台下，扛著麻包的腳伕張大莊愣住。
「俺......俺也能考？」
「能！」
趙成仁拍胸脯。
「只要你有本事解決實際麻煩，管你讀過幾年書！」
人群譁然。
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一個老秀才顫巍巍舉手。
「那......聖賢書還讀不讀？」
「讀啊！」
趙成仁的回答讓老秀才松平了一口氣。
「但讀了得會用！好比學做飯，光背菜譜頂屁用，得真能炒出菜來！」
鬨笑聲中，張大壯攥緊了拳頭。
「啥？不考八股文了？」
李二狗手裡的鐵錘咣當一聲砸在鐵砧上，火星四濺。
他這是問著，手裡也沒閒著，產隊裡還等著犁頭呢。
工頭趙大嗓門一扯。
「可不是！縣衙貼告示了，新科舉考實務，斷案、算帳、治水，連咱修鐵路的經驗都能算本事！」
工棚里頓時炸了鍋。
「那俺們這些粗人也能考？」
一個滿臉煤灰的年輕工匠瞪大眼睛。
「能！只要你有真本事！」
趙大咧嘴一笑。
「民部的大人說了，蒙陰縣要保舉三個懂實務的，直接送濟南府考！」
「考的好，指不定能進天工院，造鐵船和火車呢？」
「那東西要是造出來有你們名字，以後族譜都得從你們腦袋上排！」
李二狗用油乎乎的袖子抹了把臉，突然想起去年調解工友打架時，自己那句各退一步，活照干，錢照分被誇比縣太爺還會斷案。
他心跳如鼓。
「聽說了嗎？新科舉要考商賈實務！」
茶攤上，船幫把頭劉老四拍著大腿。
「考題是怎麼對付漕幫勒索、怎麼算貨損賠償，這不就是咱每天乾的活嗎？」
周圍幾個商販面面相覷。
綢緞莊周掌柜捻著山羊鬍。
「奇哉！我周家三代不仕，如今倒要出個官老爺了？」
「您老可別高興太早。」
鹽販子王麻子冷笑。
「那些讀聖賢書的老爺能答應？怕是要鬧翻天！」
周掌柜聞言嘆了口氣，搖搖頭。
正說著，一隊紅袍差役敲著鑼走過。
「奉令！新科舉考生不限出身，商工農匠皆可應考。」
劉老四突然起身，茶碗往桌上一丟，伸手拉了拉褲腰帶。
「老子明天就報名！」
訊息不僅傳遞到山東，南直隸各地，連帶著也傳到了湖廣一帶。
「荒唐！荒唐！」
老塾師孫夫子把戒尺摔得啪啪響。
「不考聖賢微言大義，反倒考什麼調解田訟？這是選官還是選里正？」
他知曉紅袍軍對百姓極好，可也不能這般亂來，科舉選士，對這個百姓的國難道就沒一點用處？
不講品行，只講能力有什麼用？
學童們嚇得縮脖子。
角落裡，昔日佃戶出身的陳三娃卻眼睛發亮，昨天他剛用話本子裡智取生辰綱的法子，幫村里算出糧販子剋扣的斤兩。
「夫子。」
他鼓起勇氣舉手。
「要是......要是能考上，真能給官做？」
滿堂鬨笑。
孫夫子氣得鬍子直抖，他這輩子都沒當上個九品官。
「混小子，出去站著！」
院牆外，里正正扯著嗓子喊。
「民部有令！十五歲以下孩童可考蒙童試，題目是算糧價、寫訴狀。」
陳三娃撒腿就往門外跑。
「先生，我這就去站著......」
戒尺砸在門框上，濺起一蓬灰塵。
登州府，新碼頭，海風腥咸。
老漁民鄭阿公眯眼看著告示。
「這畫的是啥？」
工人夜校識字的小孫女踮腳念。
「漁業科考題，颶風天如何保船隊、魚獲怎麼定等定價。」
「這不就是老子天天叨叨的事嗎？」
鄭阿公突然轉身沖沙灘吼。
「栓子！把你那套觀雲識風的法子寫下來！縣裡要考這個當官！」
正在補網的栓子傻了。
「爺爺，咱知道法子，可、可我不識字啊......」
「請那些讀書人代筆，之後再慢慢學識字啊！」
鄭阿公恨鐵不成鋼，踹了一腳這個榆木腦袋。
「總比那些旱鴨子官強！」
浪花拍岸。
漁民們圍著告示嘰嘰喳喳，有人突然嘀咕。
「要真讓咱漁家子當官......海稅會不會減？」
陝西。
窗外，幾個漢子正圍著告示吵嚷。
「考治沙？額能寫三萬字！」
「放屁！寫你娘的三萬字，你三個字都認不全！」
「額長了嘴，你不是認字嗎，考上了這個官額們對半分！」
駝鈴叮噹。
黃土高原的風卷著沙粒，把不拘一格取人才的布告吹得獵獵作響。
1637年。
紅袍締造百姓天下的第一年，許多人稱之為紅袍元年。
也正是這一年的春風裡，匠人放下鐵錘，漁民收起漁網，商販合上帳本。
他們第一次發現，那些被士大夫嗤之以鼻的賤業，竟成了登天之梯。
而某些深宅大院裡，八股文集正被憤然擲入火盆。
火焰騰起時，舊時代最後的體面似乎正在隱入塵埃。
晨光熹微，魏昶君在奏疏上硃批商議完成四字。
科舉新制、世家遷徙、邊疆開發......一道道政令如箭離弦。
直到正午時分，魏昶君才終於鬆了一口氣。
桌案上擺放著剛剛送來的飯，一疊炒白菜，一疊炒雞蛋，一碗粥。
如今雖未出了上元節，但他也恢復了和昔日一樣的飲食，紅袍軍將士們吃什麼，他便吃什麼。
桌案上，許久不曾開啟的《大明事感錄》被風吹開，新的字跡浮現。
「殖民全球非善策，當先固本......」
他嗤笑一聲，知道好友在害怕什麼。
之前他們回信的時候，已經說過，時代在改變，當世除了參與穿越者後盾小組的人，許多人印象中的明末，大清的歷史都沒了。
一部分是在恐懼未知和無參照的歷史走向。
至於另一部分。
想必是在畏懼，歷史在向好的方向走，他們希望自然發展到四百年後，時代應當也能免去屈辱，至少不應該冒著可能被全球圍剿的風險去做出改變。
但他不想。
若是他們這一代將要打的仗打完了，子孫後世，當不可能有絲毫屈辱！
於是這一刻，魏昶君放下粥，提筆在旁批註。
「我會打全球，但是堂堂正正地打，穩穩噹噹地打」
「現在，我要先碾碎南北各地的一切蛀蟲」
墨跡未乾，窗外已傳來驛馬疾馳聲。
新的時代，正轟然降臨！