沈月茹端著水盆站在廊下，看著寧默跟柳如風湊在一處低聲說話的模樣，心裏面好奇極了。
但她畢竟不是那種追著問個沒完的性子。
見二人神神秘秘的，便也沒再多問，只是端著盆往後院走去，心中莫名地有些期待。
驚喜？
柳如風方才說他們商量的是好事，是驚喜。
可這驚喜到底是什麼？
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是給誰的？
她微微垂眸，腳步不自覺地慢了下來。
心裡頭也突然有個念頭隱隱約約地冒出來，但又被她按了回去。
不！
不能想太多，想多了萬一落空了呢？
她把水倒掉，理了理袖口，走到廊下坐下，安安靜靜地看著滿院子忙碌的人。
覺得這樣的生活……真的很充實。
比在周府不知道好多少倍。
雖說在周府從不需要忙活什麼，但那樣的人生太無趣了，還是有寧默在身邊的日子……才是好！
就在這時候。
院門外傳來一陣急促的馬蹄聲。
緊接著便是一聲勒馬的嘶鳴。
一個身著官袍的中年人從馬背上翻下來，腳步踉蹌了一下，險些摔個狗吃屎，好在反應夠快。
隨後提著袍角就往院子裡沖。
而此人不是別人，正是新任的禮部主事唐寧。
唐寧此前在皇家園林里等了整整一個時辰，宴席的時辰步步逼近，月桂坊的酒卻連個影子都沒見著。
他先派了兩撥人去催，回來的都說已經裝車出發了，可左等右等愣是不見車隊到。
唐寧越等越慌，越慌越坐不住，畢竟延誤時辰，那就是重大失職，能力不足的表現，必然會被問責到底。
索性他就親自騎馬趕了過來。
這一路他騎得飛快，冬日的冷風灌進領口也顧不上捂，滿腦子只有一個念頭……
酒呢？
我要酒！
直到他一頭衝進錢府別院的大門，看見院子裡整整齊齊停著幾輛馬車後，懸著的心終於放下。
只見車板上堆滿了封著紅泥的酒罈，用麻繩捆得結結實實。
幾個夥計正往罈子之間塞稻草防震，動作雖然粗獷，卻處處透著仔細。
見到這一幕的唐寧，一屁股坐在地上，扶正官帽，擦了擦汗……
「還好……還好！」
「唐大人？」
寧默看見了他，快步迎上來，拱手行禮。
唐寧抬起頭，一把抓住寧默的手，眼眶當時就紅了。
「寧公子……寧公子啊！」
唐寧都快急哭了，委屈道：「你是不知……下官這禮部主事，太難了，太難了啊！」
他說著說著，就忍住哽咽起來：「這宴會籌備了多久你是知道的，上上下下多少雙眼睛盯著。」
「門閥世家的老爺們坐在席上等著品酒，陛下也在等著看我這新人主事差事辦得如何……所以下官這腦袋，就跟懸了根頭髮絲似的。你送酒的再不到，我這顆腦袋……」
他抬起手在脖子上比劃了一下，做出咔嚓的手勢：「可就要掉了！」
「陛下砍不了門閥世家的頭，還砍不了我唐寧的頭？」
這話說得又自嘲又心酸，看起來格外慘烈。
寧默聽的一愣一愣的。
有這麼誇張嗎？
但他還是反握住唐寧的手，用力按了按，語氣沉了幾分，安慰道：：「唐大人放寬心。」
他目光掃過身後那幾輛裝滿酒水的馬車，神色篤定道：「你先回去忙，這邊酒已經裝好了，我隨後就出發。你若是在這兒等著，馬車太慢，反倒耽誤你回去安排其他事務。」
唐寧愣了一下，隨即猛地點頭：「對對對……你說得對，我在那兒還有一堆事，宴席的席位還沒排完，樂坊的曲目也要過目，菜品那邊也出了差池……我真是……分身乏術！」
他鬆開寧默的手，退後一步，忽然又伸手死死攥住寧默的胳膊，目光灼灼地盯著他：「寧公子，務必要送到！一定要送到！唐某的身家性命，就全交到你手上了！」
寧默看著唐寧那雙布滿血絲的眼睛，心裡頭沒來由地沉了一下。
壓力這東西，從來不是別人給的，而是唐寧眼睛裡那種把命押在你身上的信任。
讓你覺得萬一出了差池，你連對不起三個字都不好意思說出口。
寧默見狀，也不由地站直了身子，正色道：「唐大人放心，人在酒在。」
沒有豪言壯語，沒有賭咒發誓。
簡簡單單四個字。
唐寧怔怔地看著寧默，眼前這個年輕人神色平靜，心裡沒來由地穩了八九分。
他活了大半輩子，見過的讀書人數不勝數，可像寧默這樣，幾個字就能讓人心裡頭踏實下來的，屈指可數。
寧默當為首！
唐寧鬆開手，後退兩步，整了整歪掉的官帽，理了理皺巴巴的袍襟，然後雙手抱拳，端端正正地朝寧默行了一禮。
這一禮，不是客套，而是對一個值得託付的人，該有的那份鄭重。
「寧公子。」
唐寧正色道：「此情，唐某記下了。」
說罷翻身上馬，韁繩一抖，馬蹄聲噠噠遠去，很快便消失在巷口。
寧默目送他離開，轉過身來，便看見錢萬三和柳如風已經放下了手裡的活計，正站在馬車旁等著他。
沈月茹也從廊下站起身來，柳兒跟在她身後，趙六和幾個同伴站在院子角落裡，臉上還帶著幾分沒回過神來的震撼。
唐寧剛才說的那些話，他們都聽見了。
這些酒……居然都送給陛下喝的酒。
這滿院子碼著的，一壇壇封著紅泥的酒，是要送到皇家園林，擺上御宴的桌案，讓當今天子親口品嘗的。
趙六愣愣地看著那些酒罈，又愣愣地看著寧默，心神大受震撼。
他從前是醉仙樓的夥計，見過的最大場面也就是掌柜請客擺個十幾桌流水席，哪裡想過自己手裡搬過的酒罈，有一天能送到陛下跟前去？
更讓他沒想到的是，寧默此刻正朝他們招了招手。
「趙六，你們也一塊去。」
趙六愣住了：「我……我們也去？」
「去。」
寧默微微一笑，語氣隨意導：「雖然不能跟陛下同席，但正好可以看看皇家園林什麼樣。你們搬了一下午的酒，也夠辛苦了，晚上就在皇家園林看看晚宴活動，欣賞欣賞下曲藝……」
趙六張了張嘴，喉頭有些發堵。
他扭頭看了同伴一眼，同伴也正看著他，幾個人眸光閃爍。
事實上，寧默在考驗他們，而他們何嘗不在考驗寧默？
考驗寧默這個人，到底是不是真心要替掌柜討個公道，還是只想借這個由頭撈好處。
如今他們看到了。
寧默值得託付！
趙六深吸一口氣，彎下腰，攥緊了一壇酒的麻繩，用力扛上肩頭。
同伴也默默扛起一壇。
兩人在此刻都想到了一個點……那就是寧默要是真能替掌柜查明真相，把兇手揪出來……那醉仙樓的掌柜之位，託付給他又如何？
掌柜在天之靈，肯定也會答應！
而寧默則沒有注意到趙六等人的眼神。
此刻，他正站在院門口，眯著眼看了看天色，又看了看街面上人來人往的樣子，腦子裡卻突然想到另外一件事……
那就是安全問題！
這一路，不能走直道。
這條街出去就是熱鬧的坊市，再往前穿過三條街才是通往皇家園林的官道。
可越是熱鬧的地方越容易出岔子。
萬一有人想在他背後使壞，根本不用動刀動槍……隨便來個推車的不小心撞翻一輛馬車，或者巷子裡突然衝出一群趕集的人把路堵死，再或者……在必經之路上做些手腳。
他不需要太多的想像力。
在另一個世界，他見過太多這種套路了。
商業競爭也好，政治傾軋也罷，本質上都是一回事……把對手最關鍵的一環搞砸，剩下的就不用自己動手了。
這趟送酒，既是陛下的認可，也是考驗。
陛下為什麼要把這個差事交給月桂坊？滿京城那麼多酒坊，哪個不比月桂坊家大業大？偏偏選了自己這個月桂坊的就當晚宴的貢酒？
寧默心裡清楚得很。
這位坐在龍椅上的那位，跟他前世見過的那些公司董事沒什麼兩樣。
用人之前先試人，給一個不大不小的任務，看你能不能扛住。扛住了，往後才有大用。
扛不住……
那就說明你也就這點本事了。
「若是連這點任務都完不成，將來如何擔當大任？」
寧默在心裡對自己說了這麼一句，嘴角微微彎了一下，帶著幾分自嘲。
沈月茹走到他身旁，見他這副神色，輕聲問道：「默郎，我們走哪條路？」
「不走直道了。」
寧默收回思緒，你餓了你沈月茹小手，轉頭看向錢萬三，道「錢兄，咱們直接走耀陽武館那條路線，從北邊繞過去，雖然多走半個時辰，但那條路人少，岔口少，不容易出意外……」
錢萬三愣了一下，隨即明白過來，重重點頭道：「放心，我帶人在前面開路，柳公子在後面壓陣。」
他整個人莫名地有些興奮。
該不會……有人半路攔截吧？
刺激！
寧默點了點頭，目光掃過滿院子的夥計和馬車，而後大手一揮：「出發。」
隨著他一聲令下，車隊緩緩開動。
車軸碾過院門前的石板路，發出沉悶的轆轆聲。
沈月茹上了後面一輛馬車，撩開車簾坐好，回頭看了寧默一眼。
他站在院門口準備上車，日光從他身後打過來，將他的側臉輪廓勾勒得分明，線條乾淨利落，像一柄收在鞘里的刀。
沈月茹收回目光，低頭理了理袖口，嘴角浮起一個淺淺的弧度。
她越發喜歡看他這個樣子了。