崇禎轉身的時候，忽然想起自己當年在紫禁城，也曾下旨處死貪官。
可那時的審判，百姓連看都不敢看，更別說歡呼了。
而現在，這些農民、礦工，他們站在這裡，眼裡沒有畏懼，只有痛快。
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傍晚，崇禎拖著疲憊的身子回小木屋。
路上，幾個小孩在玩鬧，其中一個不小心撞到他身上。
小孩抬頭，看到他的臉，愣了一下。
「你......你是......」
崇禎僵住了。
三年前，他剛到礦場時，所有人都好奇地盯著他，竊竊私語。
「那就是大明最大的大官？」
「怎麼淪落到這兒了？」
可現在，小孩只是撓了撓頭，說了句對不起，就跑了。
崇禎站在原地，忽然笑了。
笑容里不全是難過，似乎還有一種莫名的釋懷和放鬆。
原來，他已經不再是皇帝了。
他只是個礦工。
現在的他沒有對皇帝君臨天下的偏執，即便不甘，也只是覺得愧對祖宗。
可輕鬆是真的。
昔日生出來的白髮已經少了許多，他覺得這才是他這個年紀該有的心思，而不是被那些他無能為力的天下大事壓的喘不過氣，不是對滿朝文武的蒙蔽勾心鬥角，絞盡腦汁的平衡朝堂。
崇禎疲憊的開始燒水，打算沐浴的時候，遠遠的，一道身影也在看著他，低頭記錄這一切。
朱由檢現在燒火很熟練，熟練的不像是個曾經的皇帝，手上的老繭很厚，不自覺地哼著曲子，趁著燒水的功夫，還剁了些野草餵雞。
與此同時，周皇后，現在人們只叫她周娘子。
正提著竹籃，走在山東青州的集市上。
年前她還是紫禁城裡母儀天下的皇后，如今卻成了紡織坊的女工。
籃子裡裝著剛領的工錢，三十文銅錢，兩塊粗布，半斤鹽。
她低頭看了看自己的手，曾經勉強算得上白皙柔嫩的手指，如今已生了繭，指甲縫裡還殘留著紡線的棉絮。
集市很熱鬧。
小販的吆喝聲此起彼伏，賣菜的農婦和買布的工匠討價還價，幾個孩童舉著糖葫蘆追逐打鬧。她停下腳步，看著一個賣炊餅的老漢。
老漢的攤子前圍著幾個工人，他們掏出銅錢，換來熱騰騰的餅子，大口啃著，談笑風生。
「以前......百姓敢這樣在街上吃東西嗎？」
她忽然想起京師的街市。
那時，百姓見到官差要躲，見到錦衣衛要跪，小販們戰戰兢兢，生怕被衙役勒索。
而現在，這些人臉上沒有畏懼，只有一種她從未見過的平靜。
她不是生來便是達官顯貴，天橋下算命的女兒，平日裡自然也見過昔日大明的民間疾苦。
想到這，她忽然笑了。
「娘！」
一個清瘦的少年擠過人群，跑到她身邊，是朱慈烺，現在改名叫朱平。
他今年十六歲，在紅袍軍設立的學堂讀書，下午還要去木匠鋪做學徒。
「先生今日教了《農政新書》，說紅袍軍在南方推廣了新稻種，畝產多了兩成多。」
朱慈烺語氣輕快，完全不像曾經的太子，倒像個尋常百姓家的少年。
周皇后怔了怔。
如果是以前，太子的師傅只會教他四書五經，帝王心術，何曾會學什麼農政？
周皇后笑著點頭。
叫娘好，比叫母后親切些。
傍晚，鎮上的廣場審判台還在繼續。
紅袍軍的審判官高聲宣讀罪狀。
「原青州前朝官吏劉茂才，私加賦稅，貪墨賑災糧！」
「鄉紳趙德隆，強占民田，逼死佃戶！」
台下百姓怒吼。
「判！判！」
周皇后站在人群邊緣，手指緊緊攥著衣角。
她認得劉茂才，崇禎七年，此人曾進京述職，在干清宮外跪了整整兩個時辰，就為求皇帝看一眼他的忠心奏摺。
而現在，他癱軟在地上，褲襠濕了一片，拼命磕頭。
「饒命！饒命啊！」
朱慈烺忽然低聲道。
「娘，這些人......該死嗎？」
周皇后沉默。
她想起崇禎曾對她說過的話。
「天下貪官殺不盡。」
可現在，紅袍軍似乎真的在趕盡殺絕。
刀光一閃，劉茂才的人頭落地。
百姓歡呼，有人甚至放起了鞭炮。
朱慈烺看著地上的血，忽然說。
「如果當年父皇也這樣殺貪官，大明會不會......」
周皇后猛地捂住他的嘴。
但她的心，卻劇烈地顫了一下，苦澀愈發濃烈。
崇禎哪裡沒有殺過貪官，可他們缺的不是刀，是民心和整治天下縉紳的魄力，手段。
朱慈烺的學堂，原本是一座祠堂。
紅袍軍把它改成了工農學堂，牆上掛著《山河輿圖》和《百工圖譜》，角落裡堆著農具和木匠工具。
今日的課程是水利。
先生是個退伍的紅袍軍老兵，他指著黑板上的溝渠圖，大聲道。
「水渠要挖多深？坡度為多少？誰能回答？」
朱慈烺舉手。
「坡度千分之三，深度視土質而定，沙土需更深防滲。」
先生滿意地點頭。
「朱平答得好！」
下課後，幾個同窗圍過來。
「朱平，明日休沐，去不去河邊摸魚？」
朱慈烺笑著答應。
這一刻，他忽然意識到，自己很久沒想起太子這個身份了。
曾經在紫禁城，他的伴讀都是公侯子弟，說話小心翼翼，從不敢與他嬉鬧。
而現在，這些農家少年會拍他的肩膀，會和他搶半塊燒餅，會罵他鋸木頭的手藝真爛。
他竟然覺得......這樣也很好。
夜裡，周皇后在油燈下縫補衣服。
朱慈烺坐在門檻上，望著星空，忽然問。
「娘，我們......還能回去嗎？」
周皇后手一抖，針扎破了手指。
她看著滲出的血珠，輕聲道。
「回去做什麼？」
朱慈烺沉默了一會兒，低聲道。
「不知道。」
周皇后放下針線，走到他身邊，摸了摸他的頭。
「慈烺，你看這星空，和紫禁城裡看到的，是一樣的。」
「但腳下的土地，已經不同了。」
遠處，紅袍軍的巡邏隊舉著火把走過，火光映照在母子二人的臉上，明明滅滅。
遠處的高坡上，魏昶琅放下望遠鏡，在記錄本上寫道。
「朱由檢，今日挖煤三車，無異常，觀看審判時神色複雜，但未發言，回工棚路上被孩童衝撞，反應平靜。」
他合上本子，深吸了一口氣，看著昔日大明皇帝一家三口所在方向。
「你們真的能看到一個真正的新世道。」