，只剩下一種近乎殘酷的清明。
他想起了落石村外餓死的百姓們枯槁的手。
想起了被縉紳活活欺壓到死的佃戶們慘白的臉。
想起了被逼賣入娼門的女子絕望的眼神。
想起了無數百姓捧著終於屬於自己的那點薄田契約時，那渾濁眼睛裡湧出的淚。
公平，公平是什麼？
公平不是讓少數人的家族，踩在無數人世代累積的屍骨上，享受那吸吮民脂民膏得來的萬代榮華！
老朋友，老夥伴......魏昶君深深吸了一口氣，那聲音在寂靜的房間裡異常清晰，帶著一種金屬刮擦般的質感。
「你在怪我？」
「怪我鐵石心腸，把你建功立業的寶貝兒子，送去冰天雪地里吃苦？」
「怪我打破了你想讓陳家成為人上人、世世簪纓的美夢？」
「怪我......擋了你的家族傳承？」
那層冰殼在他心中徹底碎裂，取而代之的，是焚盡一切的烈火。
「好啊！」
「你越是怪我，我越要殺！」
「你只想著你陳家萬代富貴，那我就要你的富貴夢，一起碾得粉碎！」
「這天下，不需要一個新的門閥，不需要一個新的吸血蛀蟲。」
「你要的家族傳承，就是我魏昶君，是我們這身紅袍下千萬萬老百姓共同的敵人。」
他猛地伸手，抓起案頭那方最普通的硯台，狠狠砸向桌角。
硯台碎裂，墨汁飛濺，污了那封記載著徐國武罪證和青石子狠辣布置的密信，像潑上了一層濃稠的血。
「來人！」
魏昶君的聲音不高，卻像一道凜冬里的寒鐵敕令，斬碎了夜的寂靜。
一個值夜的衛兵應聲閃入門口。
魏昶君抓起桌上那沾了墨點，沾了硯台碎屑的紙張，那寫著密信的紙張，直接拋了過去。
「八百加急，送抵青石子總長大營！」
他的眼神銳利如刀，一字一句，釘進肅殺的空氣。
「告訴青石子！」
「演好這場戲！」
「我快殺累了，可我還要殺！」