川南，軍帳。
剿滅叛軍的事如火如荼，陳鐵唳如今卻在軍帳中神情恍惚。
雨點選打軍帳的聲音像無數細針扎在牛皮上。
他摩挲著夜不收剛呈上的密信，山西民部總督徐國武之子的戍邊絕筆，血字浸透麻紙。
「父台親啟：兒左腿凍潰見骨，軍醫以鋸伐之。同戍三十六人，今存者七，皆伏地爬行如犬。求死不得，生如蛆蟲......」
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燭火噼啪爆響，一滴滾燙的蠟油濺在魏昶君巡查路線圖上。
陳鐵唳獨坐軍帳，將密信湊近燭火。
帳外忽傳來爭吵。
紅袍軍老卒趙三寶正揪著兒子痛罵，聲音隱約。
「敢偷烙餅給叛俘？他們是狼崽子！」
少年反吼。
「他們爹娘也在等家書！里長說天下人都是兄弟......」
陳鐵唳手一顫。
得到訊息的不止是他，夜不收每每傳訊，將士們都要匯聚營帳商討。
當得知徐國武要刺殺里長的時候，副將趙莽的手砸在案上，震得燭火狠狠一晃。
他那張被風雪割出溝壑的臉漲成醬紫色。
「徐國武這狗娘養的！當年他婆娘難產，是里長派大夫救的命！」
腰間的破甲刀隨著怒吼錚錚作響。
紅袍軍千人衛陳武的指甲摳進了榆木桌縫。
八年前他全家困在塌方的煤礦里，是里長讓人挖了幾日夜，揹他出來時那些將士袍都成了血衣。
「末將請帶輕騎！」
陳武的聲音在帳中炸開，新配的鎖子甲嘩啦作響。
「現在奔襲，七八日便能截斷官道！」
老紅袍軍夜不收錢鐵柱蹲在地上。
這老卒子十年前便跟了里長，此刻瞪著血紅的眼，把腰間煙鍋狠狠戳在徐國武三個字上。
「急什麼！」
陳鐵唳的聲音像淬了冰的鋼鞭。
他抓過染血密信對著燭火，指腹搓著紙緣的暗斑。
「洇墨散得像蛛網。」
燭焰突然爆裂，焦黑的燈花落在他護心鏡上。
「太原呈上的正式公文都蓋火漆，這玩意連縣衙案牘都不如！」
趙莽繃緊的肩背瞬間塌下，鑄鐵般的拳頭砸得桌面碗盞齊跳。
「定是那些逆賊故技！」
他想起之前京師，也有一批反賊，打算刺殺總長。
直到陳鐵唳眯著眼睛，坐在上首，淡淡開口。
「假的。」
陳鐵唳擲下令牌，聲冷如鐵。
「徐國武素來忠謹，此乃反賊離間之計。」
眾將愕然看他撕毀軍報。
陳鐵唳話音落下的時候，腦海中忽然想起許多聲音。
「陳總長！你兒子正替你啃塞外的雪渣子呢......」
「陳總長，咱也只是想兒子了......」
那些絞殺逆賊的時候，哀嚎的聲浪撞進耳膜，竟幻化作髮妻臨別泣語。
那日自己臨走前，髮妻皺紋密布的手，還有婆娑的淚眼。
於是腦海中川南叛軍的詰問愈發森冷。
「您砍人如割麥，可麥茬還能發新芽！」
被俘的叛軍書生咳著血笑。
「您兒子的腿......凍壞了吧？」
陳鐵唳的手指在這一刻，不自覺的縮緊，腦海中的畫面越來越多。
有五歲孩子拖著木刀追他戰馬，小腿被礫石颳得鮮血淋漓卻咧嘴笑。
「爹！我厲害嗎，以後我也要成你這樣的大將軍！」
此刻那雙腿，大概正在邊疆的風雪驛道爬行？
夜巡士兵的交談隨風飄至。
「徐總督的公子......腿鋸了還編藤甲護同袍呢。」
陳鐵唳按向胸甲的手驟然蜷縮。
麾下將士們終於離開了，這一刻，陳鐵唳咳嗽著，像是忽然蒼老了許多。
他曾經和那個青年一起發誓，要為天下百姓締造一個新的世道。
這麼多年，他一直是這樣說的，也是這樣做的。
他陳鐵唳，何曾辜負過百姓，可為什麼偏偏自己的兒子就要不得善終？
他......不甘心。
夜幕吞沒最後一縷光時，陳鐵唳展開輿圖。
硃筆在山西位置重重圈畫。
那裡有徐國武主持修建的十二座水庫，灌田百萬畝。
又在蒙陰二字上打了個叉，魏昶君在此設了第一代流放營。
「若您身死......」
他閉上雙眼，喃喃開口。
「紅袍軍會不會過的更好一些，天下會不會更安寧一些？」
語落時忽聞鴉啼。
他大笑起來，笑聲蒼涼，翻到了桌案的硯台。
墨汁潑濺處，山西與蒙陰被污成一團混沌的黑，像極了人心。
與此同時，山西。
銅獸香爐吐出最後縷青煙時，徐國武的指節正撫過紅袍語錄的字樣。
「洛水老道......」
「青石子......」
「魏昶琅......」
墨浪漫過魏昶琅督造北海城的圖紙。
「人，到了？」
徐國武頭也沒抬，聲音乾澀。
角落裡閃出管家徐貴，低聲道。
「都齊了，老爺，在偏廳候著。」
徐國武嗯了一聲，開始磨刀。
這柄刀還是當年跟著里長夜襲韃子散兵時，從個韃子牛錄額真身上扒下來的，刀尖都捅彎過幾回。
偏廳門推開，一股混雜著汗味和陳年老木頭的濁氣撲面而來。
裡頭站著幾個人，沒點大蜡，只有牆角一小盆炭火冒著暗紅的光。
紅袍軍大同千人衛孫魁，民部錢忠祿，還有個一臉刀疤的漢子叫黑鷂子，是他手底下的死士。
幾個人見徐國武進來，都屏住了呼吸。
「看清楚了？」
徐國武開門見山，下巴朝孫魁點了點。
「看清楚了，陳鐵唳大概是真接到了訊息，但如今他還是按兵不動，那邊軍中似乎傳出，陳鐵唳親口說這是假訊息。」
徐國武盯著虛空，像是要穿透重重牆壁，看到千里之外那座沉默的軍營。
他忽然笑了。
陳鐵唳不是傻子，他不信陳鐵唳真要調查，查不出來。
「陳總長啊……」
徐國武嘴角咧開一個冰冷的弧度，像是笑。
「你兒子也在北疆哪個冰窩子呢。」
他身體微微前傾。
「你兒子遭的罪，是替你流的血，還是替他們魏家流的血？」
「他不管了！」
徐國武最後一句，幾乎是從牙縫裡擠出來。
「陳鐵唳都不管了！那咱們……還等什麼！」
「動手！」
他低吼，像是受傷野獸的最後咆哮，帶著一絲癲狂的興奮。
「宰了他們！一個不留！」
「殺了那些人。」
他眼睛掃過三人煞白的臉，一字一頓，聲音如同寒鐵鑿冰。
「魏昶君，就是，孤魂野鬼！」