回到自己房中，寧默關上門，剛準備洗澡脫衣服，懷中太后給的那枚玉佩落了下來。
他拿起來在燈下細細端詳，玉質通透，雕工精細，蘭花含苞待放，背面一個「秦」字清晰娟秀。
他將玉佩在指間轉了轉，低聲笑了出來。
這玉佩分明就是給他們倆日後的重逢留下的口子……我懂！
寧默把玉佩重新貼身收好，倒了杯茶，隨後也認真思索了起來。
今晚這一趟，收穫比他預想的還要大。
陛下的信任，太后的牽掛，兩樣東西攥在手裡，往後在京城這潭渾水裡，就算站不穩，也不至於被淹死。
只是……
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他摸了摸肋下的傷處，嘶了一聲。
「還是先把傷養好再說，想太多也沒用。」
窗外。
燈會的餘光還隱隱透進來，映在天花板上，像一片流動的星河。
……
隔壁房間裡，沈月茹也沒有睡。
她坐在窗邊，望著遠處未熄的燈火，怔怔出神。
她知道……寧默的世界，正在以她看得見的速度越變越大。
大到她有些夠不著了。
沈月茹低下頭，將額頭抵在冰涼的窗欞上，閉上了眼睛。
「不管怎樣……」
她輕聲自語，「他是我的默郎，這一點，誰也改變不了。」
……
而此時的皇宮中，太后回到寢宮後，屏退了所有人，獨自坐在梳妝檯前。
銅鏡里映出她清麗的面容，可那雙眼睛裡，沒有半分太后的威儀，只有說不清道不明的悵然。
她看著鏡中的自己，伸手摸了摸臉頰。
冰涼的。
她想起方才在江邊，寧默站在兩步之外，呼吸可聞。
那種近在咫尺又遠隔天涯的感覺，讓她的心到現在還在隱隱發緊。
他明明就在眼前，卻像隔了一層看不見的東西。
從前在棲霞寺，他總是那般陽光，帶給她很多快樂和驚喜，那時候她覺得好自由。
雖說那時候她覺得寧默有點輕浮，可如今回想起來，那份輕浮里分明藏著一份旁人沒有的親近。
可今晚，他得知自己的身份後，就像換了一個人。
恭恭敬敬，不越雷池半步，每一個「是」字都像是在跟她劃清界限。
太后低下頭，看著自己空蕩蕩的手心。
「玉佩……我居然給他了！」
她低聲喃喃道：「我明明……是去斷關係的。可最後……」
她苦笑了一下，站起身走到窗前。
窗外的夜空中，燈會的餘燼尚未散盡，遠處的燈火像一條蜿蜒的金龍盤旋在城中。
她想起寧默臨走前那個微微欠身的模樣。
明明那麼恭敬，那麼疏離，可她偏偏從那份恭敬和疏離里，看到了一個更讓人心動的寧默。
若他就那樣嬉皮笑臉地接了玉佩，她反而不至於如此在意。
可他偏偏不接，反而還退後兩步，說「學生位卑，不敢」。
那一刻，她心裡比被拒絕還要難受。
因為他的拒絕，不是嫌棄，不是畏懼，而是尊重。
這種尊重，比任何話都讓她覺得難受。
太后閉上眼睛，低聲念道：「寧默……」
她轉過身走到床邊，和衣躺下。
今夜，怕是又要失眠了。
……
翌日清晨，天色蒙蒙亮，晨光還沒鋪開，街頭的早市便已有了動靜。
寧默醒得極早。
肋下的傷不算深，可睡到後半夜還是隱隱作痛，把他疼醒了好幾回。他坐在床邊，將太后給的玉佩握在掌心，感受著那份溫潤。
昨夜想了許多事，大多關於往後的布局。
陛下已經向他丟擲了橄欖枝，明說了春闈之後給他留了位置。
太后那邊，雖然嘴上說著不要再見面，可那枚玉佩擺在那裡，分明是條隨時可用的線。
很好！
還沒參加鄉試，就已經穩坐朝堂了，不算給穿越者丟臉了。
雖說之前因為趙元宸，讓自己憋屈了不少，但現在……試問，還有誰？
趙元宸再來，直接給他兩耳刮子！
「糟了，昨晚光想事情，忘記沈夫人了……」寧默這才想起一件大事。
昨晚本來是打算跟沈夫人再深入交流的，但實在太累了，加上肋下還隱隱作痛。
動作肯定開展不開，想想便算了。
也不知道沈夫人會怎麼想。
想來應該不會怪自己，不然早就進來主動找自己了。
他站起身活動了一下僵硬的肩頸，走到窗邊推開窗扇。
晨風撲面，帶著京城特有的那股熱鬧氣……
樓下街道上，幾個挑擔的小販正大聲吆喝。
對面酒樓的夥計探出身子往外倒水，差點潑到一個趕路的書生，書生跳開罵了兩句，夥計賠了個笑，又縮了回去。
寧默看著這些，心裡莫名鬆了一下。
這才叫活著。
不是御宴上那些觥籌交錯，不是皇家園林里那些彎彎繞繞，而是街邊的熱鬧，雞毛蒜皮的小事。
他在窗邊站了一會兒，聽見隔壁房間傳來細細的動靜，顯然是沈月茹也醒了。
寧默收回目光，去淨面梳洗，準備叫人備早飯。
……
早飯擺在了樓下大堂。
眾人陸陸續續下來，一個個頂著黑眼圈，精神頭倒還算足。
周彪頭一個到，他在外頭睡覺一貫睡得香，往椅子上一坐，招手就喊：「小二！把你們最好的早飯都端上來！」
小二應了一聲，跑著去備飯。
錢萬三拖著步子下來，頭髮還沒梳利索，一邊打哈欠一邊問：「寧兄，你傷怎麼樣了？」
「還行。」
寧默掃了一眼他那副邋遢模樣，「你先把頭髮梳好。」
「哦對。」
錢萬三拍了拍腦袋，掉頭又上了樓。
柳如風隨後下來，摺扇在手，衣冠整齊，跟昨晚彷佛不是同一個人。
他在寧默對面落座，隨口問道：「寧兄昨夜睡得如何？」
「還好。」寧默說。
柳如風笑了笑，便「嗯」了一聲，沒再多問，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯茶。
沈月茹和柳兒最後下來。
沈月茹穿了件淺藍色的衣裙，頭髮簡單綰著，眉眼間帶著幾分淡淡的倦意，顯然昨夜沒睡好。
寧默看了她一眼，沒說話，推了把椅子過去。
沈月茹一臉幽怨地瞪了眼寧默，顯然怪責寧默昨晚沒有去她房間。
寧默則尷尬地笑了笑，悄悄地捏了捏沈月茹的小蠻腰。
柳兒眼珠骨碌碌地轉，把寧默和沈月茹都打量了一遍，最後撇了撇嘴。
早飯擺上來，熱騰騰的粥，幾碟小菜，還有一籠蒸餃。
眾人安靜地吃著，難得消停。
趙館主抱著碗，邊吃邊若有所思，偶爾抬頭看寧默一眼，眼神有些複雜。
從昨晚到現在，他一直在琢磨寧默這個人。
起初他不過把寧默當成一個有幾分才氣的讀書人，可昨晚看到他能夠跟大禹皇帝同乘御輦、被太后召見……就知道遠不是自己想的那麼簡單。
趙館主低下頭喝了口粥，心裡暗道：「這小子，將來肯定不得了，自己那件事，或許真得找他幫幫忙。」
……
早飯吃完，眾人收拾行李準備啟程。
周彪和趙六幫著搬行李，錢萬三在旁邊指揮得手舞足蹈，活像個管事。
寧默站在酒樓門口，一邊等著，一邊看街上漸漸熱鬧起來的人群。
昨夜燈會的餘韻還沒散盡，好些攤子上還掛著沒收的燈籠，在晨風裡輕輕搖晃。
「寧默。」
背後有人叫他。
他回頭，是沈月茹。她站在台階上，眼神裡帶著些什麼，卻一時沒說出口。
寧默走回去，站在她面前兩步的距離，等她開口。
沈月茹抿了抿唇，終究還是問了出來：「昨晚……跟太后說了什麼？」
寧默看著她，道：「沒什麼，太后囑咐我好生讀書，將來考個功名。」
沈月茹低下頭，「哦」了一聲。
寧默看著她低垂的睫毛，沉默片刻，忽然開口：「月茹。」
沈月茹猛地抬起頭。
寧默很少叫她名字，大多時候叫夫人，今天這一聲沒有字首，叫得格外自然。
她的心跳快了一下。
「沒什麼大事，你不用擔心。」寧默笑著說道：「我的心裡只有你……」
沈月茹俏臉一紅，張了張嘴，最後什麼也沒說，只輕輕點了點頭，心裡甜蜜蜜的。
「馬車好了！」
周彪在外頭扯著嗓子喊道：「寧默兄弟，三……弟妹，該出發了！」
沈月茹紅著臉：「？？？」
寧默：「？？？」
周彪，你對得起你堂叔嗎？
……
一路回京南，沒什麼波折。
而昨晚燈火宴會所發生的事情，也經一些渠道流轉開來，成了眾人的談資。
此刻。
馬車上，錢萬三在車裡睡得一塌糊塗，柳如風抱著本書看，偶爾抬頭跟寧默搭幾句話。
寧默回城沒有騎馬，畢竟手上了，於是就靠在車壁上閉目養神，但並沒有睡著。
那枚玉佩貼著胸口，溫溫熱熱的，隔著一層衣物，他總能感覺到它的存在。
他在想秦姑娘……啊不，想太后跟沈月茹以及方若蘭還有……長公主。
太后跟方若蘭和沈月茹都不一樣。
方若蘭是那種表面上軟軟的，一碰就紅臉，實際上卻格外大膽主動的性子。
跟她在一起，自己大部分時間都在下面……
沈月茹又不同，是那種表面端莊，私底下偶爾有些小情緒，但又顧大局的性子。
可太后……她是那種讓人既想靠近，又覺得遙不可及的女人。
身份和氣質把她架在了高處，可那雙偶爾流露出柔光的眼睛，又分明在說，她也不過是個普通的姑娘。
這種反差，才是最讓人心動的地方。
只是……身份懸殊擺在那裡，不是心動就能解決的事。
可惜的是……陛下昨晚居然沒有提長公主賜婚的事，難不成長公主對他壓根沒半點感覺？
不對啊！
自己明明發現長公主看自己的眼神不對勁。
肯定是陛下覺得自己還沒有功名，要等自己金榜題名才會賜婚。
只是若是真賜婚，事情就麻煩了，三個女子一台戲，自己這都多少個了？
所以要是有那種只有實質關係而沒有名義上的關係，就好了！
寧默睜開眼睛，望著車頂出神片刻，又沉沉睡去。
馬車轆轆前行，把昨夜的燈會和江邊的月色一併甩在了身後。