當代，西安歷史研究所。
投影儀在會議桌上投下幾本泛黃古籍的立體影像，空氣中瀰漫著電子墨香與陳舊紙張混合的氣味。
《紅袍徵調錄·1638年》，武威出土。
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「十月，魏昶君令天下官吏、商賈之子，凡十六至三十者，盡發邊疆，民部總長黃公輔跪諫不得，監察閻應元屢次上書不允，里長更命其子，甥充軍西域......」
《西域開拓志》，庫爾勒遺址發掘。
「是年冬，發配官吏子嗣二千四百人至哈密，途中凍斃者百二十人，生還者不足三成.......」
《紅袍內記》，私人收藏，來源不明。
「啟蒙部十七名學士聯名上書，稱自毀根基，魏昶君當庭焚燒奏本，言爾等當年與我同食麩皮，今日子弟卻騎民頸上！」
記錄組組長陳科的手指划過全息文字，聲音發乾。
「這哪是發展邊陲？這是系統性滅絕功臣後代！」
「不完全正確。」
大國科研代表推了推老花鏡。
「你們看《西域志》附錄，活下來的人里，有七成後來成為邊疆重鎮的骨幹。」
「代價呢？」
雷請議調出一份骨骼鑑定報告。
「哈密戈壁出土的亂葬坑，三百多具年輕骸骨，平均年齡二十二歲，都是凍餓而死！」
影像突然彈出個血紅的資料。
徵調死亡率43%。
會議室死一般寂靜。
陳科敲著桌案，臉色漲紅。
「這就是獨裁者的瘋狂！朱元璋殺功臣還知道等天下安定，魏昶君在戰爭未結束時就開始自斷臂膀！」
他調出對比資料。
洪武朝，開國二十年後清洗功臣。
紅袍軍，開疆之戰尚未結束即徵調二代。
老教授顧成聞言忽然冷笑起來。
「現代人總愛用穩定衡量一切。」
老人點開一段出土畫面。
1638年蘇州紡織廠的石刻，畫面里女工們正焚燒賣身契。
「看看這個！魏昶君要的不是穩定，是徹底重構階層！」
組長雷請議若有所思。
「或許我們錯了方向。」
他突然調出《大明事感錄》的殘頁投影。
「注意這句被刻意塗抹的話，新貴之害，甚於舊朝。」
人工智慧突然彈出分析結果，裡面密密麻麻寫著各階層二代三代死亡人數。
「看這裡！」
陳科指著商賈子弟的高死亡率。
「這就是謀殺！潘家十二個兒子死了七個！」
顧成卻點開另一份檔案。
「潘家子嗣在內欺壓百姓，在海外販賣不該染指的東西，魏昶君是知道的。」
雷請議突然問。
「如果你們是那個時代的流民，會怎麼選？」
他播放了一段模擬影像，1637年的京城。
左邊是綾羅綢緞的二代們騎馬踏過饑民。
右邊是西域荒漠裡，徵調者們正在搭建鐵路。
「我們總覺得他激進，是因為我們坐在空調房裡。」
雷請議關掉影像，深吸了一口氣，這是他第一次給自己昔日的好友說話。
當初他毫無疑問，是最決絕的那個，堅決反對好友對天下縉紳動手，可時代和歷史的變化證明了一切。
他不想偏向誰，可以說在座的所有人心思都是相同的。
讓這個國發展的越來越蓬勃！
「但當年餓死的人，恐怕會覺得這刀砍得太晚。」
會議室沉默良久。
老教授顧成輕笑。
「知道最諷刺的是什麼嗎？」
他調出紅袍二代們的墓志銘拓片。
「父輩之功，非吾之德，邊疆之土，方證吾心。」
這是被調派到北海的紅袍二代墓志銘。
報告生成時，雷請議加了段備註。
「評判歷史人物時，我們常犯兩個錯誤。」
「用現代倫理套古人和忽視沉默的大多數。」
「當我們在骸骨坑前震驚時，是否想過那些因新政活下來的佃農女兒、免於被販賣的孩童，他們的後代正活在我們當中？」
但結論遠遠不是此刻完成。
老教授的手指輕輕撫過全息投影上的一段墓志銘拓片，嘴角帶著一絲複雜。
《甘州張氏墓誌·1638年》，出土於張掖古墓群。
「先考諱延年，原寧波府通判，蒙冤流放甘州，嘔心瀝血築城開荒，然魏昶君苛政無情，終積勞成疾，含恨而終，嗚呼！天不佑忠良，致使賢才困於蠻荒......」
「哈！」
顧成冷笑一聲。
「好一個蒙冤流放！檔案記載，這張延年在寧波時強占民田三千畝，逼死佃戶十七人，流放甘州後反而成了賢才？」
雷請議調出另一份對比史料。
《紅袍軍審判錄·寧波卷》，上面清楚記載著張延年的罪行，以及他流放後因組織築城有功，最終病逝，還被追授拓疆使的榮譽。
「墓志銘嘛，當然要寫點漂亮話。」
顧成敲了敲桌子。
「活人不敢罵，死人還不能抱怨兩句？」
陳科翻動著投影儀上的檔案，皺眉道。
「可不止張延年一家，幾乎所有被流放的官吏、商賈家族，墓志銘都在控訴魏昶君刻薄寡恩。」
說著，他調出幾份來自各地出土的關於紅袍軍的記載。
《肅州黃氏墓誌·1638年》，黃公輔之侄黃世安。
「先兄世安，少聰穎，本可承父志輔佐朝堂，奈何魏昶君狠辣，強遣漠北，終歿於風雪。悲夫！天妒英才，恨世道之不公！」
《哈密衛潘氏墓誌·1638年》，海商潘汝貞之子潘虹。
「先君諱虹，本南洋商貿之雄才，惜遭魏昶君嫉恨，鎖於貞節牌坊，受盡折辱而亡，嗚呼！世道昏聵，忠良蒙難！」
顧成嗤笑，這位老教授盯著陳科。
「忠良？潘虹收藏畸形胎兒，逼死孕婦，鎖在牌坊下都算便宜他了！」
雷請議若有所思。
「所以，這些人活著的時候不敢反抗，死了才在墓志銘上發泄不滿？」
「沒錯。」
顧成調出《紅袍軍吏治考》的記載。
「魏昶君在位期間，官吏貪腐處斬者三千七百人，流放者數萬，但公開反對他的奏章，一份都沒有。」
一直試圖證明穿越者錯誤的陳科愕然。
「這麼狠？」
「不是狠，是徹底。」
顧成眯起眼睛，愈發欣賞。
這位一意孤行的穿越者，在一點一點證明，他的路，才是對的！