京西縣。
李府。
李公子此時狼狽不堪地邁進家門。
這一路回來，他可謂是膽戰心驚，邊走邊回頭，生怕那位千金小姐追到家裡來。
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此時，廳堂里，李父正坐在太師椅上喝茶。
他四十六七的年紀，國字臉，蓄著三縷短須，一身半舊的官袍還沒換下來……這是他最後一天穿這身工部的官袍，明日一早就要赴京西縣上任縣令一職位了。
雖說同樣是六品，從朝廷六部的工部京曹，到京西縣令，看似是降了，實際上是實打實的升遷。
畢竟縣令不一樣，一縣之長，掌一方實權，說是六品，手上的分量比京城某些五品還沉。
李父心情本來極好，直到看見兒子這副模樣進門。
「怎麼樣？跟李小姐聊得如何？」他放下茶盞，語氣里還帶著幾分期待。
李公子站在廳堂中央，張了張嘴，好半天才說道：「分……分了……」
李父的笑容凝固在臉上：「你說什麼？」
「分手了。」
李公子硬著頭皮又重複了一遍，說完就低下頭，不敢看父親的眼睛。
「糊塗！」
李父騰地站起身，袍袖帶翻了桌上的茶盞，茶水潑了一桌。
他指著兒子的鼻子，手指頭都在抖：「你知不知道李郎中的女兒對你有多重要？她爹在吏部，管著天下官員的考評升遷！對你爹我、對你，那都是天大的助力！你要是能做了他們家的乘龍快婿，將來入朝為官，何愁沒人替你開路？」
他越說越氣，嗓門大得把院子裡的老僕都嚇得縮了縮脖子。
「我跟你說過多少次！想進步，就得忍！就得犧牲！別說是受點委屈……」
「哪怕她逼你學狗叫，你也得學！」
李公子抬起頭，臉上寫滿了委屈：「爹，學狗叫算什麼？她讓我吃屎我都願意。」
李父愣住：「那你還……」
「可她想讓我花一萬多兩銀子給她買房！」
李父的聲音卡在了喉嚨里。
一萬多兩。
他緩緩坐回椅子上，手指無意識地抓住了扶手。
他不是官居要職，在工部這些年經手的都是些邊角料的活計，能撈的油水少得可憐。
一萬多兩現銀，就是把家底翻個底朝天也湊不出來。
沉默了片刻，他忽然又道：「笨！你就不會先穩住她？哪怕真花了銀子，晚上把她帶到酒樓開個房間，把肚子搞大了再說。」
「那時候，她還能跑了不成？她的家世擺在那兒，到時候不但銀子是你的，人也是你的，她爹為了臉面還得替你鋪路！一舉三得的好事，你怎麼就這麼笨？」
李公子苦笑一聲：「爹，我正是這麼做的。我的性子你還不了解？」
李父愣了愣。
確實。
他兒子的性子他最清楚……從來不是什么正人君子，該使的手段從來不手軟。
既然他都說他是這麼做的……
「那怎麼還……」
「出了點問題。」
李公子舔了舔乾澀的嘴唇，把今日在尚雅院發生的事一五一十地倒了出來。
他說自己如何在千金小姐面前表現得對宅子上心得不得了，如何霸氣地跟人搶房子，如何把「不差錢」三個字演得活靈活現。
千金小姐當時看他的眼神都變了，滿眼都是崇拜，差點當場就要以身相許，直接就在那尚雅院把事情給辦了……
「可是那個人……完全不按套路來。」
李公子的臉色難看得像吞了幾千堆蒼蠅屎。
「他在一個絕色美人面前，居然甘願落人下風，主動說把宅子讓給我。我當時就傻了……居然這麼不要面子的？但是讓給我，我哪拿得出一萬多兩？」
「後面我就裝死。」
「可他故意讓我出糗，硬要把我弄醒來。又是按胸口又是找人往我嘴裡吹氣……那姓吳的牙人滿口黃牙，差點就貼上來了！我實在忍不住了，直接就跑了。」
砰！
李父一掌拍在桌上。
李公子嚇得渾身一哆嗦，以為父親要罵他無能，本能地往後退了半步。
沒想到李父怒聲道：「此人當真不識好歹，壞我兒大事！」
他站起身來，在廳堂里來回踱了兩步，臉色陰沉得能滴出水來：「他叫什麼名字？」
「聽他們身邊的那個丫鬟說什麼……寧公子，具體不知道。」
「寧公子？」
李父冷笑一聲，「管他什麼寧公子，公子寧的……等今日宴會結束，明天一早我正式上任京西縣。新官上任三把火，看為父這把火燒不燒得死他！」
李公子心頭一喜，隨即又想起什麼，壓低聲音湊上前：「爹，那個人身旁有個姑娘，比李小姐好看百倍不止。是兒子有生以來見過最好看的……」
李父瞥了他一眼，眉頭微皺。
「紅顏禍水。」
他只說了這四個字，語氣不置可否。
李公子沒有再多說什麼，可心裡的算盤已經打得噼里啪啦響。
等父親把寧默抓進大牢，那女子不是很在乎他嗎？
看她在尚雅院那副在乎的樣子，怕是恨不得替那姓寧的挨打。
到時候……
拿寧默的命做要挾，讓她乖乖就範。
等人睡到手了，再放了寧默，豈不美哉？
他正美滋滋地想著，李父已經重新坐回了椅子上，語氣沉了下來：「回頭爹再給你物色一個。」
「只是吏部大員就那麼幾個，他們對女婿的挑選也極為嚴苛，講究的是門當戶對。這回跟李小姐鬧成這樣，李郎中那邊怕是……」
他說到一半嘆了口氣，臉色也有些灰敗。
李公子回過神來，忍不住問：「那爹，你這次是怎麼從工部被重用，到京西來當縣令的？下一步是不是就該回工部當主事了？」
這話問得無心，李父的臉色卻猛地變了。
一瞬間，他彷佛蒼老了十歲。
他沉默了很久，久到廳堂里只剩下燭花炸開的細微聲響。然後他站起身，聲音乾澀：「花了銀子。」
「花了很多銀子？」
李父擺了擺手，臉上的表情說不清是屈辱還是疲憊：「你知道的……有些門閥世家的人，有怪癖好。」
李公子愣住了。
怪癖好？
他看著父親站起身，用一種極不自然的姿勢緩緩往內室走去。
兩條腿微微岔開，每一步都走得很慢，膝蓋不敢彎似的，牽扯到了什麼地方的痛楚，整個人走路的姿態說不出的彆扭。
李公子的目光追隨著父親的背影，忽然瞪大了眼睛。
一個念頭像閃電般劈進腦海。
不會吧？
該不會是……
皮炎……的交易？
他張了張嘴，想說什麼，最終還是沒敢問出口，只是看著父親一瘸一拐地消失在屏風後面，心裡頭翻湧起一股說不清道不明的滋味。
這世道太難了！
……
午後。
錢府別院。
院子裡熱鬧得像個碼頭貨棧。
一輛輛馬車在院門外排開，錢萬三和柳如風正帶著人將一壇壇酒水從庫房裡往外搬。
沈月茹也挽著袖子在幫忙，額角沁出了細密的汗珠，幾縷碎發貼在臉側。
柳兒在旁邊遞繩子，趙六和幾個醉仙樓叫來的夥計扛著酒罈來回穿梭，酒罈被一壇壇擱上馬車。
而寧默邁進院門的時候，竟沒有一個人注意到他。
他站在院門邊看了一會兒。
錢萬三滿頭大汗地扛著兩壇酒，嘴裡還叼著一張清單。
柳如風蹲在馬車旁清點數量，手指點來點去，嘴唇翕動。
沈月茹抱著一壇酒從庫房裡出來，走得不太穩當，懷裡的酒罈看著就沉。
寧默走過去，在她身前伸手，將她懷裡那壇酒接了過來。
沈月茹嚇了一跳，抬起頭才看見是他。
「默郎，你回來了？」
她眼神一亮，伸手擦了擦額角的汗，笑道：「其實我也是剛買菜回來，有些晚了，這些活都是錢公子和柳公子在張羅……」
寧默看著她臉上的汗珠，看著她被酒罈壓得泛紅的手掌，一時間不知道該說什麼。
他知道沈月茹肯定不是剛回來。
畢竟身上的衣裳都沾了好幾處酒漬，袖口也濕了一片，那分明是忙了許久的模樣。
「夫人，辛苦你，交給我吧！」寧默柔聲道。
「誒！」
沈月如也不矯情，滿眼都是寧默，認真地點了點頭。
與此同時。
錢萬三從馬車旁繞過來，肩上還扛著一壇酒，看見寧默便咧嘴一笑：「寧兄你總算回來了！正好正好，快一起幫把手……」
寧默將酒罈擱上車，然後又接過錢萬三的酒罈擱上車板，怪沉的。
錢萬三擦了把汗，又風風火火地折回庫房去了。
柳如風從馬車另一側探出頭來，沖寧默點了點頭，算是打了招呼，又低頭繼續清點。
別院中一切都井然有序。
沈月茹看到這一幕，說不上的滿足和幸福……只覺得這樣的人生……真好！
眾人一直忙到最後一壇酒搬上馬車，這才鬆了弦。
夥計們三三兩兩地靠在車轅上喘氣，錢萬三從井裡打上來一桶涼水，挨個遞碗。
柳如風拍了拍手上的灰，走到寧默身邊。
他看了看寧默的臉色，便壓低著聲音問道：「她答應了？」
錢萬三正好端了碗涼茶走過來，聽見這話便好奇地湊過頭：「誰答應了？答應什麼了？」
柳如風瞥了他一眼。
「你不懂。」
錢萬三被噎了一下，摸著鼻子走開了，嘴裡嘟囔著：「一個兩個都神神秘秘的……」
寧默接過錢萬三遞來的涼茶灌了一口，才笑著看向柳如風。
「答應了。」
他頓了頓，嘴角浮起一個意味深長的弧度：「而且……今日一早他還見到她了……」
柳如風的眼睛猛地亮了。
「魚兒上鉤了？」
「八九不離十。」
寧默放下茶碗，道：「不出意外的話，接下來一兩天他就會主動來約我。」
「到時候提前在約的地方布下人手，坐等掌柜夫人和衙門裡的人來看好戲就成了。」
柳如風深吸一口氣，沖寧默豎起了大拇指。
「高。」
兩人正低聲說著，沈月茹端著盆水從廊下走過，遠遠瞧見他們湊在一處嘀嘀咕咕，便走過來問了一句：「你們又在商量什麼大事？」
寧默和柳如風對視一眼，同時笑了起來。
「當然是好事，夫人……你就等著驚喜吧！」柳如風神秘兮兮道。